– А его денег разве не может хватить на возмещение ущерба? Его знатный род не вступится за него?

– Он единственный живой представитель своей семьи. Род Вхархелисов, действительно, относится к одному из пятнадцати самых древних и богатых родов нашего государства. Он в значительной мере сохранил своё благосостояние и во время последней войны. Но даже всех его денег не может хватить, наши законы совершенно строги в данной области.

"Да не может такого быть!" - захотелось закричать Эрзе, но она сдержалась. Сегодня она обсудит всё с юристом по этому поводу. Лично ей серьёзность ситуации казалась искусственно преувеличенной этим вежливым жрецом. Но зачем?

– А, я не знаю, какие-нибудь исправительные работы, ещё что-нибудь, что не задевало бы настолько мои права как владелицы живой собственности?

– К сожалению, нет, - голос Орсо звучал вежливо и даже мягко, но неумолимо.

– Но это же невиданно. Вы просто отнимаете мою собственность как бандиты с большой дороги, - это было грубо, но вежливый эльф сейчас её бесил.

– Поэтому я и говорил о своём затруднительном положении, - печально согласился Орсо.
– Ваше негодование оправданно. Но Вы направляете его не на тот объект! Один Ваш слуга виноват в этом происшествии, и никто другой. Он отлично знает наши законы, знает, что грозит в случае их нарушения, знал, когда совершал это преступление, как это отразится на Вас. Я очень сочувствую Вам. Хотите чаю?

– Дайте мне поговорить с Илло, - ответила Эрза, игнорируя вопрос о чае.

– Боюсь, я опять вынужден отказать. Задержанный очень хитёр и непременно использует Вас в своей недостойной игре, пытаясь избежать наказания.

– Откуда такие выводы о его качествах? Вы знакомы?

– Не буду отрицать, все эльфы из знатных родов, родившиеся ранее последних двухсот лет, отлично друг друга знают. Да, я встречал задержанного и раньше. И, поверьте, его поведение всегда вызывало нарекания у благородных натур.

– Это Вы сейчас вынесли свой нравственный вердикт, как жрец?
– холодно спросила Эрза. Она уже поняла, что тут ничего не добьётся, и надеялась на юриста, знакомого с особенностями применения человеческого и эльфийского законодательства в пограничных областях. Неспроста она всегда сторонилась всяких религиозных течений, с самого детства!

Орсо слегка рассмеялся и взглянул на неё совершенно беззлобно.

– Конечно, нет. Извините. Не злитесь. Я постараюсь что-нибудь сделать для Вас, придумать какой-нибудь выход, который бы всех устроил, при условии соблюдения законов.

– Если Вы готовы искать компромисс, может быть, позволите встретиться с Илло, при свидетелях?
– Эрзе хотелось его увидеть и сообщить, что она на его стороне. Ей очень не понравилось, что Орсо говорит об Илло, как об уже осуждённом, чья участь уже решена и осталось лишь уладить формальности. Не считаясь ни с чем и ни с кем, в том числе и с ней, как будто она пустое место. Эрза готова была уважать чужие законы и чужие верования, но во всей этой ситуации она видела чудовищную несправедливость, как будто проступок Илло был лишь предлогом. Не идёт ли тут на самом деле речь о знаменитых тайных интригах родовитых эльфов, о которых предупреждал её Шахдар? Надо будет также узнать статус этого высшего жреца первой ступени посвящения.

– Простите, - Орсо всё время извинялся, но в его холодных серо-голубых глазах она прочла железное "нет".

"Ладно, мы ещё поглядим".

– Когда мне прийти снова?

– Через два дня, если Вам будет это удобно.

Он встал и учтиво наклонил голову, проводив Эрзу до двери, но она даже не взглянула на негодяя, бросив отрывистое "до свидания".

Когда Эрза вышла из этого оплота подлого жречества, она направилась к центральному входу. Но он был закрыт на ремонт. Она подошла поближе в надежде что-то рассмотреть, и до неё из-за глухой высокой перегородки донёсся разговор рабочих на эльфийском: "Не понимаю, чем выжжена эта надпись и как её убрать, она проступает вновь через слой краски". Эрза улыбнулась и пошла домой. Хотела бы она знать, что там написано.

Эрза не поскупилась на юриста - с деньгами потом поможет Илло или, если ничего не получится и его так и не выпустят, то потом она что-нибудь придумает. Неопределённого возраста строгий мужчина, человек, подтвердил ей, что формально Орсо действует в рамках закона эльфов.

– Но когда выполнение их законов, - "их" прозвучало слегка брезгливо, кажется, этот человек не особо жаловал эльфов, - вступает в конфликт с нашими, они обычно идут на уступки. Никто из эльфов не хочет вызывать недовольство людей, они слишком хорошо помнят войну, а наши технологии за это время продвинулись вперёд. Так что я думаю, Вам не стоит особо волноваться, они почти наверняка предложат Вам возместить материальный ущерб.

– Я хочу своего раба обратно, - она капризно надула губки. Наверняка, он принимает её за взбалмошную дочку богатого человека. Капризом избалованного ребёнка проще всего объяснить непонятную людям привязанность к эльфу-рабу, дружба с которыми считалась совершенно невозможной.

– Постарайтесь настаивать на этом, посмотрим, что скажет наш оппонент. Но я сомневаюсь, что он пойдёт на такую уступку. Вы не сможете привлечь внимание общественности к этому нарушению Ваших прав, если Вам возместят полную стоимость раба. Всегда можно купить другого. Может, он даже будет лучше?