Нэру: «Разумеется, буду бороться за победу. Как показывает практика, непобедимых нет».

Тибод: «На этот раз я сосредоточусь на отдельных этапах. Хочу постараться собрать их больше, чем Эберол (смеется)».

Аизо: «Буду стараться быть как можно выше в генеральной классификации. Здесь собралось очень много серьезных людей, и мне еще рано говорить о победе или хотя бы подиуме. Но у меня еще все впереди, и команда меня поддерживает. Рассматриваю этот Турнир как еще один этап подготовки к будущим победам».

Миз: «Наша ставка – Нисс. Почему не Горс? Нисс мощнее».

***

Открывал этот Турнир бой первого и второго номеров, Вэсса и Нимиона. Было любопытно взглянуть на молодого лидера Вэсса. Аизо заметно набрал силу, и вскоре он смог бы составить конкуренцию даже старым чемпионам. Сэй наблюдал за ним, сидя на трибунах вместе со своей командой.

Вдруг кто-то хлопнул его по плечу, и Сэй удивленно обернулся. Позади его кресла широко улыбался Айгаф, давний противник.

– Привет! Я не сомневался, что ты попробуешь снова.

Айгаф говорил по-ходейски, но Сэй уже изрядно подтянул свое владение иностранными языками. Так что он сумел не только понять, но и ответить:

– Само собой! Как же иначе?

– Будем нынче с тобой драться за победу, – сообщил Айгаф. – Мне тоже доверили.

И он ткнул себя большим пальцем в грудь. Там на майке был нашит номер 71, капитанский номер. Собственно, принимающая сторона сегодня вообще не участвует в состязаниях, и Сэй заметил, что остальные ходейцы, расположившиеся выше на трибунах, были вовсе без формы. Но Айгаф, видимо, спешил продемонстрировать всем, кто тут главный.

– Здорово! Поздравляю.

Сэй протянул руку, которую Айгаф торжественно пожал.

– А как же Тибод?

– Он постарается взять несколько этапов. Говорит, что ему так больше нравится.

И тут они оба замолкли, заметив Катифура, пробирающегося к ним по проходу. Чемпион улыбнулся как будто обоим, но обратился только к Сэю:

– Привет, чудовище! Рад снова встретиться.

– Взаимно, – улыбнулся Сэй. Несмотря на странную формулировку, подобное прозвище ему льстило.

– Ты почему не сказал в тот раз, что ты не в форме? Травма – это, все-таки, серьезно.

Сэй и сам понимал, что изрядно сглупил тогда, не пожелав признаваться, что почти не способен сражаться, но он сумел вывернуться:

– Тогда ты не сделал бы, что собирался, стал бы сдерживаться, а это тоже неспортивно.

– Тут ты прав, пожалуй, – задумался Катифур.

– Что это у вас тут за совещание?

С другой стороны по проходу протиснулся Нэру. Он улыбался, и Катифур тоже улыбнулся и пожал ему руку.

– А скучно больше не будет, правда? – сказал Катифур. – Молодежь зубастая подросла.

– А мы постарели, – добавил Нэру, при этом ухмыльнулся так ехидно, что сразу стало ясно, что он себя вовсе не имеет в виду.

Все они находились у Сэя за спиной, и он, устав сидеть вполоборота, взобрался коленями на сиденье и облокотился на спинку кресла.

– Я не думаю, что отобрать победу у старой гвардии так уж просто, – сказал он. – А только мне деваться некуда. Победа или смерть.

– Не драматизируй, – Катифур сверкнул белозубой улыбкой. – Насколько мне известно, Миз никогда никого не убивал.

– Значит, с меня и начнет, – рассмеялся Сэй.

Тут их внимание привлекла фотовспышка. Все четверо удивленно обернулись. Корреспондент щелкнул своим фотоаппаратом еще раз, после чего со счастливой физиономией удалился.

– И потом читатели будут долго гадать, о чем это мы тут совещались, – резюмировал Нэру.

***

Разумеется, долго эта идиллия продолжаться не могла. Очень скоро им всем предстояло оказаться по разные стороны баррикад, и первым был вынужден уйти Катифур. Он сразился с Тионной, а после них на арену выходили Вианна и Рианна. Сэй против Нэру.

Возможно, от этого сражения зрители ожидали большего. Пресса делала все возможное, чтобы выставить этих двоих непримиримыми врагами. Но в действительности все было куда проще. Сэй никогда не считал, что Нэру виноват в этом фокусе с картошкой. Да, он ударил не вовремя, случайно или нарочно, кто теперь разберет, но это спорт, и в нем всякое бывает. И неадекватные болельщики – это тоже часть спорта. Словом, ничего сверхъестественного в этом бою не произошло. Капитаны не особенно стремились сразу раскрывать свою силу, и победителем стал Рич.