– Отлично, продолжай думать о том, о чём думала только что, - шепнул Илло ей прямо в ухо. Всё это время он терпеливо ждал, украдкой наблюдая за девушкой, и не тревожил её молчаливой сосредоточенности. Эрза повернула голову, и их взгляды встретились. "Если бы ты только знал, о чём я думала", - ироничная насмешка, отзвуки смущения и удивления от самой себя, упавшее оцепенение, всё ещё мелькавшие перед внутренним взором непристойные сцены - всё это оставалось на берегу реки, воды которой стремительно несли её, переполняли, и именно она управляла этим потоком. Всё сопутствующее стало неважным, и Эрза постаралась погрузиться глубже в это ощущение, следуя, однако, совету Илло, и не давая погаснуть своей злой эротической фантазии. Только теперь на месте бандитов она представляла себя.

Илло встал и, отвернувшись от костра, парой пассов руками сгустил перед собой в воздухе нечто, похожее на размытое пятно. Наверное, это был первый портал, в который он заглядывал, не заходя, Эрза не стала приглядываться. Пятно меняло форму, размер и цвет, иногда вовсе пропадало и появлялось другим. Наконец, эльф мягко произнёс:

– Сейчас будет первый "шаг", - и костёр, словно услышав его, погас сам собой. Эрза рассеянно встала и положила руку ему на плечо. Реальный Илло затмил того, выдуманного, но ощущение потока, реки, не исчезло, а вылилось отекающими красками мира вокруг них.

И так продолжалось бесконечно долго, Эрза полностью потеряла ход времени. Не отрывая рук от плеча и шеи Илло, она с каждым разом всё яснее и чётче ощущала, как переполняющая её сила словно переходит в него, чем дальше, тем это чувство казалось более реальным и объёмным. Она старалась не отвлекаться на то, что появлялось кругом, и смотрела только на острое ухо и выбившиеся из длинного хвоста непослушные пряди волос. Илло был сосредоточен, не оборачивался и ничего не говорил. В какой-то момент Эрзе стало казаться, что ничего не было до начала прыжков и ничего не будет и дальше, кроме вновь и вновь стекающих потёками красок теней мира вокруг них. Неземное спокойствие переполняло её, а нежная кожа шеи эльфа приятно грела руку. Она чуть пошевелила пальцами и отстранённо удивилась, её собственная кожа ощущалась даже более грубой. Интересно, насколько остро и как он ощущает боль? Сильнее, слабее, чем человек?

"Как мне сравнить, я не знаю, как ощущают боль люди", - казалось, услышала она, но Илло стоял всё так же сосредоточенно и не двигался, поэтому Эрза решила, что придумала этот возможный ответ. Сегодня, взбудораженная магией и новыми ощущениями, её фантазия, видимо, совсем вышла из-под контроля. Меж тем карусель вокруг них остановила свой ход. Эрза вдохнула ночной воздух, приходя в себя, и поняла, что они находятся в одной из боковых узких улочек Орналлы.

– Пронзительно, раздирающе приятно, возбуждающе. Как волшебство. Это ответ на твой вопрос, - произнёс на эльфийском Илло и с улыбкой посмотрел на неё.

– Что?
– Эрза поняла, что их путешествие окончено, и убрала руки. Покалывание в пальцах стало слабее, и она изо всех сил представила, как закрывает невидимые шлюзы, не давая потоку покидать её подсознание.
– Я это вслух спросила?

– Нет, - улыбка Илло стала шире.
– Но мы работали в паре как эльфийские маг и "резонатор", а во время такого объединения сил можно услышать мысли друг друга, проникнуться эмоциями другого, увидеть образы сознания напарника.

– Ты не мог раньше это сказать?
– Эрза, вроде, тогда уже не думала ни о чём таком, но вдруг он всё-таки он уловил отзвуки её постыдных фантазий? Коварное выражение лица Илло не внушало оптимизма по этому вопросу.
– А если бы я думала о чём-то интимном?

– Прости, - улыбка отметала предположение об искренности сожаления эльфа.

– То есть я слышала твой телепатический ответ, а не придумала его? О том, что ты не знаешь, как ощущают боль люди и потому не можешь сравнить?

– Верно.

– А почему я больше ничего не уловила? Никаких образов, мыслей, настроения?

Илло взглянул на идущую рядом с ним девушку, поймав её взгляд.

– А тебе бы хотелось?

Она сдержала поднявшееся со дна души смущение, невинный вопрос, но Илло задал его с такой игривой интонацией, что ей стало неловко.

– Да, - ответила Эрза с вызовом.

Илло мягко улыбнулся и прервал зрительный контакт, став похож на себя прежнего, вкрадчивого, ускользающего, лёгкого, желающего помочь.

– Госпожа, Вы не устали?
– он перешёл на язык людей.
– Я выпил довольно много Ваших сил. Давно не практиковался в портальной магии.

– Нет, нисколько. Наоборот, я словно взбодрилась.

Эльф дёрнул бровью.

– Как странно. Обычно новички-"резонаторы" после подобного выжаты как лимон. Но, может, у людей всё протекает по-другому, и откат наступит завтра. Посмотрим. Кстати, мы опоздали встретить Вашего друга.

– Нет, ночью мы точно не поедем на вокзал. Хотя да, можно же порталом... Но мне почему-то не хочется, словно в этом есть что-то предосудительное.

– Вы верно чувствуете, или Шахдар Вам говорил? Если бы портальная магия была полностью безобидной и безопасной, эльфы бы давно разучились ходить. Ею лучше не злоупотреблять и использовать только тогда, когда нет другого выхода.

"Ага, то-то вместо одного портала с готовой настройкой ты выбрал почти сотню, лишь бы только не лететь туда, в то таинственное место в Прериях". Но она не сказала этого вслух, потому что её иррациональные ощущения полностью вторили словам Илло.