Не буду описывать попытки остаться самим собой, а не превратиться в Эдо-Фобоса. И ведь он не собирался меня заменять, просто его личность оказалась не менее сильной и волевой, чем моя, а утратившее человечность сознание не знало альтернатив и сомнений. Голые инстинкты направляли натуру зверя только вперед - без компромиссов и слабостей. Я задействовал все свои небольшие силы и ресурсы менталиста, чтобы противопоставить ему хоть что-то. В итоге даже мое личное безумие - мой внутренний дракон, как я его называл - стал мне подпоркой. Я заново вспоминал и проживал жизнь как Феб, перемежая это сценами из жизни Фобоса, становясь затем вновь Фебом и так далее по все быстрее и шире разматывающейся спирали событий. Моя личность была буквально раскрошена и собрана заново.

Когда я открыл глаза, было уже позднее утро. Я обнаружил себя в центре кратера высоко в горах. Сюрреалистичная картина - небо, снега, горы… и двухкилометровый круг пепла, который спекся до состояния стекла. Каким чудом уцелела моя одежда - понятия не имею. Хотя… вряд ли шкурку Акнологии могло попортить простое излучение неструктурированной магии… и все же, смотрелось весьма странно на фоне окружающих разрушений. Но я этим разглядыванием пытался отвлечь себя от более насущного вопроса - кто же я теперь?! Маг Феб? Убийца Драконов Фобос? Или Император Фобос? А может, кто-то еще? Демон? Дракон? Мои цели и стремления остались прежними - уничтожить драконов, их воспитанников и Зерефа, используя все доступные возможности. Не допустить того, чтобы повторились Войны прошлого. Но добавилась и еще одна - сохранить семью. Любой ценой. Ур, Венди, Эрза… Именно этих разумных выбрал мой разум в качестве членов семьи. Мои прочие ученики были полезны и близки, но вот их кандидатуры на столь трепетное отношение не рассматривались.

Не скажу, что я был доволен подобным положением дел. Ведь теперь у меня появилось то, от чего я старательно пытался себя избавить - слабость. Та, что может подвести меня в самый важный момент. Какой я сделаю выбор, если на одну чашу весов встанет жизнь Ур, а на другую - Зерефа? Готов ли я пожертвовать ею, чтобы убить его? До всех событий я бы сказал однозначно - да! Но теперь… я колебался. И эта неопределенность мучила меня. Я судорожно искал в себе ответ… и не находил. Тогда я сделал то единственное, что мог - погрузиться в работу.

Я вернулся и сразу устроил спарринг с Квадре Ворона, объяснив это тем, что хочу оценить их реальный потенциал. Я сказал, чтобы они не сдерживались и реально хотели убить меня, если не хотят выглядеть слабаками на фоне моих учеников. Учитывая, что посмотреть вышли и все прочие обитатели Убежища, квартет наемников постарался не ударить в грязь лицом… целых семь секунд. После наступила практика для Венди в магии жизни. Я не сильно сдерживался, стараясь лишь не убить, так что боль в покалеченных телах они ощутили в полной мере. Ничего, полезно показать этим зазнайкам, что они пусть и элита, но лишь по сравнению с посредственностями этого века. Следом были вызваны Каге с Юкой, чтобы проверить их достижения. Тут уже я не торопился и в первую очередь оценивал их умения и работу в паре. Что могу сказать - сработанность на хорошем уровне, понимают друг друга практически с полуслова, а вот навыки пока еще только теоретические. Больше было похоже, что они проверяют разработки, чем применяют уже готовые схемы. И тем не менее, неплохо. С богоравными уровня Макарова или Жозе все еще не справятся, если те не допустят ошибок, но вот S-овики им уже не соперники, при том, что парни максимум вышли по мощи на А-ранг. Ур… отправил к Венди. Не хочу проверять свою выдержку при всех. Также попросил ее позаботиться об Эрзе, показать и рассказать о нашей группе, оценить… приобщить ко всяким женским делам и тому подобное.

Так и потянулись будни - я тренировал учеников, за исключением Ур, Венди и Эрзы, выдавал им новые знания, устраивал спарринги - не только со мной, но и друг против друга. А сам в это время пытался вновь и вновь разобраться в терзавших меня мотивах и целях. Хоть я и вновь ощутил себя цельной личностью за незнамо сколько времени, но вот лучше бы все оставалось так, как было до Эдоласа. Ведь тогда я еще мог отыскать ответ на загадку, свои ли мысли меня мучают, или моего внутреннего дракона. А теперь… теперь все они точно были моими… и в тоже время - совершенно чуждыми. Как бы я ни старался прекратить свои метания, ничего не помогало. Я даже решил напиться. Глупая мысль, понимаю, но… Все бестолку. Мой организм перерабатывал алкоголь раньше, чем тот достигал желудка. Я все больше расходился на занятиях, что не применила отметить моя первая ученица. Да я и сам видел, что последние дни ученики от меня хорошо если выползали сами, и это при активной помощи малютки Венди, для которой даже внутренние травмы, переломы и кровотечения перестали быть проблемой.

В итоге накануне Ур не выдержала и отослала моих учеников по заданиям - Каге с Юкой в Эру, следить за Советом, а Квадре - в Харгеон - мониторить теневую сторону королевства. Я прямо ощутил то облегчение, с каким все шестеро встретили свой внеплановый отдых от меня. Глупцы - я ведь для них же старался! Делал их сильнее! Но и плевать! В итоге пометавшись сегодня с самого рассвета и не найдя выхода для скопившегося напряжения, решил присмотреть за тем, как дела у Миры с Джувией. К своему стыду, я совсем забыл о девочках. Может хоть это поможет отвлечься?!

Зря я это сделал… Нет, я и так их подталкивал к тому, чтобы они стали подругами. Для этого давал указания Джувии, обучал резонансу, сводил в нужных ситуациях… Но чего я точно не ожидал, что в итоге их отношения станут… такими! И ведь сам во всем виноват! Мира, благодаря моим действиям оказалась в зоне отчуждения от всех тех, с кем ее связывало прошлое. Джувия же хоть и не была мною совсем заброшена, но ощущала некую отстраненность. В итоге они нашли утешение в единственных существах, что всегда были рядом - друг в друге. Это сложно было назвать любовью, но и черту дружбы они явно переступили. Чем-то напоминали мне Близнецов - те, время от времени, также иногда любили пошутить в этом роде. Если еще не знать, что они делят один разум на двоих… Но на непосвященных действовало безотказно.

А вот меня это просто заставило вскипеть! К напряжению в сознании, добавилось напряжение в теле. Последней попыткой стала недавно начатая тренировка Венди полету. У девочки оказался отличный контроль над малыми объемами стихии, но вот виртуозно управляться с большим количеством маны напрямую, без “костылей” в виде рунных кругов или заклинаний, было пока не под силу. В итоге я плюнул на все и подхватил уставшую воспитанницу на руки, стрелой устремившись сходу в облака. Визг Венди перешел из спектра страха в сторону восторга. Мы окунулись в белые перины, покрывшись каплями влаги, как будто утренней росой, ветер в лицо дарил ощущение свободы и легкости… И всем этим я делился с девочкой. Я вспоминал свой первый полет, когда он действительно у меня стал получаться (предыдущие попытки были не самыми удачными, заканчиваясь в лучшем случае тяжелыми травмами). Тогда была гроза… мой детский смех вторил раскатам грома, а блеск молний лишь усиливал мои иллюзии о том, что я стал владыкой неба. Как будто это по моей воле бушует стихия… как будто лишь я решаю их участь… Не погиб я лишь потому, что отец решил устроить мне очередной урок. И скажу я вам так - дракон в небе страшен не только своей магией. Он не применил ни единого заклинания, но при этом практически походя сделал из меня стонущий кусок мяса.