Олегу достался участок, расположенный на самом западе карты и чуть ли не дальше всего от Гонконга. С одной стороны, это было хорошо, там он практически наверняка сможет найти какое-нибудь продовольствие. А вот с другой – не очень. Если на «Котенка» навалятся действительно крупные силы, то помощь как придет телепортом, так и уйдет, ведь основной флот на выручку в принципе не успеет. Или старшие маги вообще не появятся, сочтя риск неприемлемым. Обмануть же архимагистра нечего было и пытаться, розданные его учеником артефакты представляли из себя каменные маски, глазами которых древний волхв мог обозреть поле боя, наметить для себя точку перемещения и решить, стоит ли ему вмешиваться. Притом эти своеобразные устройства связи были одноразовыми и за ложную их активацию, ну то есть вызов подмоги в том случае, когда могли бы справиться своими силами, Кузнецов обещал от имени своего учителя такие кары…Даже если Савва исполнит лишь половину своих угроз, то осмелившемуся впустую потратить чудесную, редкую, дорогую и чуть ли не уникальную вещь вместо возвращения к основным силам русского экспедиционного корпуса стоило бы спрыгнуть за борт своего корабля, добежать до относительно близкого Тайланда, сменить пол и затеряться среди тамошних портовых проституток. Если, конечно, в данном мире операция по изменению гендерной принадлежности была столь же доступна для массового спроса, как и в родном Олегу измерении.

– А что насчет нежити? – Подал голос один из капитанов вольных отрядов. – Где она?

– Близко. – С тяжелым вздохом констатировал Кузнецов. – Выползшие из родных джунглей упыривидимо оказались изрядно теплолюбивыми гадами. Собственно там, где пролегает северная граница зоны японской оккупации, начинается юг захваченной тварями территории. И по имеющейся у меня информации стычки там не то, чтобы совсем отсутствуют…Но в основном они случайные. И в них редко участвует больше десятка бойцов с обеих сторон.

– Договорились, нехристи?! – Охнул жирный священник, который пытался выклянчить у Олега подаяние.

– Скорее всего. – Согласился с ним магистр. – Официально это, конечно, не подтверждено. Но все мы тут люди взрослые и понимаем, что выгодные обеим сторонам сделки могут не писаться на бумагах с большими печатями, но соблюдаться будут неукоснительно. А отдельных идиотов, жаждущих совершить подвиг или просто нажраться до отвала первыми встречными, свои же по тихому пристукнут, чтобы не мешали.

– В интересах страны восходящего солнца очистить территорию Китая от местного населения, чтобы заселить её своими колонистами. – Согласно покивал рыжебородый купчина.
– У них на островах жутчайшее перенаселение последние полтысячи лет наблюдается, если не больше. Был я там пару раз и вот честное слово, в кусты отойти спокойно нельзя! Либо занято там уже, либо за твоим, гхм, добром целая очередь желающих выстроится!

– Вот-вот, нежити нужны мертвые или пленные китайцы в как можно больших количествах, японцам нужны пригодные для расселения территории. Как тут не договориться ублюдкам, для которых все чужаки по умолчанию считаются врагами и полуживотными? – Усмехнулся седой как лунь, но все еще крепкий истинный маг, скорее всего подавшийся в Сибирь после развала Союза Орденов.

– Есть ли у Микадо какие-нибудь секретные соглашния с кровососущими богами Южной Америки, то не наше дело. Все равно будем бить и тварей, и японцев, где только встретим. – Пожал плечами Кузнецов. – С чисто практической точки зрения важно то, что нарваться на нежить вы имеете все шансы. Диверсионные отряды вампиров вообще можно встретить хоть у стен Пекина, хоть в Тибете. Слишком много среди них тех, кто может пользоваться высшей магией пространства. Пусть даже и ценой громадных человеческих жертв.

Дальнейшее обсуждения поставленной задачи прервал резкий и пронзительный рев боевой тревоги. А раньше, чем он утих, перед магистром вспыхнуло пламя, за доли секунды оформившееся в женскую фигуру, только состоящую из чистой плазмы. Речь элементаля, а это судя по ауре было именно такое создание, походила на треск костра. Однако Кузнецов понял её прекрасно.

– Все по кораблям! К нам движется вражеский флот и меньше чем через час он приблизится на дистанцию пушечного выстрела! – Распорядился чародей шестого ранга, вставая со своего места и отходя к стене. Легкого толчка хватило, чтобы скрытая панель отъехала в сторону, открывая нишу, в которой висели боевые доспехи мага шестого ранга. Сделанные словно бы из золота панцирь, длинная кольчужная юбка, наручи и простой шлем с полным отсутствием маски пылали изнутри багровым, словно расплавленный металл. Причем когда части обмундирования занимали свое место на теле волхва, то интенсивность их свечения увеличивалась до такой степени, что на артефакты оказалось больно смотреть. Олега на секунду даже одолели сомнения, побочный ли это эффект от зачарования или специальная мера борьбы со снайперами. В оптический прицел, во всяком случае, подобную цель у стрелка получится поймать лишь дважды. Один раз правым глазом, а второй раз левым.

– Японцы или упыри? – Уточнил рыжебородый купец, прежде чем покинуть помещение. Олег тоже решил задержаться, чтобы услышать ответ. Вопрос был важным. Если в схватке с нежитью абордажа стоило избегать любой ценой, то судно островитян более-менее сопоставимых габаритов «Котенок» мог и захватить. Физическая сила и длина рук имеют значение в драке, как ни крути. И поскольку среднестатистический японец был ниже среднестатистического русского на голову и легче килограмм на двадцать, то качественное преимущество должно было остаться на стороне жителей материка. А вот нежить, тем более созданная вампирами Южной Америки, на расстоянии удара имела дурное обыкновение становиться малоуязвимой машиной смерти, которую порубить на куски или обезглавить рискнет далеко не каждый фехтовальщик.

– Да если бы! – Сплюнул на пол магистр комком чего-то, напоминающего лаву. Во всяком случае, ковер пришлось затаптывать, прежде чем он вспыхнул.
– Маршал Чжао, ну который брат сдохшего императора, своих людей нам не перехват отправил!

К огромному сожалению Олега, тревога оказалась не ложной. Даже подзорной трубы не требовалось, чтобы спустя сорок минут после прозвучавшего сигнала тревоги разглядеть медленно приближающуюся с запада рукотворную тучу. Китайских летучих кораблей было больше чем русских, заметно больше. На порядок. Вот только к изрядному удивлению боевого мага третьего ранга значительная их часть оказалась совсем крохотными, и едва заслуживали звание лодок. Нет, имелись в составе чужого флота и громадные туши линкоров, и хорошо узнаваемые глыбы броненосцев, но даже «Котенок» на фоне большей части приближающейся армады смотрелся эдаким матерым многопушечным тигром. Летучие лодки, в которых вряд ли могло поместиться хоты бы десять человек и одна единственная пушка, составляли не меньше восьмидесяти процентов китайской авиации.