Грохот. Глухой удар. Выстрел из бластера. Снова грохот. Еще три быстрых выстрела подряд. Кто-то скулит от боли. Опять выстрел. Скулеж смолкает столь же быстро, как и начался.

Идут секунды.

Дверь снова открывается.

На пороге стоит Джес. Из носа стекает темная струйка крови, губа рассечена. Зубы тоже в крови.

– Все чисто, - подмигивает она.
– Пошли.

– Отставить!
– рычит Синджир, глядя на нацеленные ему в лицо две бластерные винтовки. Он высоко поднимает голову и ухмыляется: - Вы что, не знаете, с кем имеете дело? Никто вам обо мне не сообщил?

Двое штурмовиков озадаченно переглядываются, словно говоря: "Это что, какие-то джедайские штучки?"

За спиной Синджира, в узком переулке, поспешно проходят жители Мирры - семенящий даг, две женщины с бельем, угнот верхом на шее иторианца.

А за спиной штурмовиков - дверь.

Она ведет внутрь местной станции связи - трехэтажного куполообразного здания с высокой, хотя и покосившейся, антенной на крыше. Антенна выглядит не особо впечатляюще - на нее не то что не взберешься, на ней даже толком не повесишься. В грозу она наверняка раскачивается из стороны в сторону, словно осуждающий палец.

Сигнал в космос она передать не сможет.

Но местный сигнал - вполне.

– Шаг назад, - приказывает один из штурмовиков.

Синджир с притворным недоверием смотрит на них.

– Ха! Да вы, похоже, и впрямь не знаете, кто я. Представляю, какие красные рожи будут у вас под шлемами, когда выясните. Полагаю, у вас есть офицер? Позовите его.

Штурмовики снова переглядываются. Один из них берет коммуникатор.

– Сэр? У нас... проблема возле бокового входа. Угу. Заявляет, будто он имперец. Да, сэр. Так точно, сэр.
– Штурмовик убирает устройство связи и говорит Синджиру: - Офицер Рапас сейчас придет.

Он опять поднимает винтовку, будто говоря: "Только без глупостей".

Впрочем, уже поздно - у Синджира полно дурацких идей.

Несколько секунд спустя дверь позади штурмовиков открывается, и выходит имперский офицер - в фуражке, со знаками различия, все как полагается. Высокомерный взгляд, холеная бородка.

– В чем дело? Кто это?

– Офицер Рапас?
– спрашивает Синджир.

– Да. Кто вы?

– Офицер службы безопасности Синджир Рат-Велус.

Вот он, тот самый восхитительный момент. Рапас вздрагивает, взгляд его напрягается, руки дрожат. Он изо всех сил пытается ничем не выдать страх и неуверенность, но Синджир прекрасно их чувствует. Это его работа.

Офицеров службы безопасности боятся все.

– У нас тут нет... э... офицеров службы безопасности, - слегка запинаясь, говорит Рапас. Сняв с пояса сканер, он подносит его к лицу Синджира, на которого все так же нацелены бластеры штурмовиков - но теперь их дула чуть опущены, ведь штурмовикам тоже знаком этот страх. Вероятно, они сейчас трясутся внутри своей брони.

Сканер издает короткий писк.

Рапас ошеломленно смотрит на Синджира.

– Синджир Рат-Велус? Но вы... вы погибли на Эндоре. Вы числитесь в списках потерь.

– Угу, - морщится Синджир.
– Эта канцелярская ошибка преследует меня, словно дурной запах.
– Он закатывает глаза.
– Нет, я не погиб на Эндоре, и да, я действительно здесь, прямо перед вами.

– Я...
– в замешательстве бормочет Рапас.
– Но вы же не в форме.

– Я был в отпуске. Но теперь я вновь возвращаюсь на службу, а эта станция местной связи - ближайшая. Это ведь старая станция? Отлично. Полный контроль за передачей информации. Прекрасная работа, офицер. Может, войдем внутрь?
– спрашивает Синджир, прежде чем Рапас успевает пробормотать слова благодарности.
– Я бы хотел оценить обстановку.

– Конечно, офицер Велус, - коротко кивает Рапас.
– Прошу.

Он по-военному поворачивается кругом, словно пытаясь показать, какой он хороший имперец, и шагает в дверь.

– Вы двое, - говорит Синджир штурмовикам, - тоже внутрь.

– Но, сэр, мы охраняем дверь...

– Вы что, спорите с офицером службы безопасности? Пожалуй, вам и впрямь стоит остаться. А я пока обыщу вашу казарму, покопаюсь в ваших досье, поговорю с Рапасом о случаях несоблюдения субординации...

– Ведите, сэр, - чеканит второй штурмовик и пихает локтем напарника, когда Синджир поворачивается к ним спиной.

Все заходят в дверь, и она закрывается.

Офицер Рапас направляется к тускло освещенной винтовой лестнице, ведущей на второй этаж.

Снаружи раздается металлический стук в дверь.

Что означает - пора.

Штурмовики озадаченно оборачиваются, и в то же мгновение Синджир выхватывает у Рапаса пистолет, одновременно другой рукой толкая офицера вперед.

Он стреляет Рапасу в спину, и тот валится лицом вниз.

Тревожно вскрикнув, штурмовики разворачиваются к Синджиру, но уже слишком поздно. Дверь открывается, и в ее проеме появляется боевой дроид - Костик Теммина. Его астромеханическая нога раскручивается подобно ротору турбины и бьет одного из штурмовиков по шлему с такой силой, что белая броня раскалывается, словно орех кукуйя. Второй в панике кричит, но его тотчас же заставляет замолчать вонзившийся в грудную пластину виброклинок.