Пока Амина сидела и пыталась сообразить, как ей лучше поступить, к ней подошел старец в остроконечной серой шляпе и с длинной бородой. Он внимательно на неё посмотрел и спросил:

– Могу я узнать Ваше имя, мисс?

Амина подозрительно глянула на него, прикидывая в уме, стоит ли довериться незнакомцу. Впрочем, было в нём что-то такое, что тоже казалось знакомым, хотя сразу и не разберёшь, что именно.

– Меня зовут Амина, - осторожно произнесла она.
– А Вы кто?

– В здешних краях меня называют Гендальфом.

Стоило услышать это имя, как Амина практически сразу всё вспомнила. “Стоп! Гендальф?! Я знаю это имя. Это же тот волшебник из “Властелина колец”!.. Ну да, конечно! И значит я… В Средиземье?! Бред какой! Не может быть… Так вот откуда мне знакомы названия и “Бри”, и “Гарцующий пони”, - мысли вихрем проносились у неё в голове. Тем временем Гендальф продолжал:

– У Вас странная одежда. Не будете ли Вы так любезны рассказать мне откуда Вы?

Несмотря на это ошеломляющее открытие, Амина обрадовалась, что встретила кого-то более-менее знакомого и от безысходности живо ухватившись за эту возможность прояснить ситуацию.

Гендальф, пристроившись напротив, внимательно выслушал её сбивчивый рассказ о том, как она загадочным образом очутилась здесь.

– Ваша история довольно любопытна… Но я не вижу способа помочь Вам сейчас. Возможно, на то была воля Валар. И Вы здесь не случайно, - озадаченно проговорил Гендальф.

– Постойте. Вы мне скажите одно: я что, действительно в Средиземье?

– Именно.

После этого повисло молчание, во время которого волшебник что-то прикидывал и решал. Амина же думала о том, что ситуация вместо того, чтобы упроститься, стала ещё более запутанной. Наконец Гендальф взглянул пристально на девушку и сказал:

– Я ищу участников для одного похода и, что-то подсказывает мне, это и твой путь тоже. Слишком уж явны совпадения. Уверен, ты сможешь быть полезной, - продолжил он уже более оптимистично.
– И, возможно, это твой единственный шанс вернуться в свой мир…

“Угораздило же меня согласиться на это!” - думала Амина, глядя через окно в ночное небо, когда Гендальф на время покинул её. Небо всегда привлекало её своей красотой, величием, недосягаемостью. Особенно, звёздное небо. На него можно было смотреть и не думать ни о каких проблемах. Просто смотреть и удивляться тому, как огромен мир, радоваться, что являешься его частью, что можешь себе позволить что-то сделать в этом мире.

– Амина, будь добра, посиди здесь, пока тебя не позовут. Я сегодня встречаюсь с командиром нашего отряда и хочу представить тебя ему. И накинь этот плащ, ты привлекаешь слишком много внимания, - сунув ей в руки упомянутый плащ темно-серого цвета, Гендальф сразу же ушел на другой конец таверны.

Через некоторое время девушка подошла к волшебнику и, сев рядом, посмотрела на мужчину напротив: невысокий рост, но крепкое и мускулистое телосложение, чёрные волосы с лёгкой сединой на висках, которая, впрочем, нисколько его не портила, кожаный плащ, отороченный мехом и придававший мужчине богатый и величественный вид, и пронзительные синие глаза. Было в его облике что-то такое, от чего невозможно было оторвать взгляд. Амина даже не заметила, что беззастенчиво разглядывает его, и только голос обратившегося к ней Гендальфа оторвал её от созерцания:

– Амина, позволь представить тебе командира нашего отряда и короля гномов Торина Дубощита, сына Траина, внука Трора.

Названный королём гномов одарил её сначала удивлённым, затем недоверчивым взглядом, и, повернувшись к волшебнику, с расстановкой произнёс:

– Гендальф, правильно ли я тебя понял, ты собираешься предложить мне взять её в поход?

– Именно.

– Нам не нужны женщины в походе, - заявил Торин.

– Ты просил меня найти ещё участников, и я уверен, что Амина - это то, что нам нужно, - терпеливо настаивал волшебник.

– Она будет нам обузой, и я не собираюсь отвечать за её безопасность!

Как бы ни была Амина до сих пор обескуражена своим внезапным перемещением в другой мир, такое отношение возмутило её.

– Послушайте!
– вмешалась она и тут же оказалась под перекрёстными взглядами волшебника и короля. Но всё же продолжила решительно: - Не нужно говорить обо мне так, как будто меня здесь нет. Я вовсе не навязываюсь, а только предлагаю свою помощь.

– Гордая?
– ухмыльнулся Торин.
– Имей ввиду, что в таком походе спесь сойдёт с тебя быстро…

– Амина, я попросил подготовить для тебя комнату, ты можешь пойти отдохнуть. У тебя был сегодня трудный день, - в разговор как раз вовремя вклинился, многозначительно улыбнувшись, Гендальф.

Девушка тихо вздохнула и встала из-за стола.

– Она не внушает доверия… - услышала она себе вслед недовольный голос гнома.

Амина нашла свою комнату и в растерянности остановилась перед кроватью.

“Хотела приключений? Что называется, получите - распишитесь!” - вдруг промелькнула мысль, заставившая свою хозяйку в полной мере осознать, что к своим желаниям нужно относиться со всей серьёзностью. Амина не знала, смеяться ей или плакать. Так же как не знала, чего хочет больше: уснуть и проснуться дома в своей кровати или же продолжить путешествие в вымышленном (таком ли уж вымышленном?) мире. Прямо как в “Матрице”: ты выбираешь синюю или красную таблетку?