– Но ты был не виноват! Ты не знал!

– А должен был! Я должен был выполнять свой долг Духа! За свое отступничество я был наказан. Закон един для всех - Дух не может причинить вред своему контрактору. На мою душу поставили клеймо отступника. Теперь я всего лишь тень себя прежнего. Ваш мир. Он непригоден для таких как мы. Духам нужно иное окружение, иной воздух, иной свет. Та магия, что пронизывает здесь все - как кислота для нас. Как будто тысячи иголок постоянно ввинчиваются во все тело. Не только снаружи, но и внутри. В сердце, мозг, кровь. Эта боль невыносима. Единственное, что нас защищает - наши контракты. Они выступают нашей защитой и буфером от вреда окружающей среды. Именно на это уходят основные силы заклинателей. Я же этого лишился. Справедливая кара для такого как я.

– То есть… и даже сейчас… - Люси не могла поверить в услышанное. Попробовав представить ту боль, что должен был испытывать все эти годы Локи, она в ужасе распахнула глаза и прикрыла рот, чтобы не вскрикнуть.

– Да. Но я уже привык. Только первый год боль сводила меня с ума. Я хотел умереть, но вот незадача, - от Локи донесся смешок, - Духом я быть не перестал. А Духи по своей природе бессмертны. Я не могу спать, да и сил от постоянного наказания не очень много. Только не смейте меня жалеть - я заслужил это. Единственное, чего я хочу - попросить прощения у Карен. Каждый год в день ее смерти я прихожу сюда, чтобы вымолить прощение. Но каждый раз вижу лишь ее взгляд. Она спрашивает у меня: “Как ты мог! Как ты мог предать меня?!” И я не знаю, что мне ответить. Я жалок, не правда ли?

– А ну хватит тут разводить эту хрень! Быстро вставай и бери себя в руки. Ты совсем не похож на того Локи, что мы знаем. Настоящий Локи из Хвоста Феи не стал бы сдаваться!
– подбежавший Нацу ухватил Духа за ворот куртки и встряхнул.
– Думаешь, она бы хотела, чтобы ты продолжал тут ныть, жалея себя? Должен же быть какой-нибудь выход. Так не должно продолжаться.

– Это уже не исправить, Нацу. Закон Духов незыблем. Звездный Король вынес решение и никто уже не может его отменить. Да и зачем?

– Что значит “зачем”? Мы, Хвост Феи, своих в беде не бросаем, дурья твоя башка!
– и в приливе чувств Саламандр отвесил звонкую оплеуху удивленному Локи. Удивлены, впрочем, были все, но Грей и Люси с Эльзой в основном проявляли это с положительным оттенком без капли возражения. Они были согласны с мнением своего вспыльчивого друга.

– Он прав, Локи. Ты ошибся, хоть и невольно, но уже твое раскаяние несет в себе прощение. Ты столько страдал и продолжаешь страдать, что физические муки кажутся тебе не столь значительными, не так ли?
– и Эльза, та стальная волшебница, что держала всю гильдию в своих латных рукавицах, улыбнулась. Ее улыбка была открытой и понимающей, что завораживало еще больше. И, несмотря на весь настрой, у Локи промелькнула мыслишка о том, как он мог не замечать такую красоту под боком все это время.
– И даже если ты сам этого не хочешь, мы сделаем это за тебя, не так ли, ребята?

– Конечно!

– Да!

– Естесвенно.

– Агась!

– А раз единственный, кто может все решить - это Король Звездный Духов, то его мы и призовем.

– Это безумие, Эльза! Ни один смертный не сможет этого сделать, если не хочет умереть.

– Неужели этого никогда не случалось?

– Случалось. Один-единственный раз - когда нас призвали на службу. Но это было более четырех сотен лет назад. И тогда на это понадобились просто огромные силы, которых у вас нет. А еще - полный набор из всех Ключей!

– Люси?

– Я… я смогу!
– упрямо вздернуло подбородок девушка и достала из своего кошеля все имеющиеся Ключи Духов. Грей обеспокоенно сжал ее руку.
– Не волнуйся - у меня все получится, - улыбнулась ему блондинка.

– Ладно. Тогда я просто поверю в тебя.

– Мы с Нацу тоже рядом и поддержим твою силу своей, - положила ей на плечо свою руку Эльза.

– Ребята… вы…

– Просто верь в нас, Локи. Верь в твою семью, которая тебя никогда не оставит. И даже если ты когда-то в прошлом оступился - мы всегда будем рядом и поддержим тебя. Начинай, Люси!

– Хорошо! Златого Быка откройтесь врата!
– из сияния рядом появился Дух Тельца. От своего обыкновения он спокойно встал рядом без пафосных поз и заявлений просто кивнув ободряюще девушке.
– Льющего Воду откройтесь врата!
– рядом с Тельцом появилась прекрасная девушка с волосами цвета морской волны, которая хоть и оглядела всех окружающих хмурым взглядом, но, тем не менее, воздержалась от большего проявления недовольства. Первые капли пота стекли по лбу и вискам Люси, показывая, как тяжело ей дается одновременный призыв Духов.
– Г-гигантского Краба откройтесь врата!
– волшебницу уже шатало, когда рядом с ней появился Дух Рака. Тут она почувствовала, как в нее стали вливаться новые силы, а чьи-то заботливые руки поддержали сзади и сбоку. “Ребята, спасибо вам. Без вас я бы не справилась!” - Придворной Дамы откройтесь врата!
– явившаяся Дева была кротка и смотрела равнодушно, а вот Люси почти не почувствовала никакого оттока - вот что значит поддержка друзей.
– Кентавра Лучника откройтесь врата!
– последний имевшийся Дух занял свое место вокруг нее. И самое тяжелое!
– Великий Король Звездных Духов, прошу ответь на наш призыв!
– в свое воззвание Люси постаралась без остатка вложить все свои и заемные силы… но это ничего не дало. Никто не спешил являться на ее зов. В отчаянии девушка стала черпать уже силы из себя, как вдруг почувствовала неимоверную тяжесть, что придавила ее к земле. Эту же тяжесть ощутили все вокруг, разве что Духи показывали чуть меньше беспокойства, чем люди. По небу прошла трещина, из которой потянуло тьмой. Нет. Эта тьма втягивала в себя весь свет окружающего дня, будто чья-то бездонная пасть. Но вот она стала расширяться, постепенно заслоняя собой все небо от горизонта до горизонта. В следующее мгновение все присутствовавшие возле водопада поняли, что это не тьма, а всего лишь… плащ существа неимоверных размеров, за которым проглядывала звездная ночь. Да вообще все его тело, доспехи и одежда состояли из небесного полотна, различаясь лишь плотностью и массивностью.
– К-король?

– Хм-м-м? Удивительно, что меня смогли призвать люди с неполным комплектом Ключей. Вы явно обладаете незаурядными способностями и силой. Жаль только, что напрасно, - голос Звездного Короля разносился по всей округе. Казалось, что он звучит на тысячи различных интонаций, вызывая суеверный трепет.
– Прости меня, старый друг, но закон неизменен. Мы не имеем права причинять вред призвавшему нас заклинателю. А твой проступок… ты совершал его по своей воле и намеренно. Этому нет оправдания. А даже если бы и было - ничего нельзя уже сделать, - с надеждой смотревшие в начале этой речи глаза Локи, под конец были наполнены смирением и принятием своей участи.