– “Феб! Слава всем богам, драконам и демонам! Помоги Уртир! Мы должны спасти ее!” - да она же сейчас в истерике. Хм? Я обратил внимание на то, чего не замечал ранее - вокруг Зерефа клубились жгуты активного щита магии тьмы, которые отражали все попытки одной ледяной магички его поразить. А в его руках, надо полагать, и находится Уртир. Помочь ей? Да запросто - пусть забирает и уходит, оставив меня наедине с НИМ! Пройдя по нашей с ней связи я практически вломился в ее сознание и установил резонанс, как в былые времена. Почувствовав мои действия, Ур не стала сопротивляться, позволив мне завладеть инициативой в нашем дуэте. Почувствовав, что наша магия стала клубиться в наших аурах в унисон, я направил ее в цель, но не просто так:

– “Кагеяма - тени возле его защиты. Юка - дистанционный удар и уход,” - одна из интереснейших связок в их исполнении. Только недавно смогли ее освоить, но долго продолжать не получится - у Каге быстро проседает резерв, а Сузуки говорит о неприятных ощущениях в солнечном сплетении и груди, когда не дает своей силе разрушить обволакивающую его чужую магию. Причем такое он может делать только в паре с теневиком. На магию любого другого напарника его способности реагируют излишне агрессивно, вырываясь из-под контроля. Работа подсознания, как я полагаю. Тем не менее, сейчас все сработало как полагается - два луча одновременно под прямым углом ударили в брюнета, стоящего в центре поляны. Его защита вынуждена была уплотниться, скрыв его с наших глаз… а также нас - от него. В тот же миг в противоположной стороны вышли теневые жгуты из-под земли, вгрызаясь в образовавшийся купол. И, наконец, завершающий штрих - напротив атаки Ур из теней появился Юка, выпустив перед собой голубую молнию. Она, не встречая никакого сопротивления, проникла под барьер и вызвала с той его стороны короткое восклицание удивления и боли. Защитное заклинание распалось, а нашим глазам предстало зрелище, что согрело меня изнутри. Темноволосый маг припал на одно колено и прижимал руку к порванному и окровавленному боку, смотря на нас с изрядной долей удивления. Но вот его лицо вновь приняло знакомое равнодушное выражение, а я почувствовал, что сейчас будет ответная реакция. Не задумываясь, сокращаю дистанцию, буквально в последний миг выдергивая Юку и Уртир, которую брюнет выронил от полученного ранения. И вовремя - от молодо выглядящего парня разошлась серая волна, заставив засохнуть траву в радиусе трех метров от него, а затем рассыпаться прахом. Магическим зрением подмечаю как восстанавливаются его ткани и выправляется физическое состояние тела. Ну, никто и не говорил, что все будет так просто. Я продолжаю стоять на своем прежнем месте, удерживая за шиворот Юку, что пытается встать с земли, а в руках - темноволосую с синим отливом девушку, что хоть и изрядно пострадала, но волевым усилием пока еще остается в сознании. Тем временем наш противник медленно разгибается, но смотрит почему-то не на нас.

– Давно не виделись, Нацу, - и я впервые вижу столь откровенную и самое главное - искреннюю улыбку на лице Зерефа. Интересно, что же их связывает?

То же место и время. Грей Фуллбастер.

– Давно не виделись, Нацу, - с улыбкой проговорил этот странный маг. С виду - парнишка приблизительно нашего возраста, но при этом излучал столько уверенности в себе и в то же время наплевательства в сторону остального мира… Да уж, не такое Грей рассчитывал застать в самом логове врагов.

– А? А ты еще что за хмырь?
– Нацу и не думал скрывать своего удивления знакомому незнакомцу. Но ведь откуда-то же он его знает. И такие мысли ворочались в голове не только у мага Созидания Льда, но и остальных - Каны, Гилдартса, Фрида, Эльфмана, еще одного Эльфмана, Эльзы… а куда она смотрит? Наемник?

Да, стоит признать, что данный человек оказался весьма необычным. Еще на подходе его смех заставил поежиться от перекатывающихся в нем ноток ярости и счастья одновременно. Определенно - смеялся абсолютно безумный человек. Грей мог точно сказать, что раньше он ничего подобного не слышал, и в то же время вызывал ощущение чего-то знакомого на грани сознания, но как ни пытался - уловить ускользающую мысль не вышло. А представление тут оказалось весьма интересным - Улыбка со своими копиями против всего одного мага, который к тому же весьма успешно отбивался… несколько секунд. И только затем стало ясно, что наемник вытаскивал из лап юноши в центре поляны члена Совета Эры. Единственное, что царапнуло мозг Фуллбастера - слишком уж сильно проявляли заботу к Уртир Милкович эти маги в масках. Ранее за ним или ними ничего подобного замечено не было. Кстати, теперь уже Грей был совсем не уверен, что он сам и все прочие имели дело с одним наемником, скорее похоже, что там замешана настоящая тайная гильдия таких вот “Улыбок”.

– Ну да, ты был слишком мал, чтобы меня помнить, Нацу. Но однажды, когда я смогу завершить свою миссию, мы снова встретимся!
– продолжал тем временем парень в центре. От былой раны на нем не осталось и следа, зато трава вокруг пожухла. Грей готов был побиться об заклад, что данные явления наверняка связаны.

– Эй, хватит нести всю эту чушь! Лучше говори - кто ты такой и что тут забыл, если не хочешь познакомиться с моими кулаками!
– Убийца Драконов был слишком распален, чтобы сдерживать свой нрав. Скорее всего, будь он таким же, как и в прошлом году, то без раздумий бросился бы в бой.

– Позвольте вам представить, - внезапно для всех раздался голос Улыбки, который все также стоял и сверлил взглядом незнакомого мага. Вместе с первыми же словами он ухватился за один из сколов маски на лице, которая была в плачевном состоянии. Только сейчас, когда он повернул к ним свою голову в полоборота, Фуллбастер заметил, что она сильно повреждена - в прорехи был виден левый глаз с частью лба и щекой, правая сторона подбородка с уголком губ и ухо. Раздался сухой треск, и открылась вся верхняя часть от переносицы. Растрепавшийся плащ сдвинул капюшон, позволив заметить седого цвета шевелюру.
– Величайший маг Земного Края, гений своего времени, самый сильный в истории Темный Маг, Зереф, - с последним словом наемник отодрал от лица нижнюю половину маски, заставляя похолодеть волшебников Хвоста Феи. На них смотрело одновременно знакомое и абсолютно чуждое лицо их бывшего товарища - Феба.
– А еще, он - моя цель.

– Ты.. ты ведь Фобос, так?
– голос Эльзы звучал уверенно, но Грей понимал, что тут далеко не все так просто.
– Только он владел тем мечом и мог использовать магию Эдоласа. Значит, вся та сцена перед открытием анимы была спектаклем!
– было больше похоже, что девушка сама себя убеждает в сказанном.

– То, что я тогда действовал согласно плану - подтверждаю, но вот никаких шуток или обмана - все случилось на самом деле, - голос, интонации - все это не походило на характер Императора, которого Грей видел пару раз, но запомнить успел. А вот на кое-кого другого - даже очень, что было вдвойне страшнее.
– И вообще, Эльза, с твоей-то биографией стыдно бросаться из одной иллюзии в другую. Научись смотреть правде в глаза, если не хочешь быть разменной монетой в чужих играх, - да, все меньше и меньше сомнений - это слишком похоже на Феба, только в голосе мало теплоты и больше холода, а глаза напоминают филиалы бездны с демонами, разве что не светятся. Столько в них злобы и желания причинить боль, хорошо, что направлены они на единственную цель в центре поляны.
– И спасибо, что напомнила, - он протянул руку в сторону пары Джувии и Миры, - не будешь ли ты так добра вернуть мне меч, дорогая?
– глупо. Ему точно не… что?

– Что? Джувия!
– водяная сфера с мечом быстро преодолела расстояние до Феба и рассеялась, как только тот сжал свои руки на рукояти оружия.
– Что ты творишь?

– Исполняет мою просьбу, конечно же, - все также невозмутимо, будто само собой разумеющееся, ответил за девушку оживший мертвец во плоти.
– Спасибо, что сохранила его, Джувия. Твоя помощь пока не требуется, можешь присмотреть за всем со стороны, - и синеволосая магичка со счастливым лицом и улыбкой до ушей склонила голову в уважительном поклоне, чтобы затем потянуть за руку застывшую сомнамбулой Миру. У той был остекленевший взгляд, а уж что она чувствовала - можно было догадаться по прокатывающимся вдоль ее тела волнам преображений. Что ее удерживало от срыва - рука Джувии или чувство нереальности происходящего - понять было решительно невозможно. Сам Грей уже вовсе не мог найти слов для описания ситуации.