– Привет, - обратился к Эрзе один из парней. Увы, это были люди.
– Одолжишь нам свою игрушку на время?

С этими словами он подошёл к Илло и ударил его по лицу, а потом ещё раз и ещё, остановившись лишь когда тот упал. Эрза дёрнулась и тихо проговорила:

– Что вам нужно от нас?

Она поймала взгляд Илло, который повернулся к ней, не вставая с земли. Казалось, этот взгляд безмолвно кричал "Молчи, не вмешивайся".

– Ты, наверное, богатенькая девочка, у тебя такой красивый раб... я первый раз такого вижу, - мерзким тоном проговорил один из парней.
– Не бойся, куколка, мы тебе его вернём, в сохранности, почти. Даже личико не попортим больше, если он будет покладист.

Остальные загоготали, а говоривший подошёл к Илло и, схватив его за ухо, вновь опрокинул эльфа на землю, а потом принялся возиться со своей застёжкой пояса. Только тогда Эрза ясно поняла, что они собираются делать. Волна жуткого, неописуемого протеста поднялась изнутри, и она вскричала, забыв просьбу Илло ни за что не вмешиваться.

– Ах вы ублюдки, скоты, - и закончила совсем матерно.

А дальше всё произошло мгновенно. Один из бандитов, похоже, обидевшись на последний неприятный эпитет, грубо схватил её за предплечье и тут же заорал от боли, а его рука безвольно повисла как тряпка, затем что-то мелькнуло, и он сложился пополам, крича ещё сильнее, а рядом с Эрзой появился уже стоящий на ногах Илло, и в руке он сжимал окровавленный нож. Она инстинктивно кинулась к нему, ощущая на кончиках пальцев то самое странное покалывание, которое чувствовала лишь однажды и которое потом так долго и тщетно призывала в доме Шахдара. Не думая, Эрза схватила эльфа за руку.

– Надо срочно уходить, - проговорил в этот момент Илло, не глядя на неё, и, не успела Эрза задаться вопросом, как и куда они могут уйти от обозлённой, бросившейся на них банды, которую Илло застал врасплох своим стремительным нападением, как вокруг всё поплыло и заколыхалось, словно сам воздух превратился в воду и безвольно потёк вниз.

Она подумала, что теряет сознание, но тут мир перестал колыхаться, и их накрыло каким-то зловонием. Вокруг было темно, огни вокзала исчезли. Вдалеке раздался крик не знакомой Эрзе птицы. Она покрутила головой. Ни следа бандитов, ни злосчастного пустыря, лишь какие-то редкие деревья вокруг и запах гнилой воды. Над головой расстилалось бездонное звёздное небо. Тут она сообразила, что всё ещё сжимает ладонь вокруг запястья Илло и отпустила его.

– Ты в порядке?

– Да, - проговорил он каким-то странным тоном, затем вынул из кармана белоснежный платок и вытер окровавленный нож. Одно движение, и нож бесследно исчез в складках его одежд.

– Почему же ты сразу не сопротивлялся?
– она вновь нащупала его руку, она была тёплой, и это успокаивало её.

– Тогда бы они убили меня.

– То есть ты бы ничего не стал делать и когда бы они начали насиловать тебя?

Он слегка усмехнулся.

– Нет, не стал бы.

– Даже пытаться убежать? Нет, Илло, так нельзя, я настаиваю, чтобы в подобных случаях ты или защищал себя или хотя бы сбегал. Ужас какой, и ты полагал, я буду стоять и молчать, просто кошмар.

В голове не укладывалось. Эльф шевельнулся, и Эрза почувствовала, что он сплёл их пальцы. Это смутило её, с другой стороны, темнота, какой-то непонятный лес - или болота?
– их никто не видит, они словно затеряны в непонятном нигде, и это странное чувство внутри неё, запоздалый запал битвы, громкий стук сердца в ушах и Илло, который никогда не сопротивляется. Поддавшись порыву, она резко прижала его спиной к стволу ближайшего дерева и, запустив руку в пышные волосы у затылка, заставила высокого эльфа наклонить голову, а затем впилась в его нежные и мягкие губы хищным поцелуем. Он и на этот раз не сопротивлялся, тут же откликаясь на любое её движение, впуская внутрь своего рта и едва ощутимо дразня прикосновениями кончика языка. Его язык она тоже в итоге поймала и слегка сжала зубами. А затем сама же и прервала поцелуй.

– Ты больше не дашь себя всяким гопникам в обиду?

– Хорошо, конечно, как скажешь.

– Где мы и как мы тут оказались?
– Эрза уже какое-то время ломала над этим голову, но ничего не могла придумать.

Илло усмехнулся.

– Я тоже хотел бы знать. Я как раз открывал портал, который должен был перенести нас в Орналлу, и тут твоя сила хлынула через меня, я не успел среагировать, и наведение заклятья сбилось... Нас могло закинуть куда угодно. Судя по запаху, мы посреди обширных болот, на клочке твёрдой земли и хорошо бы, чтоб не на острове.

– Какая моя сила?..
– она вспомнила свои ощущения за миг до того, как мир вокруг потёк, словно водопад.
– Хм, точно такое же ощущение я смогла поймать у Шахдара как раз в тот самый вечер, когда ты бросился на орков.

Он рассмеялся.

– Ах, так вот кто это был! Твоя сила срезонировала с моей, и её уровень резко скакнул, превратив огонёк в поток пламени. Ты "резонатор", Эрза, так на моей родине называют тех, кто, хоть и не являясь сам ни целителем, ни магом стихий, ни жрецом, способен наполнить силой любого мага или нескольких. Это особенно ценно, когда чародею приходится много колдовать, и он выдыхается. Я бы сказал, в некоторых случаях присутствие "резонатора" жизненно важно.

Эрза задумалась.

– Но почему тогда моя сила не отвечала на силу Шахдара? Ну то есть вроде как реакция какая-то была, но я ощущала его магию внутри меня, а он мою силу внутри своей - нет.

Илло опять усмехнулся.

– По каким-то причинам резонанс начался именно с меня.

Тут Эрза заметила, что они так и стоят у дерева, о которое она приложила эльфа в пылу страсти, а он по-прежнему обнимает её за талию, мягко и ненавязчиво, почти невесомо. Она выпуталась из его рук.

– Что будем делать?