– Я смог покончить с этим Фебом? Да? Нет-нет-нет, он не мог так просто проиграть. Хочешь меня обмануть, brise l'eg`ere (ветерок)?
– расслышал я сквозь завывания ветра вокруг меня. И он прав - я действительно ждал, пока он покажется. Сражаться с ним в его стихии - пустое - это я усвоил из своего опыта. Маги земли могут легко защититься от атакующих заклинаний или убежать, если сделать первое не смогут. Вот только я не зря принес его сюда - область замкнута и количество подконтрольного элемента крайне ограничено. А еще и мои действия по отравлению. Неудобнее для него мог быть только Гажил с его драконом. Огонь, вода, тьма и прочие - тоже не прибавят здоровья, но они слишком… м-м-м… радикальные. Мне же нужна эта тушка живой и способной говорить. Боюсь, при текущем раскладе только отравлением смертью я того добьюсь.

Увеличив токи ветра, я разрезал жалкие потуги мага сдавить меня в песчаном вихре. Он, видимо, ожидал подобного, и в меня тут же устремились камни, пытаясь отбросить. Бесполезно - я вышел на половину своей скорости. Проносясь между плывущими как будто в вязкой патоке булыжниками я нарастил на пальцах когти из темно-зеленого огня. Уже в следующий миг я стоял за спиной Сола, а у того только начало в глазах появляться удивление.

– Кха-харра… что за… - он внезапно согнулся и схватился за правый бок. Сквозь его пальцы проступили красные потеки, расползаясь по костюму. Аналогичные капли стекали по моей правой ладони.

– Не такому слабаку со мной тягаться. Лучше бы ты захотел говорить со мной по-хорошему, теперь же… - не договорив, я создал ледяные колья, протыкая икры мага. Его крики боли музыкой отдавались в моих ушах. Хотя лучше бы это были крики ярости достойного врага, а не этого…

Тем не менее, Сол не растерялся - из земли подо мною выросли песчаные лианы, обвив меня. Я позволил ему это сделать, ибо время сейчас играет на моей стороне - чем дольше он трепыхается, тем больше яд проникает в его жилы, отравляя маноканалы и подтачивая ауру.

– И это все? Ты жалок! А еще один из элиты Жозе, - я продолжал подначивать противника, стремясь сломить его волю и расшатать нервы. Удары по всем фронтам - вот лучшее средство против такого самоуверенного и считающего себя сильным мага. Надо с ним успеть закончить до прибытия основных сил Фантомов. То, что он авангард и разведчик - это я понял почти сразу. Вот только надо выяснить планы и цели их Мастера более конкретно, чтобы скорректировать свою дальнейшую стратегию.

– Нет-нет-нет, - почти проплакал этот… это ничтожество. Но вот он повернулся ко мне и его лицо исказилось в гримасе ярости, - Ты получишь боли в сотню раз больше, чем дал испытать мне, маг Фей! Кровавое Цветение!
– его магия потекла в сжимавшие меня стебли. Вначале мне показалось, что они лишь усилили давление, но потом я смог различить изменение структуры. В стеблях по всей поверхности стали прорастать шипы. И не просто прорастать - в них содержались структуры из магии жизни. Очень необычно - первый раз с таким сталкиваюсь. Но я уже понял, что последует за этим, и мое уважение к Солу выросло.

– А я тебя недооценил, маг. Ты не так уж и жалок - пожалуй, что не всякий маг S-ранга смог бы с этим справиться. А уж изощренность вообще стоит всяких похвал - ты, наверное, был в Фантомах штатным палачом?
– все также ровно проговорил я. Ну да, ведь даже сейчас моя защита только прогнулась слегка, вызвав лишь мимолетное неудобство. Только песчаный маг хотел что-то сказать, как резкими махами рук с когтями я прорезал сжимающие меня магические конструкты и разорвал песчаные путы как обычную веревку. Сол подавился невысказанными словами. Не успел он моргнуть, как я уже стоял перед ним, вновь сжимая тощую шею.
– А теперь пора закончить - я не знаю, сколько понадобится вашей ходячей крепости времени, чтобы приблизиться к городу.

– Нет-нет-нет. Ты не Феб. Кто ты, monstre (монстр)?
– прохрипел зеленоволосый мужчина в моей хватке. Он попытался оплести мою руку своими конечностями, преобразовав их структуру, но это у него практически не вышло - отравление маноканалов зашло слишком далеко и сила предала его. В ответ я оскалился и ударил по все еще входящим в его ноги ледяным сосулькам, получая в ответ полный боли крик.

– Может быть, может быть. Меня еще и не так называли. Кстати, твои словечки… ты, случаем, не из Десерто будешь? И как только сюда занесло?
– проговорил я в его перекошенную болью физиономию.
– Итак, первый вопрос - когда здесь будут остальные и какой партией? Все сразу или по частям? В разведку отправили тебя одного или в компании, м?

– Пошел ты в жерло Крази (вулкан на востоке Земного Края), freak (урод)!

– Информативно, - я схватил свободной рукой его левую ладонь и проткнул ее когтями. Маг поморщился, но и только. Ха, он думает, что это все? Мои когти проткнули кожу как раз в месте прохождения основных маноканалов, а теперь пора ему сделать больно! В жилы Сола потекли расплавленные реки темного огня. Я же все это время смотрел ему точно в глаза, следя, как будут сменяться выражения в них. Вот он ничего не чувствует, ожидая продолжения. А вот пошла реакция - его зрачки сузились, а глазные яблоки полезли из орбит. Как только его рот широко открылся, готовясь исторгнуть бешеный крик, я запечатал его льдом, не давая вырваться ни единому звуку. Не в силах хоть как-то справиться или выразить внутреннюю боль, что сжигала его изнутри, маг бешено крутил головой. Его лицо пошло синюшно-серыми пятнами, в то время как остальная поверхность кожи стала совсем бледной, как у трупов. Но это только начало. Я снял корчащееся тело с ледяных спиц, не заботясь о его ощущениях, и понес к все еще целому дереву на площадке. Через несколько шагов я почувствовал, что моя жертва готова провалиться в беспамятство. Рановато. Я подстегнул его ударом наотмашь по лицу охваченной огнем ладонью. В своем теперешнем состоянии прикрыться он не смог и получил ожог. Зато и муть из глаз пропала, вновь приведя его в нужную мне форму восприятия.
– Ты, кажется, хотел, чтобы во мне проросли семена новой жизни, попутно пропарывая внутренности? Я в этом не большой специалист, но кое-что понимаю.

С этими словами я с размаху вдавил Сола спиной в ствол, пробивая кору и погружая в древесину. Следом зафиксировал его руки и ноги в форме креста с помощью все тех же ледяных лезвий. Отойдя на метр, я полюбовался на дело своих рук. Передо мной был уже не тот самоуверенный маг - одежда обгорела, представляя теперь драное тряпье, каменный протез отвалился, оставив после себя лишь обрубок чуть выше локтя, другая рука почернела и имела вид прожженного полена - вся в струпьях и трещинах по видимой поверхности, из ног и бока ручьями текла кровь, приобретя более темный оттенок, на щеке красовался сильный ожог в форме пятерни, если присмотреться. Блеск! Осталось добавить последний штрих, а то клиент снова “поплыл”. Волевое усилие, и кубик льда в ротовой полости выпускает маленькие шипы, протыкая язык и оба неба со щеками. Еще одна магоформа - и лед исчезает.