– Я боюсь тебя потерять.

– Ты меня не потеряешь, - говорит она, а в это время ее пальцы расстегивают мою рубашку. Мне нужно сказать ей «нет». Мы уже и раньше ступали на этот путь. Он ведет к постели, потрясающему сексу, а потом я забываю, как мы к этому пришли.

Мои ладони сжимаются на ее запястьях, не давая завершить начатое.

– В этот раз не выйдет.

Отступаю в сторону и оставляю ее стоять в комнате. Не знаю, куда я пойду, но мне нужно выбраться из этого дома и оказаться подальше от нее. Она - погибельная искусительница и знает, как вести себя со мной, а мне нужно мыслить ясно.

Я еду к «Ральфу». В баре стоит мертвая тишина, что удивительно. Я выдвигаю стул у барной стойки и показываю бармену рукой, чтобы мне принесли пива. Тут рядом со мной отодвигается стул, и я чувствую вздох садящегося возле меня человека.

– Хватило ненадолго.

– Это же женщины, они только говорят, - произносит Мейсон и делает глоток пива.

– Я сдаюсь, приятель. Больше так не могу.

– Понимаю.

Я гляжу на него краем глаза.

– Разве ты не должен убеждать меня, чтобы я вернулся к ней?

Он мотает головой и начинает сдирать со своей бутылки этикетку.

– Не-а, я сказал Кейтлин, что не буду этого делать. Джози поступает неразумно. Весь ее мир вращается вокруг тебя и Ноа, а она все равно не желает сделать ваши отношения официальными. Я даже не собираюсь делать вид, будто понимаю, что именно движет Джози.

– Она боится, что все изменится.

– Так и будет, но бояться нечего. Черт, да я чуть не обоссался, когда сделал предложение Кейтлин.

– Ты его делал еще со средней школы, - усмехаюсь я.

– Нет, друг, только не так. Когда я решил сделать ей предложение и просить руки у ее родителей, меня вырвало у них в кустах. Я так переволновался, что боялся: они решат, будто я не подхожу их дочери. А в тот день, когда она ответила «да», я реально обоссался. Только если ты ей об этом расскажешь, я буду все отрицать и больше никогда не пущу тебя на порог своего дома.

Я не могу сдержать смеха. Даже не сомневаюсь, что Мейсон говорит

правду.

– Мистер Престон дал мне свое благословение. Просить его было

просто. Думаю, он ждал этого.

– Уверен, так оно и есть. Ты ему нравишься.

– А Джози - нет.

Мейсон заказывает еще две бутылки пива и миску арахиса. Он все время ест, но я тоже не могу удержаться.

– Джози любит тебя, а ты, я знаю, любишь ее. Иногда мне кажется, что тебе стоит подождать, если ты действительно хочешь быть с этим человеком. Понимаю, что порой она как заноза в заднице, но все же стоит того.

– Не думаю, что она любит меня. Наверно, она просто боится остаться одна.

Мейсон дает мне подзатыльник. А я бросаю на него красноречивый взгляд «какого хрена», но он просто улыбается в ответ.

– Если бы я не считал, что она тебя любит, то не сидел бы здесь, когда дома меня ждет своя горячая штучка. Поверь мне, Эшфорд, ты, может, выше и красивее, но ни черта не интересуешь Кейтлин.

– Она знает, что ты так о ней говоришь?

– -Да, и ей это нравится.

И снова я не сомневаюсь в правдивости его слов. Мейсона может любить только кто-то очень особенный.

– Что же мне делать?

– Иди домой, займись с ней любовью, но будь терпелив. Она пережила больше, чем нужно, и напугана. Прими это и двигайся дальше или забудь об ее причинах и просто будь с ней. Гарантирую тебе, что она никуда не денется. Я вижу, как она смотрит на тебя. С тобой она снова стала цельной. Если ты оставишь ее, только потому что она боится, то будешь не лучше того парня.

– Тот парень был твоим лучшим другом.

Мейсон отставляет недопитую бутылку пива и бросает деньги на барную стойку.

– Да, был, но больше нет.

Я гляжу, как он уходит, прокручивая в голове его слова. По-своему он прав. Любовь должна быть важнее всего остального, а я люблю ее. Люблю больше всего на свете, помимо Ноа. Я все так же могу быть ему отцом, не давая своей фамилии.

По возвращении я обнаруживаю, что в доме темно. Открываю дверь и вижу в коридоре сидящую на одном из наших кухонных стульев Джози. Она так сделала, чтобы я не прошел мимо нее. Она поднимает ко мне свое красное опухшее лицо, и у меня сердце разрывается. Я тихо затворяю за собой дверь и прислоняюсь к ней. Не думаю, что готов говорить о том, что случилось.