Она переключилась на мою мать; её брови скривилась в концентрации.

– Я думаю, что отпустить своих детей – это тяжело для любой матери. Моя думает, что я забуду о ней, если она не позвонит мне несколько раз в день. Но любой ребёнок знает, что вы никогда не забудете маму, вы никогда не перестанете любить её, и как женщина, я никогда не перестану пытаться быть рядом с ней, будь она близко или далеко, или прошёл час с тех пор, как я видела её или год. – Она протянула руку моей матери. – Ваши мальчики любят вас. И знаете ли вы это или нет, но вы всегда будите их путеводной звездой и их причиной вернуться домой.

Я сглотнул, обнимая её немного крепче. Я знал, что эти слова оказали эффект на мою мать до того, как я посмотрел на неё, потому что они оказали эффект и на меня.

В глазах моей матери блестели слёзы. Она всхлипнула, пожимая Мэдди руку, прежде чем отстраниться.

– Вот почему я всегда хотела девочек. Они не закатывают глаза, когда ты говоришь им, что скучаешь без них. – Она нахмурилась, когда оглядела Мэдди сверху вниз. – Они также могли бы помочь мне лучше одеваться. – Её взгляд опустился, чтобы изучить свою обычную униформу: коричневые брюки с эластичным поясом, который она пыталась спрятать под обычную чёрную футболку. Моя мать никогда не носила украшений, кроме своего обручального кольца, и, за все свои годы, я видел, как она красилась всего лишь раз.

Мэдди рассмеялась.

– Я управляю блогом "мода размера плюс". В любое время, когда вы захотите сходить по магазинам, просто дайте мне знать.

Мама положила руку напротив отца.

– Готовь свою чековую книжку, Рик, моя будущая невестка собирается зажечь.

Я внимательно изучал реакцию Мэдди. Она несколько раз открывала и закрывала рот, как будто в свою очередь хотела возразить, но в итоге она молча опускала глаза на колени, словно это могло спрятать её глубокий румянец. Она не догадывалась, что моя мама хочет затащить её в ювелирный магазин и на месте купить ей кольцо. Она ничего не предполагала. Она не смотрела на меня, как на объект, билет или награду; она действительно ничего не ожидала в ответ, и мне захотелось отдать ей всё, что у меня было.

– Тейлор, почему бы тебе не отвезти Мэдди и не помочь ей устроиться на новом месте? – Она сосредоточилась на Мэдди. – Ты, должно быть, устала, дорогая.

Чёрт, да. Я был готов остаться с ней наедине и лично выразить свою благодарность за то, что она была со мной прошедшие пять месяцев.

Я поблагодарила маму Тейлора вежливой улыбкой.

– Спасибо за ужин.

Она практически светилась.

– Ох, ты мне действительно нравишься. Некоторые люди просто неблагодарны за то, что получают. – Она сузила глаза на каждом из своих сыновей.

– Я сказал спасибо. – Чуть ли не кричал Тейт в своё оправдание.

Она хмыкнула.

– Пять раз за двадцать два года – это не то, что я называю хорошим отношением, молодой человек.

– Спасибо, дорогая. Ужин был великолепный.

Рик подарил жене поцелуй в щёку, и он, казалось, успокоил её на данный момент.

Трэвис, Тейлор и Трент пробормотали свою благодарность, но они не звучали так убедительно.

Было ясно, что дома Линда устраивала шоу. Она руководила пятью мужчинами вокруг себя, как будто это была её работа, и они позволяли ей. Тэйлор особенно легко мог победить свою мать, но нет. Их отношения были ещё одним частью его натуры, и это мне понравилось.

По правде говоря, чем больше я узнаю о своём солдате, тем больше я люблю его.

Я тяжело сглотнула, остановившись, когда эта мысль отрезвила меня. Люблю ли я его? Вы могли бы влюбиться в кого-то, с кем только встретились?

Он встал позади меня, обернув свои крепкие руки вокруг моих бёдер. Он был очень внимательным, следил за моими возможными потребностями.

Я развернулась, уставившись на него. И смягчилась, как только встретила его взгляд. Его глубины излучали обещание, уверенность и желание. Он больше, чем я думала, когда написала электронное письмо в первый раз, больше, чем я ожидала от него, и, встретив его, я знала, что он воплотит всё, что любило моё сердце.

Да. Я любила его. Я любила этого человека, что так хорошо знала на словах, а не физически. Это не имело значения. То, что я не знала его, не остановило моё сердце. Я узнала достаточно, чтобы решить, что для меня его будет достаточно, и с каждой минутой, которую я провела с ним, становилось труднее вообразить себе жизнь без него.

Никакого юмора в его взгляде. Только горячая, обжигающая страсть.

– Пойдём, красавица.

С взмахом за столом, половинчатым "прощай", и несколькими хихиканьями от Трента и Тейта, за которыми последовали ворчания Линды, я позволила ему вывести меня обратно на улицу. Вдалеке садилось солнце, намекая на часы, которые мы провели с его семьёй.

На автомате я оторвалась от его пальцев и подошла к пассажирской стороне автомобиля. Я просто хотела потянуться к автомобильной ручке, когда он развернул меня, притянув в свои объятия, и прижался спиной к своему грузовику. Руками он обхватил моё лицо, и это было единственное предупреждение, которое он дал, прежде чем захватил мои губы.