И дюжина коней с их всадниками, ринулись к воротам замка, стремительно покидая стены Винтерфелла, и устремляясь на верную гибель. Сегодня, не всем будет суждено вернуться домой обратно.

***

Санса стремительно вошла в свои покои, прикрывая дверь за спиной, и скидывая со своих плеч тяжёлую меховую мантию, позволяя ей рухнуть на пол. Поленья в камине уже давно потухли, и по комнате стал расползаться холод, но Старк не находила в себе сил или хотя бы желания, чтобы растопить его вновь. Разве тепло могло иметь сейчас хоть какое-то значение? Особенно тогда, когда внутри, казалось уже навечно, поселился лютый мороз, сковывающий каждую клеточку тела.

Как долго Винтерфелл сможет выдерживать осаду? Да и возможно ли её выдержать перед армией мертвецов?

Санса без сил рухнула на край своей постели, при этом закрывая ладонями лицо, и слегка покачивая головой. Она так сильно устала! Девушка и так боролась уже слишком долго. Боролась с Ланнистерами, с Болтонами и с Лордом Бейлишом. А после, ей и вовсе пришлось “сражаться” с Северными Лордами, что постепенно теряли доверие к её старшему брату, к своему Королю. И Старк выигрывала каждое из этих сражений. Разными путями и иногда чужими руками. Но ей удавалось. До этого времени. А сейчас, Леди Винтерфелла хотелось лишь покоя. Тепла и уюта. Своей семьи наконец! Ведь как оказалось, даже после того, как они все воссоединились вновь, всё стало совсем по-другому, не так, как было прежде. Года изменили каждого из них. Ожесточив. Сделав… чужими? И от этой истины, хотелось рыдать навзрыд, но Санса лишь крепко сжала кулаки, чувствуя, как ногти вонзаются в ладони, наверняка оставляя на коже кровавые лунки.

“Ты тоже больше не та, кем была прежде, дорогуша. Я изменил тебя. Я сделал тебя другой”

И голос Рамси слышался так отчётливо, будто Болтон в этот миг застыл прямо за её спиной, нашёптывая эти пугающие, но всё же правдивые слова. Но Старк знала, что если она обернётся, позади никого не будет, ведь её бывший муж мёртв. Но он всё ещё продолжает жить у неё голове.

И лишь тихий, едва слышимый стук в дверь, заставил Леди Винтерфелла отвлечься от своих пугающих мыслей, что сейчас буквально пожирали её душу, причиняя невыносимую боль. Девушка резко вскинула голову, а с её губ непроизвольно сорвалось:

– Войдите.

А уже спустя миг, дверь медленно распахнулась, впуская внутрь покоев Сансы того, кого она совсем не ожидала здесь увидеть.

***

Они неслись вперёд, словно стая волков, желающая загнать свою жертву в тупик. А острые мечи, сталь которых отражала собой пламя факелов, заменяли им смертоносные клыки. Северяне никогда не сдаются без боя. Они готовы проиграть, но никогда – трусливо сдаться.

Джон двигался первым, во главе небольшого отряда, при этом внимательным взглядом окидывая окрестности. Он крайне хорошо знал все эти леса, ведь бастард провёл в них большую часть своего уже далёкого детства. Здесь они охотились вместе с отцом. И именно сюда сбегали вместе с Роббом, надеясь встретить и сразиться с одичалыми, что забрели на чужую территорию. Тогда братья были всего лишь детьми, которые совсем не осознавали, на какие риски они идут.

Губы Сноу дрогнули в невесёлой усмешке. Кажется, с тех пор не многое изменилось, ведь иначе, его сейчас не было бы здесь. Хранитель Севера никогда не должен рисковать своей жизнью. Он может отсылать на верную гибель лишь других. Но Джон не был таким. Таким не был и его отец. Старки никогда не прятались в каменных башнях, наблюдая за тем, как смерть забирает всех остальных. И плевать, что он не Старк. Ведь и в жилах Сноу, тоже текла холодная волчья кровь.

– Может мертвец был один? – предположил Тормунд, заполняя тишину леса своим грубым хриплым голосом. – Тогда мы только зря теряем время, блуждая по этому лесу.

Пёс усмехнулся, бросая на одичалого красноречивый взгляд. Клиган не был глупцом, чтобы не понимать, отчего здоровяк стремится так быстро вернуться обратно в замок. Вовсе не из-за страха. Нет. Его вряд ли вообще возможно хоть чем-нибудь напугать. Кажется, в этот миг, дикарь лишь стремится вернуться обратно на прерванный пир, ведь там, ещё пару часов назад, Бриенна Тарт снисходительно согласилась присесть за их стол ровно за минуту до того, как Король Севера ворвался в Великий Чертог, сообщая всем о том, что его лютоволк прикончил одного из витхов прямо в этом лесу.

Джон же лишь качнул головой. Он знал, что мертвец не мог прийти сюда один. Они всегда держатся вместе, хотя бы по паре. И если Призраку удалось найти и прикончить всего одного, значит другие, притаились где-то неподалёку, выжидая подходящего момента чтобы напасть.

– Может их не существует и вовсе, милорд? – не без иронии проговорил один из вызвавшихся на разведку северян, при этом устремляя на бастарда насмехающийся взгляд.

Он был всё ещё немного пьян после пира, ведь в любой другой момент, никогда бы не осмелился говорить так со своим Королём, или даже Хранителем Севера. Но сейчас, кажется, мужчине было абсолютно всё равно, а его лицо искривила ухмылка. Он не верил в живых мертвецов, и не поверит до тех пор, пока не увидит их своими глазами, вот только, восставших из мертвых здесь нет. Как, наверное, нет и нигде. Ведь это просто глупые сказки, которыми родители пугали своих детей.

Джон же лишь устало покачал головой. Он не собирался никому и ничего доказывать. Он просто делал то, что должен – защищал свой дом. Но уже в следующий момент, бастард нахмурился, прислушиваясь к звенящей тишине. Вот только, он был готов поклясться, что секундой назад, всего на миг, ему удалось уловить посторонний шорох. Словно хруст ветки или…

– Осторожно!

Но один из всадников успел лишь вскинуть голову вверх, видя, как прямо на него, с ветки одного из деревьев, падает нечто. Кто-то, чья кожа наполовину сгнила, лоскутами свисая вниз, и оголяя белесые кости. А уже в следующий миг, отовсюду стали появляться десятки живых мертвецов, и глаза каждого из них, светили синим светом во тьме. Их было больше, чем мог ожидать отряд.