– О, боже мой! Это вы! – раскинув руки, будто бы в объятии, к нам кинулась женщина.

Без халата доктор Райс выглядела совсем другой, и я не сразу узнала её. Она бежала к нам, но…на её лице не было этого отчаянного страха, который заставлял людей выскакивать навстречу раскрытым голодным пастям.

– Джулиетт, ты должна выжить! – она вдруг крепко обняла меня.

Я застыла в ступоре, я не знала, что делать, и в то же время, Дэрил тянул меня за собой. Всё, что мне оставалось, это крепко схватить Райс за руку и тоже потащить её.

Мы выбежали на улицу. Люди вываливали из ворот, настежь раскрыв их. Привлечённые громким звуком сирены, что был прекрасно слышен снаружи, ходячие двинулись сюда. Отчаянные военные, спасаясь от надвигающегося взрыва попадали прямо в лапы к мертвецам. Их было уже достаточно много, чтобы проникнуть на территорию базы.

– Доктор Райс, держитесь группы. Вы выживете! – говорила я ей, но не смотрела на неё, я всюду искала глазами Раджану – она тоже должна спасаться, может быть, она ещё не успела закончить своё дело, и Бет где-то рядом с ней.

– Нет…мне не нужен этот мир, - прошептала женщина.

Группа остановилась, а я поглядела в глаза Райс. Она сделала свой выбор. Женщина-учёный вырвалась из моих рук, подёрнув плечами, и спокойно зашагала в корпус, укутавшись в лёгкий кардиган. Навстречу ей бежали люди, даже не замечая худенькой фигуры идущего к смерти вирусолога.

– Райс! Вернитесь! – я кричала ей, а она не хотела слышать.

Она всё решила.

Наша группа металась на месте. К воротам бежать было уже слишком опасно, нужно было срочно найти наши машины.

– Взорвутся только здания! Ложитесь, когда будет взрыв! – кричала нам Нора.

– За машинами, быстро! – еле проговорил Рик, но его услышали все.

Мэгги, Гленн, Ти-Дог и Кэрол бросились к машинам, чтобы пригнать их за нами – наиболее медленными. Дэрил остался рядом со мной, хотя тоже мог идти. Я была благодарна ему за то, что, чуть покачиваясь, опираюсь о его плечо и снова не теряю Марти из виду.

Секунды вдруг пошли медленно. Я увидела, как из правого корпуса, что был чуть поменьше главного, выходит Раджана. Перед собой она подталкивает вперёд Бет, держа у её горла изогнутый кинжал. Морщинистые пальцы цыганки, украшенные массивными кольцами, выглядели весьма жутковато. Вкупе с их бледностью, они напоминали ветки засохшего дерева. Рядом со старухой, спускаясь по ступенькам, шёл генерал Вахельбах, и нёс в руках огромную чашу тёмного цвета.

Я не дам Бет умереть. Она ещё слишком молода для этого!

Как только Раджана ступила со ступеней на землю, огонь раздул здания изнутри. Они будто бы набухли в один миг.

– На землю всем! Живо! – услышала я команду Дэрила и тут же упала на холодный асфальт, закрыв голову руками.

Загремело вылетающее из рам стекло, стены рассыпались на кирпич. Руки, прикрывавшие голову, окатило нестерпимым, но секундным жаром. Над нами будто бы промчался неведомой силы ураган, сносящий всё на своём пути.

Откуда этот взрыв? И кто его устроил?

Такие вопросы кажутся далёкими, когда ты поднимаешь голову и видишь…на снег падает тёмно-серый пепел, с крыши летят одиночные обгоревшие частички здания, людей, находившихся в непосредственной близости от корпусов, откинуло на несколько метров, а Раджана…Грубо прижав к себе Бет, она стояла не шелохнувшись, как будто бы взрыв прошёл сквозь неё. Её седые волосы развевались на слабом зимнем ветру. Выражение лица было кровожадным и рассерженным. Сейчас она завершит, что задумала.

Огонь, прошедший мимо неё, задел только её цветастый платок и длинную чёрную юбку, обуглив края. Цыганка осталась абсолютно нетронутой, будто бы прикрылась незримым куполом в момент взрыва. Она прикрыла собой Бет, но на обнажённых плечах юной девушки, стоявшей на морозе в одной майке и джинсах, появились ожоги.

Бет не могла плакать, она просто застыла в ожидании, боясь пошевелиться. Она обводила взглядом каждого из нас, как будто прощаясь.

Я оглянулась на Дэрила. Продолжая прикрывать собой Марти, он осторожно поднял голову. Не могу сказать точно, что отразилось на его лице, когда он увидел Раджану, смакующую момент. Какое грёбанное счастье было на её лице, она ведь сейчас прольёт кровь невинной девушки! И Дэрил не знал, что делать…боялся совершить любое резкое движение…

Мы сейчас все были на волоске.

========== Глава XVIII ==========

Разрушая умеренный шелест догоравшего огня, пространство разразил звук одиночного выстрела. Энергия летящего заряда ударила в висок старой цыганки, заставив её голову резко дёрнуться в сторону. Пуля прошла сквозь черепную коробку, словно нитка скользнула в ушко иголки.

Хватка цепких сморщенных пальцев ослабла, нож выпал из рук. Тело упало на землю перед полуразрушенной лестницей.