– “Поняли, отбой,” - связь прервалась, а я уже окончательно перевел свое внимание на старого мага.

– А с тобой больше проблем, чем я ожидал, Улыбка. Придется заняться тобою всерьез, - но только он потянулся правой рукой к лицу, как из чащи выбежало несколько солдат в доспехах. Еще Арболес? Сколько же их тут?

– Господин Аид! Господин Аид! Проблемы!
– начали они, как приблизились к нему. Запыхались бежать, но виду стараются не подавать - вышколены.

– В чем дело? Я сейчас слегка занят!
– недовольство Пречта велико.
– Это что-то срочное?

– Нападения, господин Аид! Амулеты связи не работают. Напали на наш патруль и охрану периметра, - а вот теперь взгляд старика изменился. Он явно не ожидал подобного.
– Патрули на берегу уничтожены - выжившие говорят о неизвестном парне с кучей сильных артефактов.

– А что с периметром? Кто-то пытался прорваться?

– Да, господин Аид. Периметр вскрыт, но при этом сторожевые заклятья не потревожены. Господин Каин вышел на перехват и послал нас к вам, но с тех пор от него не было никаких известий.

– Значит… все это время нас отвлекали! Водили за нос!
– ого, как дедуля осерчал! Его магическая сила в ауре резко подскочила в концентрации. От давления магии солдаты возле него упали на землю, не в силах даже головы приподнять.
– С тобой я после разберусь, у меня нашлись более важные дела, - он повернул голову в сторону, - Растрироуз - твой выход. Они не должны помешать господину!
– что? Я ослышался? Аид говорит о своем “господине”? Похоже, цели изменились. В приоритете теперь захват этой важной персоны, что стоит на уровень выше старика. Тем временем Аид сфорировал новое заклинание и перенаправил в ноги. Под ним образовалась круглая платформа из магии тьмы, что подняла его в воздух и унесла за кроны деревьев с приличной скоростью. Ну нет, так просто ты от меня не уйдешь! Я уже было хотел рвануть вдогонку, как пришлось вновь уклоняться. На этот раз - от сгустившегося комка лавы, источающей сильный жар.

– Не так быстро! Господин Аид будет недоволен, если я отпущу вас, значит - вы останетесь здесь. А вот в каком виде - решайте сами, - самоуверенным тоном заявил новый молокосос с седыми волосами, собранными в оригинальную прическу. Он носил очки с затемненными стеклами, темные штаны, в тон им кофту и куртку поверх. Мерзнет? А рядом с ним вышагивал огромный голем… или нет? Точно - нет. Это конструкт с душой внутри. Порождение некромантии и магии стихий. Явно работа нескольких магов, а тот, что стоит передо мной - самый обычный некромант. Вот так привет из старой эпохи. Но и мне некогда сейчас с ним возиться, а кое-кто должен пройти последнюю проверку на пригодность.

– “Каге, Юка - ваш выход. Но сначала свяжи его тенями и не дай увязаться за мной,” - сразу после моего сообщения тени некроманта и его куклы поднялись из земли и оплели их фигуры. На мгновение, но дольше мне и не было нужно. Я уже уносился потоками ветра ввысь следом за Аидом, а тут и ориентир появился - магические сигналы к подножия дерева-гиганта…

То же место и время. Эльза Скарлет.

Сколько прошло времени? Секунды? Минуты? Для Эльзы они растянулись в часы. Казалось, что она наблюдает за боем в бессилии сжимая клинки в руках, уже сутки напролет. А ведь этот экзамен должен был стать тем мероприятием, что вернет их дух Фей обратно в гильдию. Да и начало вроде бы этому способствовало, если не считать вмешательство Совета. Уже перед самым отъездом пришел недовольный Макаров вместе с молодым магом, давящимся дурацкой улыбкой. Он ей пояснил, что Совет Эры обеспокоен последними делами Хвоста Феи, когда множество жизней подвергалось опасности по их вине. Кроме того, у них нашлось чем надавить на Мастера, чтобы он позволил им проследить за проведением экзамена. На все возмущения девушки старик лишь беспечно отмахнулся, сказав, что никакого секрета гильдия из этого делать не собирается, и скрывать им от закона нечего. Так в состав команд добавился новый участник - Мест Грайдер.

О том, кто он такой на самом деле, знали только экзаменаторы. На остальных же он воздействовал артефактом, что должен был затуманить для них воспоминания о нем. Воздействие проходило в присутствии всех старших магов, следящих за тем, чтобы никакого вреда причинено не было, но осадочек оставался. Да и Эльза сомневалась, что по-настоящему сильных магов смогла запудрить та “игрушка” - уж больно слабое воздействие у нее было. Главное - вопрос никто задавать не стал - и то хорошо. Меньше проблем в пути.

Первый же этап подтвердил ее мысли - на Джувию и Миру амулет Совета не подействовал, а самому посланнику неслабо так досталось от разъяренных фурий. Ха, даже вспомнилась старая Мира, времен их беззаботной молодости в гильдии. Она тогда тоже была скора на удар, и остра на язычок. В итоге подруги оказались первыми, кто выполнил свою задачку на этап. Следом Мастер привел Нацу с Греем, потрепанных, смущенных, но довольных. Насколько Эльза помнила, им должен был достаться один из местных стражей - элифон. Животина красивая и опасная для врагов, но для имеющих метку гильдии почти безвредная. Говорят, их вывел один из напарников Первого Мастера Мавис. Эти большие полукошки были практически невосприимчивы к магии, зато неплохо сами ее использовали к своей пользе. Вот только задачей парней было ее не одолеть, а совсем наоборот! Макаров специально проложил их путь мимо ее логова, где находился выводок. Учитывая заботу о потомстве, самка элифона должна была даже при всей своей неконфликтной природе напасть, защищая котят. Грей же и Нацу должны были не оголтело броситься в бой, а понять мотивы, не отвечая агрессией на агрессию. Понимание и милосердие - вот одно из составляющих принципов магов Хвоста Феи. И друзья с этим справились.

Следом подтянулись Люси с Милли. Вот у кого все вышло из рук вон плохо, так это у девушек. Пещеры, через которые они должны были проходить, были напичканы растениями с весьма токсичными спорами, но по воздействию не смертельны. Кроме того, они были скомпонованы таким образом, чтобы воздействовать на девушек по-разному, но параллельно. В итоге для прохождения задания блондинке и ее напарнице следовало объединиться свои усилия и распределить обязанности. Вот только все пошло не по плану. Да еще и на кошатницу пыльца подействовала странно - почти как валерьянка для кошки. Она, танцуя и сжимая в объятиях Люси, вплыла в лагерь с глупой улыбкой и “мявками”, а когда Нацу полез их расцеплять - переключилась на него. Похоже, у подруги наступила весна, заставив дико завидовать, смахивая слезы умиления. Вот и еще два сердца нашли свое счастье!