Внизу чувствовалась твёрдая, холодная земля, а руки оказались связаны толстой и жёсткой верёвкой. Амина приоткрыла глаза и огляделась. Голова ещё слегка кружилась, а в теле чувствовалась предательская слабость. Но, к счастью, рядом с ней лежали так же связанные гномы.

“Они здесь!” - обрадовалась она и, повернувшись к рядом лежащему Фили, хрипловатым шёпотом спросила:

– Фили, что случилось?

– Ты разве не видишь? Эльфы взяли нас в плен.

В самом деле, вокруг них стояло не менее дюжины эльфов. Все они были серьёзны, нахмурены и вооружены. После Ривенделла у Амины сохранилось приятное впечатление, которое сейчас никак не вязалось по отношению к эльфам Лихолесья, один взгляд которых не предвещал ничего хорошего.

– Отпустите нас. Мы простые торговцы из Синих гор, идём повидать родню в Железных холмах, - простым, добродушным тоном пытался увещевать их Балин.

– Тринадцать гномов и человеческая девушка путешествуют вместе?
– недоверчиво хмыкнул эльф.
– В любом случае мы не можем отпустить вас. Вы находитесь во владениях короля Трандуила и не можете продолжать путь без его на то согласия.

Дождавшись пока все пленники придут в себя, эльфы подняли их и повели. Лес вскоре поредел и впереди показался дворец, напоминавший собой пещеру, уходящую вглубь крутого холма. Отряд провели через мост, переброшенный над бурной рекой, и каменные ворота.

Изнутри дворец впечатлял своей величественной и таинственной красотой! Многочисленные коридоры и широкие залы освещались факелами, отчего на стенах играли причудливые тени.

В самом просторном зале с резными колоннами на высоком троне, украшенном оленьими рогами, вальяжно полусидел-полулежал король лесных эльфов Трандуил. Его белоснежные волосы разметались по плечам, глаза были полуприкрыты, а пальцы в драгоценных перстнях нетерпеливо постукивали по подлокотникам трона. Король казался погружённым в свои мысли, но стоило страже привести пленников, как он тут же вышел из задумчивости.

Трандуил поднялся и с гордо поднятой головой, заложив руки за спину, подошёл к пленникам. Его холодный взгляд скользнул по каждому и задержался на Торине.

– Оставьте его здесь, остальных - в темницы!
– громко приказал он страже.
– А девчонку заприте в комнате.

Не успела Амина опомниться, как её за руки крепко схватили двое эльфов. Она успела только бросить прощальный, полный растерянности и мольбы взгляд на Торина.

Комната, куда приволокли её эльфы, не представляла собой ничего необычного: небольшое помещение со стандартным набором мебели. Единственной роскошью была смежная ванная комнатка. Вполне вероятно, эти покои предназначались для каких-то не очень важных гостей.

Спустя некоторое время в комнату вошёл один из стражников и велел Амине следовать за ним. Он повёл её в тронный зал, в котором всё так же восседал Трандуил. Амина предстала перед ним и приопустила голову, предчувствуя унизительный допрос.

– Твои друзья гномы никак не хотят рассказать мне, куда вы направляетесь, - медленно, как бы скучающе начал король.
– Может быть, ты ответишь мне, а взамен я обещаю тебе свободу.

Он подошёл к девушке и властно приподнял её подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. Под его пристальным, изучающим взглядом Амине стало очень неуютно. Она неуверенно заговорила, стараясь придать голосу привычную твёрдость:

– Я присоединилась к гномам случайно. Они сказали, что идут к Железным холмам по своим гномьим делам. В лесу мы заблудились и…

– Ты лжёшь!
– раздражённо прервал её Трандуил. Глаза его полыхнули гневом.
– Скажи мне правду!

Амина не на шутку перепугалась. Как знать, чего ожидать от этого короля? От прямых врагов, таких как гоблины и пауки, хотя бы можно было отбиться, а тут приходилось изворачиваться, да ещё и в одиночку.

– Но я ведь сказала… Мы заблудились, на нас напали страшные твари…

– Ты такая же упрямая, как и гномы, - закатив глаза, устало проговорил лесной король и вернулся на трон.

С минуту длилось тягостное молчание, показавшееся Амине вечностью. Трандуил поднял на неё взгляд, в котором блеснули дьявольские огоньки, и недобро усмехнулся:

– Что ж, раз ты не желаешь говорить мне правду сейчас… Я подожду. Даже сотня лет - мгновение в жизни эльфа!

Амина совсем упала духом.

– Уведите её!
– приказал Трандуил страже.

========== Глава 21 ==========

Дни проходили за днями в заточении во дворце лесного короля… Трандуил больше не изъявлял желания видеть пленницу, поэтому она проводила время в одиночестве. Редкие появления эльфов в счёт не шли. Они лишь заходили, ставили на стол поднос с едой и тут же удалялись, не проронив ни слова. Впрочем, Амина даже радовалась, что Трандуил оставил её в покое: уж слишком пугающим и непредсказуемым в гневе был лесной король. Торин тоже был таким, но он бы никогда не причинил ей вреда.

Торин… Невозможность увидеть его, дотронуться хотя бы кончиками пальцев или просто знать, что с ним всё в порядке повергала девушку в уныние. Особенно по ночам, когда сквозь маленькое окошечко звёздное небо напоминало его глаза, такие же прекрасные, глубокие… и недосягаемые. А потоки лунного света на тёмном фоне представлялись нитями проседи в чёрном водопаде волос. Оставалось только надеяться, что счастливый случай поможет ей выбраться на свободу и увидеть Торина…