– Не думаю, господин. Скорее всего, они прибыли сюда для проведения экзамена. Есть у них такая традиция. Но это может помешать нашим…

– Сомневаюсь, - оборвал старика парень.
– Если это действительно те, про кого ты говоришь, то их слишком мало, чтобы доставить нам сколь-либо значительные неудобства. Тем не менее давать себя обнаружить раньше времени не стоит. Отведи людей от побережья. Если же новоприбывшие сунутся вглубь… ты знаешь что делать.

– Истинно так, господин Зереф, - подтвердил указания собеседник, оглаживая бороду привычным жестом.
– Но среди них наверняка будут сильные маги. В том числе мальчишка Дреяр и Убийца Драконов.

– Это проблема?
– на этот раз юноша отвлекся от своего занятия настолько, что приоткрыл один глаз, смерив старика пронзительным взором кроваво-красного зрачка, заставив того поежиться.

– Нет. Я все понял, господин Зереф, - коротко поклонившись, Пречт развернулся и пошел прочь с поляны, стремясь скорее раздать новые указания подчиненным.
– Что же, Макаров, - пробормотал он себе под нос, - посмотрим, каково нынешнее поколение магов Хвоста Феи. Да начнется экзамен, - уже с предвкушающей улыбкой закончил он.

========== Глава 38 ==========

Остров Тенрю, некоторое время спустя, Грей Фулбастер.

– Не маячь там, ледышка. И без твоих хреновин управимся! Смотри как надо! Рев Огненного Дракона!
– мимо пронеслась волна пламени, сделав просеку в джунглях, по какому-то недоразумению, считающимся лесом. Они уже почти полчаса прорубались через заросли, страдая от жары, влажности и насекомых, но конца и края тропе видно не было.

– Что, головешка, легче стало?
– обернувшись к другу вполоборота проговорил брюнет, приподняв уголки губ. Ну да, друг. Он в этом уже давно сам себе признался. Да что там, в былые времена они бы устроили потасовку еще на берегу, а тут такой марафон в практически тишине (нытье и ворчание не считаются). Да, они сильно изменились за последнее время. Хотя и радости это не принесло.

– Не слишком, - выдохнув изо рта клубы дыма, спокойно ответил Нацу.
– Задолбало все. Может, давай смахнемся?!
– уже с надеждой обратился он к Фуллбастеру.

– Не, сейчас я пас, - пришлось поднять руки, а то и впрямь тут придется застрять по прихоти этого сумасшедшего дракона.
– Если начнем, то точно придем последними, сам же понимаешь… И не волнуйся так - они справятся.

– Сам знаю!
– раздраженно подтвердил догадку друга Драгнил. Но тут не было никого чтения мыслей - просто парни уже столько времени провели друг с другом бок о бок, что понимали даже не с полуслова - с полувзгляда. А Грей и сам волновался за свою любимую. Испытания, какими бы искусственными не были, могли быть все же опасны, пусть и не смертельно. Видеть же раненную Люси ему было смерти подобно - легче самому подставиться.
– Но… может, свернем?

– А ты знаешь, куда нам идти? Мы даже их номера не видели, что уж говорить про путь. Да и никакой гарантии, что тем самым не испортим им испытание - также нет, - попытался донести до розововолосого свои рассуждения Грей.
– Они нас за это не похвалят. Люси - так точно.

– Ха! Подкаблучник!
– наставил на него палец Нацу, демонстрируя веселый оскал.

– А ты бы рискнул расстроить Милли?

– Я… ну… это… - тут же замялся “словоохотливый” задира.

– Вот то-то и оно, - снова вздохнул в ответ Фуллбастер.
– Но знаешь, нам ведь это нравится, не так ли?

– Эх, ты прав, ледышка. И как у тебя это всегда получается?! Раздражает!

– Да не так уж и часто. Если бы я мог все предугадывать и предотвращать, - уже серьезно выдохнул свое огорчение маг ледяного созидания. Да, он совершил слишком много грехов в своей жизни, который будет вечно помнить.
– “Боюсь, они меня никогда не отпустят.”

– Чего ты там опять взялся вздыхать?!
– хлопнул его по спине незаметно подошедший Нацу. Удар был нарочито громким, но даже не в четверть силы, так что равновесия подросток удержал.
– Мы живы, остальные - тоже живы. А в остальном нашей вины нет. Хватит взвалить все на себя! Мы - семья. Просто нужно еще сильнее стараться, чтобы защищать тех, кто нам дорог. А став магами S-ранга, мы сможем защитить еще больше друзей!

– Хо, и когда ты успел стать таким умным?!
– вот в такие моменты Драгнил мог заставить окружающих взглянуть на себя в ином свете, как и на все свои дурачества.

– С тобой поведешься - еще и не такого нахватаешься!
– искренне улыбнулся тот в ответ Грею.
– Может тебе справку с собой носить: “заражаю разумом и скукой - желательно не дышать одним воздухом и вообще - переехать в другой город”, м?!

– Ну, тебе-то это уже не поможет, друг мой!
– покровительственно похлопал маг своего напарника по плечу.

– Сам зна… - что он там хотел сказать, осталось неизвестным, так как с той стороны, куда вела обгорелая просека в зарослях, с силой затрещали ветви и стволы деревьев. К ним кто-то быстро приближался. И, судя по шуму, совсем не маленький.
– Эм, дед говорил что-то про животных?!

– Не помню… А, точно, сказал, что смертельно опасных среди них нет!

– Уверен?

– Ну, вроде так он и сказал, - пришлось лишь пожать плечами, хотя за свою память Грей был уверен.

– Отлично, тогда поглядим, кто это! Заодно и душу отведу!
– уже со знакомым оскалом повернулся к приближающейся опасности Нацу, одновременно вызывая вокруг своих кулаков первые языки пламени… Десять секунд спустя… - Эм… а это что вообще такое?!