– Ничего-ничего, господин генерал. Сами люди служивые, понимаем...
– Фигаро что-то черкнул в блокнотике и поднял глаза.
– Еще желающие есть?

Тогда со стула поднялся Клерамбо. Молодой человек замер на фоне камина, опустил голову на грудь, сложив руки в молитвенном жесте, а затем глухим голосом произнес:

– Это было осенью, десять лет тому назад. Я приехал в эти края насладиться одиночеством и, быть может, найти новые мелодии для моей лиры, но судьбе было угодно распорядиться иначе... Дождливым серым днем я прогуливался по холмам; мне было холодно и страшно в этой дикой пустыне. Я молил Судьбу даровать мне знак, уверивший меня в том, что моя Муза не покинула меня, но, должно быть, в тот день сам Дьявол перехватил мои мольбы на полпути к небесам. Потому что вскоре я встретил человека.

Он стоял на холме и явно ждал меня: юноша в черных одеждах, демон с горящим взором!
– Клерамбо содрогнулся.
– Он протянул ко мне руки и, похоже, хотел что-то сказать, но его мертвые уста не издали ни звука! Тогда он поднял свою дьявольскую свирель и... Силы небесные, моя душа разлетелась на тысячи мелких осколков! Все, кого я любил, все, кто ненавидел меня, явились ко мне и кричали: «Зачем?! Зачем ты сделал это с нами?! Все обиды, все зло, что я принес людям, казалось, сторицей возвращаются ко мне!.. И с тех пор каждую ночь они настигают меня снова и снова, мучая и сминая мою душу! И потому я прошу, - нет!
– я требую защиты!

– Угу.
– Следователь кивнул.
– А куда делся призрак?

– Что?
– Клерамбо глупо посмотрел на Фигаро.

– Призрак. Куда он делся после того, как сыграл вам на свирели?

– Ну... Честно говоря, не помню, - сказал музыкант уже более человеческим тоном.
– И в самом деле - не помню... Странно, да?

– Странно, стра-а-а-анно...
– почти пропел Фигаро, делая очередную запись в блокноте.
– Спасибо. Господин Рамбо?

– Рамбо и Клерамбо, право слово, - министр хохотнул.
– Сладкая, блин, парочка... Зовите меня просто Алексис, хорошо?

– Без проблем, Алексис. Так что случилось с вами?

Министр почесал затылок, скорчил гримасу, очевидно, долженствующую означать «дайте подумать» и... рассмеялся.

– Глупо это все вышло, господин Фигаро... Лет пять назад... ну да, как раз в середине июля, меня затащили сюда друзья. Мы отмечали мое повышение, хорошенько накачались в столичной «Повозке и Лошади», и кому-то пришла в голову идея, что летний домик, шашлык под открытым небом и рыбалка вечерами - хорошая идея. Кое-кто воспользовался старыми связями, кое-кто кому-то телеграфировал... в общем, проснулся я уже в этой самой усадьбе, весь помятый и с жуткой головной болью... Хорошо что после повышения дают месячный отпуск...

Мы весьма мило проводили тут время: старгородские девочки, мясо на углях, шампанское, мордобои - все как надо. Потом мои друзья-приятели разъехались по домам, а я решил задержаться еще на недельку - поохотиться. Люблю охотиться один, в тишине, понимаете?

– Очень хорошо понимаю, - кивнул следователь.

– Ну вот... И как-то вечерком, пристрелив довольно крупного оленя, я сидел на пенечке, покуривал и ждал, пока прибегут помощники егеря, дабы оттащить тушу в усадьбу. Я уже прямо видел здоровенный сочный кусок оленины на вертеле, когда вдруг увидел шагах в десяти...

– Призрак?

– Н-н-нет.. Ну... Я ведь призрак никогда не видел, понимаете? Почем мне знать, призрак это был или нет?.. Но выглядел он вполне себе живенько - молодой парень, кажется, лет двадцати.

– Вы хорошо его рассмотрели?

– Не то чтобы очень. Он стоял близко, но его скрывал густой подлесок. Я, было, подумал, что егерь вернулся и помахал рукой, но потом сообразил, что егеря в черном не ходят.

– Он был одет в трико?

– Скорее, в комбинезон. С такими, знаете, застежками на длинных петлях. Волосы темные, лицо... Обычное, вроде, лицо... И тут он достал свою свирель и начал играть. И я вам скажу, это было не особо приятно.

– На что это было похоже? Сама музыка?

Министр задумался.

– Я бы не назвал это «музыкой», - сказал он, наконец.
– Скорее, это было нечто, вроде навеянного сна. Знаете, в столице эти балаганчики? «Заплати золотой и увидишь эротический сон с балериной Курыгиной»? Там еще такой кристалл...

– Знаю, - кивнул Фигаро, - иллюзия плюс пси-внушение. Фирма «Павильончик Снов»... Кстати, у Курыгиной там пай в общей доле и старушка давно живет только на проценты... Но мы отвлеклись, извините... Что было дальше?

– Я похлопал себя по щекам - мне показалось, что у меня начались галлюцинации. И все прошло довольно быстро: парень в черном пропал, наваждение развеялось, но остался... такой своеобразный привкус... как после дурного сна. Но это тоже долго не продолжалось: пришел егерь с помощниками, и мне стало не до того. И еще неделю было не до того, пока не начались... Не началось это всё.

– Сны?

– Да, сны.
– Рамбо дернул плечами.
– И, если позволите, я бы предпочел не останавливаться на этом моменте. Возможно, позже, когда я наберусь храбрости...
– Он громко сглотнул.