Поток мыслей Мираджейн прервал звук закрывшейся двери. Она привстала на кровати, даже не думая прикрывать свою наготу. Скрывать ее от столь близкого человека не было смысла. А уж тем более после произошедшего. Та стояла рядом с кроватью, из одежды - только полотенце, обмотанное вокруг головы. Хм, тоже ни грамма стеснения. А что в чувствах? Так… любопытство, опаска, но легкая и не на нее, удовольствие, радость, грусть, но снова направленная на что-то еще, а не на Миру, ожидание… В остальном калейдоскопе разобраться стало еще проблематичнее, да и необходимости не было - и так понятно, что та не сердится, не обижается, и не будет отворачиваться от нее.

– Ну что, подруга, поговорим?
– решила первой начать Демоница, эротично становясь на четвереньки и медленно двигаясь к краю кровати в сторону Джувии. От той повеяло радостью, а сама водная волшебница подошла к постели, присела и позволила заключить себя в нежные объятия.

– Поговорим, подруга…

Десять дней спустя после возвращения из Эдоласа. Убежище у горы Хакобе.

Сейчас, как и каждый день в течении последней недели я занимался одним и тем же - присмотром за тренировками учеников. К последним добавились и еще четыре участника - Ворон и его команда. Да, это стало неожиданностью, хоть и не слишком сильной. Буквально на следующий день после моего возвращения лидер команды подошел ко мне с серьезным разговором, и мы быстро пришли к консенсусу. Видно, что он много времени готовился и успел пообщаться с Ур, раз не задавал ненужных вопросов и не поднимал неуместных для меня тем. Если коротко, то он и его Квадре переходили полностью в мое подчинение, соглашались слушаться и выполнять все, что я говорю. Я же в свою очередь должен был их приютить, позаботиться о комфорте, еде, и прочем, обучать и не отправлять на самоубийственные миссии. Мы оба понимали недосказанность - если кто-то из нас почует предательство, то договоренности будут расторгнуты в одностороннем порядке… с возможными летальными последствиями.

Что касается предпосылок… Тут можно много перечислять. Фундамент я заложил еще во время событий в Райской Башне. Ворон еще не забыл того, кто спас их команду и вернул похищенную спутницу. А ведь для самого парнишки Гарпи была кем-то большим, чем просто подчиненная. Вообще, весь их отряд был довольно сплочен. Фактически, семья, учитывая сколько им вместе пришлось пережить, не говоря уже о том, что повязаны они друг с другом крепко. Затем была Нирвана, где они выступали в роли наемников. Но ведь все понимают, что захват Брейна был для них и кое-чем более личным?! Снова плюс. Добавим денежное вознаграждение, честность, открытость в делах (я не видел смысла скрывать своих намерений в такой ерунде - даже, если бы они кому-то рассказали, это не стало бы фатальным для моих планов), демонстрацию силы и возможностей (связи с Советом в лице аж двух его членов - Оуг и Уртир - это не то, что можно игнорировать, особенно в свете известности моей персоны и их собственных проблем). Вот и вылилось это в долгосрочное сотрудничество. Решив проверить меня не в боевой обстановке, Тенгу попросил временное пристанище для своей семьи. Сам он был настороже, а вот Икаруга с Виви вели себя крайне непосредственно и расслабленно. Я и Ур сразу поняли их намерения - прощупать обстановку, так сказать, изнутри. Не спроста они воспылали такой любовью к моим ученикам, а уж все эти их попытки якобы заигрывания - блеф. Но должен отдать должное своей Ур - она неплохо заняла как Каге с Юкой, так и Квадре, очертив им доступный периметр. И все лишь к вящей пользе. Хорошо, что мои уроки не пропали даром.

Таким образом, Ворон увидел, что я забочусь о своих людях, не устраиваю внутренние интриги или тайны, делюсь знаниями, делаю их сильнее. Способен обеспечить все то, о чем говорю. И главное - не только на словах, но и на деле. Плюс забота о Венди со стороны моих учеников вообще и Ур в частности сыграла одним из козырей. Приятно, когда все детали мозаики собираются в единый гармоничный план.

Мне стоило бы радоваться этому… только я не мог. Даже появление новой гостьи из иного мира прошло мимо меня. Я коротко обрисовал для Ур ее историю и положение и оставил на ее попечении, сам отправившись на полигон. Мне следовало успокоить себя и свою душу, пока внутренняя борьба не пожрала меня и мой разум.

Дар моего рода. И его же проклятие. Отец… ха-ха… я уже даже в мыслях стал называть его отцом… как иронично! Но это не отменяет действительности. Он рассказал мне, что стало причиной его триумфа во время Войны… и его же падения. Родовой дар, передаваемый в семье. Дар крови. Не просто магический талант, даже совсем не он. Наша кровь гораздо теснее связана с нашей душой и сознанием, чем у всех прочих магов. Даже магистры старого мира не обладали такой связью. Сам отец использовал его лишь в качестве помощи и поддержки - усиливая свой организм, делая его крепче, неуязвимее, а уж про иммунитет и говорить не стоит. Хотя это все можно было получить и по другим направлениям волшебства. То, чего не было у других можно было назвать просто - память крови. Вот что мы могли впитать, вместе с самой живительной влагой организма. В мирное время это успешно помогало увидеть через кровь жертв их последние мгновения, вычислить преступника, узнать правду и выявить скрываемые тайны. Все это можно было сделать в весьма скромных пределах - никакой полной памяти реципиента не было - лишь отдельные картинки, пара слов, ощущения… Чтобы из всего этого составить цельную связную нить событий следовало владеть мастерством менталистики хотя бы на среднем уровне, а Сантер был в ней на ступень выше в бытность свою капитаном гвардии. До самого призыва королем для создания Убийц Драконов…

Магия ящеров извратила и усилила дар, сделав из него сущее проклятие! Теперь кровь жертв усиливала Сантера, передавая ему то, что можно было бы назвать сутью. Магия поглощения по сравнению с новым даром смотрелась как заклинание искры мага C-ранга по сравнению с “Дыханием Огненного Дракона” в исполнении Игнила. Мы поглощали разум жертвы, его мечты, чаяния, желания, дары и способности… силы… Сантер обнаружил эту ловушку только уже будучи почти состоявшимся Акнологией. Упиваясь получаемой силой он не обращал внимания на появившиеся в сознании проблемы, порывы, инстинкты, не свойственные ему ранее. Он все грешил на побочный эффект усиления обычного дара, который в прошлом выражался в головной боли… Но когда впервые чуть не ответил в споре знакомым на возражения убийственным заклинанием, понял, что что-то не так… но было уже поздно. Он пытался все исправить, изгнать призраки поглощенных врагов из своего разума, вот только ничего не помогало. Они подтачивали его днем и ночью, постоянно шепча, крича, обвиняя, соблазняя… Но и с этим возможно было справиться, особенно в тот момент, когда он узнал о том, что у него появился ребенок. Сантер был уверен, что уединившись с семьей в глухой местности, уйдя от Войны и сражений, которые лишь питали накатывающее безумие, окруженный любовью и счастьем, он вновь станет прежним… Вот только так просто война не отпускает. Произошло событие, которое люди назвали Фестивалем Короля Драконов, а драконы - Рождением Бога-Дракона Апокалипсиса. Он так и не признался, что послужило причиной, но последствия я ощутил на себе в полной мере. Тогда в мир пришел Акнология.

Я до последнего старался избегать подобной судьбы, стараясь совершенствовать мастерство, но не прибегать к легкому пути усиления. Лишь в редких случаях используя свою способность - вроде того же демона Зерефа, от которого заполучил дар к магии льда. Он был не особо разумным, про память и прошлое говорить тем более не приходилось, чтобы всерьез сходить с ума от его поглощения. А вот бонус вышел неплохим. В первую очередь - демонические чувства, усиление организма, связь с эфиром. Да и в общем плане силы прибавка оказалась неплохой. Да, еще одно отличие. Те же маги или примитивные вулканы при использовании магии поглощения перенимали лишь, так сказать, внешнюю часть - прибавку к резерву, некоторые черты внешности и еще по мелочи. Коэффициент усиления при этом довольно неплохой, в зависимости от соотношения сил между поглощающим и поглощаемым - примерно, на уровне семидесяти-восьмидесяти процентов от потенциала жертвы в идеальном случае. Но при этом никаких способностей маг не получал. А вот у нашей семьи перекос был в сторону даров, а сила приходила по остаточному принципу - например, от Металликаны я усилил свой резерв на одну пятую часть при том, что наше соотношение было близко к идеальному. Да и умения развивать следовало с нуля, но в итоге, потенциал такой способности грозил поставить нас на одну планку с богами из легенд… если бы еще была возможность дожить до этого и не сойти с ума - пример из реальности был крайне удручающим. Это я не про долголетие - с этим, как раз-таки наш дар помогал справляться на зависть всем, ведь квинтэссенция жизни поглощалась нами в ряде прочего. А вот разум…

Первые проблемы я стал замечать после Проклятого Города. Поглощение источника магии проклятья из алтаря хоть и оказалось нестандартным, но в итоге сработало почти как и следовало. Но вместе с тем мой разум получил удар. Не критичный - сколько там осталось от разума ящеров, которые пребывали и перерабатывались проклятием не одно столетие?! Но вот давление на подсознание я ощутил. Справляться получалось - медитации отца оказались выше всяких похвал… пока не пришло время стальной ящерицы, что защищала Гажила. Тогда все стало в разы сложнее и хуже, а я ощутил, что мое сознание больше не принадлежит одному мне. И самое ужасное было в том, что процесс не остановился, а медленно набирал обороты, хотя я не старался подпитывать его, а прецеденты и возможности были. Набор союзников и учеников имело под собой и еще одну причину - не дать мне сорваться в бесконтрольное стремление к собственному усилению. Они должны были стать тем противовесом, альтернативой, позволявшей мне не выбирать легкий путь к исполнению цели всей жизни. Не могу сказать, что ошибся с выбором. Сейчас уже мои подопечные стали весьма грозной силой, с которой пришлось бы считаться и сильнейшим легальным гильдиям, а вместе со мной…