========== Эпилог ==========

Остров Тенрю, Сердце Леса или могила Первого Мастера Мавис Вермиллион.

Над лесом разносился смех. Чистый, задорный, счастливый. Как будто тот, кто его издавал, сбросил со своих плеч неимоверный груз и понял, что до того таскал его не напрасно. Те, кто бы его услышал, скорее всего захотели бы поддержать удачливого человека, порадоваться вместе с ним и обрести хотя бы частичку такого настроя… но это только до тех пор, пока не увидели бы окружающую обстановку. И не поняли, что смеющийся человек - безумен.

– Ха-ха-ха-ха-ха… - но мне было все равно. Я был счастлив. И стремился поделиться им со всем миром - землей, небом, этим гигантским деревом… Столько лет… столько бесплодных и безуспешных десятилетий поисков, переходящих в столетия… я даже стал забывать о том что для меня важна цель, а не путь. И вот - он окончен. ОН ЗДЕСЬ! ПРЯМО ТУТ! ПЕРЕДО МНОЙ! Наконец-то… Мне уже все равно. Я забыл и о трупе Аида возле своих ног, и о выбежавших из подлеска “фейках”, как и о своих подопечных, что пока еще таились в тенях, не решаясь показаться. Мне даже было наплевать на эту дуру, что сейчас удерживал ОН за шею, болтающуюся там как тряпичная кукла. Я смог… я добрался… достиг… Это ли не счастье?! И пока МОЙ ВРАГ со знакомой мне по кошмарам скукой всматривался в мое лицо сквозь раскрошившуюся маску, я вспоминал последние минуты перед этим счастливым мигом…

Еще на подлете к корням дерева-гиганта, проламывая наведенный там прозрачный куполообразный барьер, я ощутил что-то… Эманации… ощущения? Вкус и запах… очень необычные… старые, очень старые… И виды разгрома повсюду. Кровь, грязь и копоть смешались с буреломом. Тут и там виднелись целые или напротив - отдельными кусками - тела солдат Арболеса. Я шел обычным спокойным шагом, стараюсь лучше и четче ощутить привлекший меня запах магии. Уже на подходе я встретил тело огромного полуголого мужика в набедренной повязке. Здоровый и, наверняка, раньше пышущий жизнью, теперь он напоминал усохшую мумию. Знакомая работа. И тот, кто это устроил ненадолго смог радоваться победе - Ангел лежала без сознания в паре метров от противника. Почему я так подумал? Так вид того мужика говорит об одном коронном приеме Духа Скорпиона, чей Ключ так у нее и оставался.

Я прошел под на удивление уцелевшей аркой, переступая через тело незнакомой молодой девушки с розовыми волосами. Она вся была покрыта собственной кровью, что натекла из носа, ушей, глаз, рта и даже пор кожи. Еще жива, но только за счет имеющейся в теле магии. Потери жизненных сил велики. Я поднял глаза на звук глухого стона. Чуть впереди стоял обогнавший меня Аид, держа на весу Эрика - еще одного бывшего подчиненного Брейна, которого забрала себе Уртир. Кажется, я догадываюсь, кто и что тут поработал, разве что мотивы… Но мне плевать. Змейка паренька валялась неподалеку, посеченная и также издыхающая. В нескольких местах даже чешуя оказалась содрана при всех ее необычных свойствах. Могу лишь предположить, что питомец до последнего прикрывал хозяина, раз тот выглядит получше своей подружки. Аид же что-то пытался выпытать у Эрика, но тот кроме стонов и проклятий отказывался излагать более вразумительные вещи. Я бы так и прошел мимо них, идя по следу, но старик решил иначе.

– Всегда знал, что если хочешь что-то сделать хорошо - сделай сам. Я закончу с тобой, а потом присоединюсь к господину, так как он уже закончил играться с последним предателем, - ровно и слегка ворчливо проговорил Пречт. Он отбросил безвольную тушку Эрика в сторону, хорошенько того приложив головой о дерево и выбив дух. Затем развернулся ко мне, стоя буквально уже в паре шагов и содрав повязку с правой глазницы. Вместо ожидаемого зрачка там находился артефакт. Да необычный - абсолютно черный кристалл с вспыхивающими в его сердцевине алыми всполохами.
– Господин даровал мне Глаз Демона. Так как я собираюсь покончить с тобой побыстрому, то можешь гордиться собой - ты станешь вторым, кто почувствует на себе всю его мощь!

С этими словами его окутал сильный магический всплеск, из-за которого волосы и одежда стали колыхаться будто на сильном ветру. Он скрестил перед собой руки, заставив их окутаться цепочкой магический знаков, и направил ладонями в мою сторону. Я ощутил сильную опасность от заклинания, но остановить меня это уже не могло. Все мои чувства требовали смахнуть помеху перед собой с мировой доски и найти источник необычного запаха магии. Я на огромной скорости стал создавать перед собой своих двойников и фантомов из различных стихий. Сила пела в моих жилах и позволяла творить необычные ранее вещи, но я не замечал этого следуя за своим чутьем. Заклинание Аида искало меня, оно разрушало, выжигало, растворяло и рассекало все мои магические дубли, стараясь приблизиться, но встречало все новы и новые преграды. Старик был удивлен и ошарашен, но отступать не собирался - по его рукам побежали новые цепочки и рунные символы, но я не собирался терпеть. Мгновенно оказываясь у него за спиной, я пронзил когтистой рукой его тело, разрушая попутно позвоночник и ломая ребра на выходе. Щиты? Магические барьеры или покровы? Они были, но оказались даже не замечены мной.

– Просто исчезни, мусор, - с трудом проговорил я непослушным пересохшим ртом, смахивая помеху со своей руки в сторону.

Еще шаг, и вот уже я выхожу на светлую поляну. Прямо напротив меня с противоположной стороны был расположен покореженный алтарь. Можно еще было разобрать имя того, кому он посвящен - “Первый Мастер гильдии Хвост Феи, Мавис Вермиллион”. Годы жизни и смерти, а также пожелания или славословия. Весьма символично и красиво… Для кого-нибудь другого. Для меня же это был ненужный декор. Главное, что занимало - ударивший в ноздри запах и затрепетавший на языке вкус. Я даже прикрыл глаза, боясь поверить своим органам чувств. Так давно… столь безуспешно… У меня тогда не было драконьих возможностей по восприятию магии, но уверен - я бы ощущал все точно так же. Тягучая, густая патока, с привкусом корицы и чего-то алкогольного… Медленно раскрываю глаза, как внезапно по нервам ударило предупреждение. Я закрываюсь “Скорлупой Ледяной Тьмы”, но даже это мощное защитное заклинание не выдерживает удара. Если бы не мое тело, давно уже переставшее быть человеческим по всем параметрам кроме внешности, я вряд ли его пережил. Сейчас же мне посекло плащ из шкуры отца, оставило несколько отметин на руках и шее, а также разбило маску из его кости. В ярости оборачиваюсь и вижу все еще живого старика с уже гораздо более тусклым артефактом, который, изрыгая из своей грязной пасти кровь, направлял в мою сторону руку. Перед ним в земле были нацарапаны его же собственной кровью руны Аматерасу. Старая забытая магия, но крайне действенная. В первую очередь - своей неожиданностью - мана в руны вливается непосредственно в момент активации. А то, что он усилил их кровью - придало достаточно мощи, чтобы противостоять даже мне. Но это было в последний раз! Сгинь! С этой мыслью из меня в Аида ударило облако праха, вмиг растворив как его самого, так и весь кусочек пространства. Когда моя сила ушла оттуда, даже почва была мертва. От растений и самого мага не осталось и пыли. С помехой покончено, пришла пора взглянуть в лицо своей цели. Я развернулся, даже не думая как-то прикрыть свое лицо, которое уже не могли скрыть осколки маски - все уже не важно. Я это чувствовал. Нет - я это знал! И получил подтверждение! Впереди стоял ОН! Меня пробила дрожь… губы беззвучно раскрылись и…

– …ха-ха-ха-ха-ха… - вот оно - счастье. Чистое и незамутненное. Но что же бьется мне в висок и мешает насладиться моментом? Шум? Эхо? Голос? Да, теперь, обратив внимание, я различаю его.

– “…еб, да приди же ты в себя!” - чуть ли не кричала Ур по нашей связи. Вот ведь надоедливая женщина! Неужели она не понимает? Это же ОН! Я сделал! Я нашел! Все скоро закончится!
– “Услышь уже меня, старый маразматик!”

– “Ты слишком много себе позволяешь, Ур!” - я стал раздражаться.
– “Если ты сейчас же…”