– Чхи… тьфу, пчхи… Что за вонь! Кха…

– Ой, мня… Лю-у-уси… Не зна-а-аю даже… - голос Милли казался странным, подрагивающим и глубоким. Как будто этого мало, она стала странно растягивать слова. Такое ощущение, что она либо сонная, либо промороженная.
– Такой те-е-ерпкий… вку-у-усный…

– Что?
– даже сквозь чих удалось выставить на первое место изумление. Как этот противный запах может казаться вкусным? Да еще столь тонкому нюху, как у подруги?!
– А-а-а… апчхи! Что ты такое… чхи… гово…тхи-ришь? Это же просто ужас… чхи… парфюмера! Я… я-а-а-а… демоны, что… - что со мной? Мысли стали путаться. Этот запах их будто вымывает из головы. Еще и зрение подводить стало. Что за?! Надо… Что-то надо… Бежать! На помощь! Точно - помощь! Духи! Ключи!
– Ключи… Духи… Милли…

– Лю-у-уси, ня… что ты… тут же та-а-ак интересно… - из сгустившейся темноты выступил силуэт с торчащими из макушки ушками.
– Давай станцу-у-у-уем, ня!
– Эта глупая кошка перехватила ее руки и начала кружить.

– Не… нет… Милли… Ключи… нужно помочь… - попытки достучаться до сознания напарницы становились все слабее, а тьма все больше застилала обзор.
– На… на п-помощь… помощь…

Путь вдоль побережья острова Тенрю, приблизительно то же время, Мираджейн Штраус.

– А помнишь, Мира, как проходил прошлогодний экзамен?! Какие конкурсы там были, м-м-м!
– треп этого урода уже стал надоедать. И чего он к ней привязался со своими тупыми вопросами? Она же прекрасно знает, что он совсем не член гильдии, за которого пытается себя выдать. А уж его глупые намеки, что он даже был кандидатом в маги старшего ранга вовсе смехотворны!
– Ну что ты молчишь? Давай же, поговори со мной… - и этот гад еще осмелился положить ей руку на плечо! Все! Достал!

– Слуш-шай сюда, придурок!
– с шипящими нотками в голосе она непроизвольно выпустила свою демоническую ауру и преобразовала руку в демоническую ипостась - с весьма красивыми и острыми коготками - которой сейчас удерживала за шею это болтливое недоразумение, прижимая к стволу дерева.
– Я не знаю, кто ты такой и как договорился с Мастером. Меня это и не интересует. Но не смей лезть ко мне и распускать свои руки! Понял?!
– для верности она слегка встряхнула его и слегка приложила об дерево. Маг от боли и страха ненадолго потерялся в пространстве, но когда снова смог соображать, смотрел на нее с явно видимой опаской и удивлением, переходящим в злость.

– Я…

– Прежде, чем вздумаешь снова нести какую-нибудь чушь, сначала подумай - поверю ли я в нее. А потом просто захлопни пасть и двигай, - она вновь потеряла интерес к этому навязанному Макаровым недоразумению, а потому просто отвернулась и пошла дальше по тропе, выложенной плитами. Опасности Мира от него не ощущала, как и силы. Даже демоническая часть говорила, что перед ней добыча, а не хищник. На его фоне даже Леви, несмотря на свою душевную травму смотрелась бойцом.

Ах, как бы ей хотелось вновь увидеть Джувию… и не только увидеть… Демоны, снова эти смущающие мысли! Но как же приятно им было проводить время вместе: на задании, прогулках, походу по магазинам… а еще принимать ванну, готовить обеды… спать… Нет, ничего такого, как к погибшему возлюбленному она к девушке не испытывала. Даже ее влечение и желание, продиктованные, скорее всего, демонической сутью, в сторону одного таинственного наемника в маске не стояли рядом. И тем не менее, она чувствовала себя в ее присутствии такой… уверенной, веселой, желанной… нужной. Именно в присутствии водяной волшебницы Мира могла чувствовать себя самой собой. Не заботиться о чужом мнении или желаниях. Из-за этого она даже отдалилась от своей кровной семьи, оставив им двойников. Нет, умом старшая Штраус понимала, что это не правильно, но вот сердце и душа… они они стремились подальше от Эльфи и Лисы. Она до сих пор в их глазах видела страх… источником которого была сама. Внутренние уговоры и убеждения так и не дали результата - она просто… боялась. Боялась, что если все же решится быть к ним поближе, то может повториться история из прошлого, когда их друзья отвернулись от них из-за ее магии. Мира бы подобное не пережила. Если она и в самом деле услышит или увидит от своих брата и сестры что-то схожее, то это ее просто сломает. А довериться как раньше она им уже не могла. Не сейчас. Может со временем…

С другой стороны, Мира чувствовала, что меняется. Раньше это никак не проявлялось - да, в образе Демоницы в былые годы ее характер становился чуть более открытым и агрессивным, но именно что слегка. Как говорил Мастер, так проявлялась ее сила. Якобы, в обычном состоянии она скрыта и не ощущается девушкой, а во время преображения высвобождается и напитывает тело, позволяя почувствовать небывалую силу и могущество, что сказывается на восприятии. Он много чего говорил - про медитации, контроль, практику и тому подобное. В то время она это слабо воспринимала - хватало того, что это не опасно для нее и окружающих, а с остальным разберется… со временем. Не сложилось. Сначала трагедия с Лисанной, чуть не выжегшее из нее магию чувство вины, затем встреча с Фебом… сближение и быстрый роман… закончившийся новой трагедией. Встреча с Улыбкой стала настоящим спасением, за которое она была тому благодарна… где-то глубоко внутри. Сейчас уже она сама себе могла признать, что если бы не это, то кто знает, что произошло бы с ее магией и способностями, а может и жизнью. Он тараном ворвался в ее жизнь и думы, сметая все преграды. Перенацелил ее внимание на себя и… что-то в нем ее зацепило. Не в первую встречу, скорее всего, но во время событий Фестиваля - точно. Да, он совсем не идеал и не принц на белом драконе. Убийца, наемник и просто опасный маг, не гнушающийся всякими противозаконными методами. И в тоже время, он предстал перед ней вполне себе живым человеком, а не этакой картинкой на плакате. Со своими принципами, кодексом чести и чувствами. А уж его харизма просто заставляла трепетать ее демоническую часть. Это ощущение, скрытой силы, мощи и уверенности в себе, что могла катком раздавить любой препятствие на его пути, м-м-м…

Переломный момент, по-настоящему связавший их, наступил во время событий Нирваны. Это даже напоминало их связь с Джувией - он называл его “резонанс”. Только вот в отношении с Улыбкой, эта связь ощущалась гораздо глубже и… весомее, кажется?! С тех пор начались ее проблемы с самоопределением. Тот самый сдвиг характера стал преследовать ее и в обычной жизни. Демоническая часть перестала быть привилегией магического преображения. Во время своих похождений в Эдоласе она окончательно убедилась, что теперь идет формирование новой Миры. Нет, ее характер и личность не переписывались, скорее, она сама стала сочетать в себе сразу обе роли, не зависимо от внешнего облика. Он стал чем-то вроде доспехов Эльзы, помогающих лишь лучше колдовать, не более.

Вот только вместе с этим пришла проблема с родственниками. Они просто не понимали ее и могли не принять новой Миры. Мастер уже ее задергал своими поучениями и опасениями. А ведь она ничего не сделала! Ни убила никого, ни нападала! Даже те случаи в штаб-квартире - ерунда! Парни сильнее во время своих потасовок себя ранили! И в итоге такое отношение к ней. Что до участия Улыбки в событиях Эдоласа и смертях, которым он так или иначе поспособствовал, то что же - ее и дорогих ей людей они не задевали. Даже наоборот - под конец он помог всей их гильдии и вернул обратно! Даже того Императора остановил! Хотя… кончено, видеть то лицо было настоящим испытанием. Такое одновременно знакомое и чужое. Мира даже была благодарна Улыбке за его смерть - ей так было спокойнее, а память о Фебе - чище.

Так что на фоне всего такого, не удивительно то, что она окунулась в водоворот чувств, что захлестнул их с Джувией. У той тоже были какие-то тревоги и неразделенные чувства к этому ее “господину”. Даже завидно было. А еще хотелось его избить, за то, что пренебрегает такой замечательной девушкой, как Локсар. Вот только та никак не хотела рассказывать подруге о своем таинственном парне. Это обижало, но искренность чувств синеволосой девушки к ней подкупала и не давала отстраниться. А уж когда во время их ласк ауры начинали свою игру в магическом плане… просто прелесть, какое удовольствие они вдвоем получали! Но черту пусть и очень близкой, но дружбы с элементами эротики это так и не переросло. Возможно, будь они разного пола…