После короткого, но бурного совещания орда развернула своих зверей и валом покатилась вниз, откуда пришла. Заххан перевел изумленный взгляд с трещины на мага.

– Вот это хорошее решение! Пусть так и остается.

– Угу, – неохотно отозвался Крайт, сам потрясенный содеянным. – Мне только посмотреть еще надо будет, укрепить, чтоб не обвалилась…

– Вот-вот, – всадник уже обрел обычный величественный вид и тон. – Укрепи. Непременно.

И он ушел с балкона, а Крайт, все это время не сводивший взгляда с трещины, уронил голову на руки и нервно рассмеялся. Снова та же ошибка! Неужели он так и будет громоздить одну глупость за другой?

Вот и все, маг здесь больше не нужен. Проблема решена раз и навсегда. Заделать трещину всадники не позволят, и даже если он убедит их, что из-за этой расщелины все может обрушиться, они потребуют сделать другую, поаккуратнее. Идею он уже подал. И возразить нельзя: стоит всадникам понять, что маги действуют не в их интересах, и игра закончится. Никто из тех, кто побывал здесь прежде, не сделал подобной глупости. Все они оставляли место для сражения и себе, и тем, кто придет вслед за ними. И тут пришел Крайт и все испортил.

Делать нечего, пришлось спускаться и идти смотреть на результат своих трудов. Трещина получилась очень глубокая, и смотреть вниз было жутко. Крайт чуть отошел от края, отвязал от пояса мешочек с порошком каюсса. Без этого зелья здесь никак не обойтись. Ветер в ущелье свистел такой, что подцепить щепотку не удалось бы, пришлось лезть языком прямо в мешочек.

Скоро мир стал ближе и дальше одновременно. Все немного поплыло, как если бы он выпил вина, но от вина не удается ни на чем сосредоточиться, а здесь – только пожелай. Разглядывая склон обрыва, Крайт почти утратил ощущение собственного тела. Теперь он сам стал этими крутыми скальными стенами, он чувствовал неудобство и напряжение в самом себе, где камни улеглись не самым удачным образом. Вот эту глыбу стоит передвинуть, подоткнуть под другую, иначе верхняя скоро сползет, и половина горы обрушится. А вот здесь, напротив, лучше подтолкнуть и обвалить часть склона, не дожидаясь, пока он рассыплется сам.

Забывшись, Крайт едва не обрушил скалу у себя под ногами, спохватился, ощутив сотрясение, и поспешно отступил назад. Теперь достаточно, решил он, дальше эта дыра разрушаться не будет. Растирая застывшими пальцами онемевшие от холода уши, маг поспешил обратно в замок. Сейчас наверняка предстоит объяснение с владельцем, и надо хоть немного продумать, что говорить.

Заххан дожидался в своей любимой гостиной – мрачноватой комнате, единственным преимуществом которой был большой очаг, в котором теперь весело плясали языки пламени. Всадник моментально и правильно оценил состояние своего гостя, молча протянул ему кубок с вином, кивнул на кресло, предлагая устраиваться у огня. У Крайта не нашлось возражений.

– Теперь трещина разрушаться не будет, – сообщил маг через некоторое время. – Так что орда не пройдет, разве что построит мост.

– Ну уж мостов строить мы им не позволим, – буркнул всадник.

Крайт с удовольствием щурился, глядя в огонь и чувствуя, как тепло растекается по телу, как возвращается чувствительность онемевшим пальцам. Других поводов для наслаждения жизнью он пока не находил.

– Не понимаю, почему никто прежде не сделал чего-то подобного, – мрачно сказал Заххан.

Ну вот, началось. Крайт крепче стиснул свой бокал и нахмурился, не торопясь с ответом. Ведь не скажешь правду: у нас тут место для игры, одна из точек, где мы состязаемся, и нам решительно неважно, какие вы несете потери в связи с этим. К счастью, Крайт успел придумать несколько объяснений, пока добирался сюда, и теперь выбирал наиболее подходящие. Кое-как определившись, он пожал плечами как можно небрежнее:

– Может, просто никому не пришло в голову? Когда эта орда валит вверх по склону, трудновато собраться с мыслями. Каждый делает то, что у него лучше всего получается. Так вышло, что у меня в арсенале оказалась трещина в земле. Это ведь не так-то просто сделать. Не то, чтобы мы могли в любой момент сотворить все, что в голову взбредет. Нужно же готовиться.

Почувствовав, что получается довольно убедительно, Крайт воодушевился и заговорил еще увереннее:

– У каждого мага есть определенный набор приемов. Чтобы выучить новый прием, требуется время. Такая вот трещина – штука не самая интересная. Где ее использовать? Мы ведь обычно сражаемся на равнине. Я-то ее придумал к отчетному соревнованию, давным-давно, и то она там не сработала. Поэтому я уверен, что ни у кого из тех, кого вы приглашали, просто не было какого-то аналогичного фокуса в запасе.

Заххан хмурился, но кивал понимающе, и Крайт разошелся окончательно, переходя в наступление:

– Вы же сами приглашаете мальчишек, вчерашних учеников, ничего удивительного, что их возможности ограничены. Посмотрите, сколько вы платите! За такие деньги сюда не поедет ни один опытный маг, и уж тем более команда. Мастер, наверное, смог бы тут сориентироваться и быстренько воздвигнуть надежную преграду. Лучшим из нас не обязательно заучивать приемы, они прямо так, из головы, могут воздействовать. А вы экономите, приглашаете, кого попало, вот и получаете результат.