– Ты говоришь о взрыве, Катя?
– спросил Ермолов, присаживаясь рядом с ней на широкое кресло.

– Да.

– Не знаю, насколько это соответствует действительности...

– Говори, я слушаю.

– Ты знаешь магазины под названием "Приют", которые принадлежат купцу Лапину?

– Весьма наслышана. Хвалят его товары. Говорят, они качеством не уступают иноземным, а цены на них даже дешевле. Кстати, а почему его магазины называются "Приют"?

– Объясняют так... Приют - это место, куда может зайти любой нуждающийся. Вот, например, нуждается корабль в новых парусах - в "Приюте" спокойно можно приобрести ткани для парусов. Нуждается девица в зеркальце - заходи туда же...

– Однако, оригинал этот Лапин, - рассмеялась весело Императрица. Отсмеявшись, продолжила, - так что с этими магазинами?

– Некоторое время назад поймали портовых грузчиков, которые эти магазины хотели поджечь...

– Из-за чего?
– нахмурилась Государыня, - товар не понравился?

– Нет, не покупали они ничего в магазинах. Подговорили их это сделать и деньги заплатили.

– И кто подговорил?

– Вроде бы как - английские негоцианты. Насколько я знаю, этот Лапин серьёзную конкуренцию их товарам составляет. Вот и думаю, может взорвать его магазины хотели, да только сами того...

– Вот оно что!
– брови женщины грозно нахмурились.
– Не хотят, значит, иноземцы честно торговать. Если ещё только раз услышу, что кто-то купца Лапина обидеть хочет, пусть считает, что нанёс эту обиду лично мне!

ЧАСТЬ II

ГАРДЕМАРИН.

ПРИСЯГА.

Ветреным облачным днём 1 мая 1787 года на плац внутреннего двора Морского кадетского корпуса чётким строем вышли выпускники. Посредине плаца стояли четыре одинаковых стола покрытых белыми скатертями. На некотором расстоянии от них застыли офицер-знамёнщик, держащий Андреевский флаг и его ассистент. После нескольких команд общий строй разбился на четыре квадрата различной величины и замер напротив столов. К каждому столу подошёл священнослужитель. Примечательно, что кроме православного батюшки, перед которым образовался самый большой квадрат из выпускников, к другим столам подошли священнослужители других конфессий: католический ксёндз, лютеранский пастор и мусульманский мулла. Стоящий в центре самого большого квадрата Иван Казанцев плохо видел все эти подробности, он старался слушать команды. Вот православный батюшка, держа в одной руке крест, а в другой Евангелие, прочитал молитву и осенил крёстным знамением стоящих перед ним отроков. После чего попросил собравшихся выпускников повторять за ним:

– Я (имярек).

– Я Казанцев Иван Алексеевич, - громко произносит юноша, а рядом звучат десятки других имён и фамилий.

– Обещаюсь Всемогущим Богом верно служить, - слегка распевно продолжает батюшка.

– Обещаюсь Всемогущим Богом верно служить...

– ... В чём да поможет мне Господь Бог Всемогущий.
– Вслед за священником повторяют выпускники последние строчки присяги.

После чего над плацем звучит голос адмирала Ивана Логиновича Голенищева-Кутузова:

– Поздравляю всех с производством в чин гардемарина!

Через две секунды воздух на плацу разрывается от троекратного: "УРА!" и, разлетаясь эхом, ударяется об стены училища, заставляя дребезжать оконные рамы, перед которыми собрались мальчишки из младших групп, смотрящие с восторгом и завистью на выпускников.

ГДЕ МОИ СЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ?

В столовой комнате трёхэтажного особняка, что стоял недалеко от Фонтанки, Иван Казанцев и ещё трое его друзей отмечали окончание кадетского корпуса. Вместе с ними в столовой находились Лапин и Кощеев, специально приехавшие ради такого случая из Тюмени. Больше, к сожалению, никто приехать не смог.

– Ну, как вас там, гардемарины, - встал Игнат с полной рюмкой водки, в отличие от юношей, у которых в бокалах было вино, - будущие морские волки! Желаю вам драть всех овец, которые встретятся на вашем пути! Никогда не склоняйте свою голову перед опасностью, но и на рожон не лезьте. Глупо умереть может каждый, для этого большого ума не надо. Только волк - это не овца, которая покорно подставляет свои бока под нож. Волк - это хищник, который чует опасность и правильно на неё реагирует. И ещё... Берегите свою дружбу! Помогайте друг другу в трудную минуту. Настоящий друг никогда не оставит своего товарища в беде! Помните, предавший друга - хуже Иуды! Короче, за вас, гардемарины!

Все собравшиеся с удовольствием поддержали Игната, и дружно опустошили свои бокалы. После этого немного закусили, и тут встал Лапин.

– Господа, если честно, то я искренне вам завидую. У вас сейчас такое время, когда можно загадать любую мечту и стремится к ней, потому что для этого есть всё! Есть молодость, есть силы и желания!

– Денег нет, - выкрикнул один из гардемаринов.

– А для чего тебе деньги?
– слегка прищурившись, посмотрел на него Лапин?

Молодой человек слегка растерялся от такого вопроса. Он был из польских дворян, которые ещё при Петре I поступили на русскую службу, но большими успехами похвастаться не могли. Семья была небогатая. Юноша с раннего детства часто слышал, как мать упрекала отца в отсутствии денег.

– Как это для чего? Есть, пить, одеваться, - усмехнулся гардемарин.

– А ты разве сейчас голодаешь, или одет, как нищий?
– в тон ему спросил Лапин.

– Нет, конечно, - не нашёлся с ответом молодой человек.