– Что творится в вашей паучьей банке, Яджи?! Дети чуть не погибли из-за чьих-то интриг. Понимаешь?! Дети!

– А хочешь обрадую еще больше? Так вот, ты обратил внимание, что кроме меня и этой змеи, Уртир, никто лично не вышел тебя поприветствовать - одни проекции?

– Обычное вроде бы дело…

– Так, да не совсем. Мы уже с полгода не собирались более-менее полным составом, хотя раньше такого не было. А еще… Мичелло убит вместе с охранявшим его отрядом Рыцарей. Он месяц назад возглавил расследование по пропаже артефактов из хранилища. Оказалось, что пропали не только ценные амулеты и вещи, но и почти весь запас природной лакримы. А это несколько тонн, Макаров. И никто ничего не видел. Неделю назад этот котяра обещал представить предварительный отчет, но по дороге пропал. Нашли место их смерти - все в крови. И снова - никто и ничего не видел. Расправа была быстрой и жестокой. Ничего не напоминает? А помнишь ту личность, с которой твои ребятки сталкивались пару раз на последних миссиях?

– Неужели? Улыбка?
– холод стал овладевать сердцем Мастера. Одно дело - интриги и открытые нападения. Драки. Но этот убийца. Да что там - Дреяр был не уверен, что сам смог бы совладать с этой бессмертной тварью, чтоб ее Зереф полюбил со всеми своими демонами.

– Очень на то похоже. Несколько раз тут замечали неизвестную личность. Он явно с кем-то встречался. А потом все эти столкновения. И во всех - косвенные следы участия кого-то из Совета. Он заметает следы, Макаров! Прибирает все грязные секретики своего нанимателя. А вспомни показания выживших Фантомов? Перед нападением кто-то приходил к Жозе от Совета. Неизвестный, скрывающий свое лицо. Его самого и дальнейший план знали только трое - сам Порла, его помощник - Сол и исполнитель - Гажил. И все трое мертвы. Ладно Мастер Фантомов - он и вправду слетел с катушек, если решился применить то заклинание, а ведь Грей и Люси указали, что Железный был избит, но жив! Жив! А рыцари нашли только труп с измельченными в салат внутренностями. Его добили. Четко и хладнокровно. Никого в том помещении больше не тронули - только Редфокса. И пропал Сол. Хотя по словам Тотомару и Джувии, он должен был нанести первый удар по Феям. И тишина. Ни-че-го. Больше его живым никто не видел. И, боюсь, уже не увидит. Говорю тебе - это зачистка всех, кто мог указать на причастность кого-то из Совета. Все боятся, что Улыбка придет и за ними.

– Даже ты?

– Я тоже не бессмертный, знаешь ли. Как и ты, старый пень. Попомни мои слова - что-то намечается. Что-то более серьезное, чем очередные хулиганы со своей карикатурной темной гильдией. Боюсь, что смертей будет только больше. Береги наших. И смотри в оба.

– Да знаю я. Не учи Мастера.

– Ага, знает он, - новым взмахом руки и импульсом Яджима снял сферу тишины.
– Меньше на молоденьких ведьмочек посматривай, а то снова попадешь к нашей подруге, хе-хе-хе.

– Эй, я еще в самом соку! Вон - еще одну приняли.

– Знаю, слышал про эту Джувию. Ты, главное, грабки береги, пока их тебе Мира не оторвала.

– Не оторвет. По крайней мере - не мне. Новенькая положила глаз на Феба. А на нее - Мира с Эльзой, только с противоположным чувством.

– Хана твоему протеже. Да-а-а, достойная смена растет, а, Макаров?

– Не-не-не, у нас Боб был по этим делам.

– А сейчас кому про это скажи - так не поверят.

– А помнишь, как он получил от Поли? Надо же было дураку полезть к ней через окно и, поскользнувшись, влететь в ванную… - старики уже смеялись в голос, предаваясь воспоминаниям.

– Ага. Цветы у нее на голове, а этот любитель острых ощущений в ванне. Обтекает. Ха-ха-ха-ха-а-а…

– Сколько он тогда пролежал с травмами? Неделю?

– Две. Две недели. Она же сама ему ставила припарки. Свои фирменные. На вторую неделю он только сумел убежать, а до того - она его хорошо связывала.

– Да уж, мастерицей была наша старушка.

– Может, сам ей это скажешь?

– Я что - самоубийца? Мне и прошедшей недели хватило.

– Тогда с тебя семь порций с фирменным соусом.

– Это грабеж! Мы договаривались на пять!

– Так, где у меня там был шар дальнесвязи… - полез в карманы кофты советник.

– Хорошо-хорошо, вымогатель. Будет тебе семь порций. Ладно, засиделся я тут что-то с тобой. Пора бы и домой, а то мои оболтусы натворят чего, так хоть снова к Полюшке ложись.

– О! Точно! Держи, - и Яджима достал из-за пазухи конверт, протягивая его своему старому другу.
– Просили передать лично в руки.

– Хм-м… - Макаров разглядел печать и вензель на конверте и хмуро взглянул на своего товарища, - Это то, что я думаю?

– Да. Тут уже мы ничего не сделаем. Она должна сама все решить. Ради передачи этого письма он напряг королевский двор. Сам понимаешь, потерять его будет не выход. А игнорировать просьбу Королевской семьи не можешь даже ты со своими безбашенными подопечными.

– Хочу в отпуск, Яджи…

– Я тоже, друг мой… я - тоже… - и старики вновь уставились в сторону заходящего солнца, думаю о своем.

Магнолия, сутки спустя, зал кафе, арендованного Хвостом Феи.

Тишину помещения разрушила хлопнувшая дверь. Редкие посетители уставились на шумного нарушителя, которым оказался Грей. Он имел вид взъерошенный и очень обеспокоенный.

– Эй, головешка, ты Люси не видел?

– Окстись, ледышка? С чего это я должен был ее видеть? Я не подписывался следить за твоей подружкой.

– Дома ее тоже нет. И ее никто не видел.

– Может, на задание ушла? Или по делам? Чего бегаешь попусту?
– Нацу все еще не понимал, чего Фулбастер наводит такую панику. А вот его синий друг как-то странно напрягся и аж выронил рыбку изо рта. И это не укрылось от внимательного взгляда мага льда.

– Хэ-э-эппи-и-и… ты ничего не хочешь мне сказать?
– навис темноволосый парень над трясущимся кошаком.