“Нужно с ним поговорить. Он ведь считает меня другом. Он может меня послушать. А может и нет”... – Алеся, бросившаяся было к оборотню, остановилась, комкая свою пышную юбку.

“Почему я должна что-то делать? Почему меня не покидает ощущение, что если он что-то натворит, в этом будет и моя вина? Как будто узнав их тайну, я взяла на себя ответственность за Бая”...

Когда Алеся вновь подняла голову, в боковом проходе уже никого не было. Принцесса и Балор тоже куда-то исчезли.

– Вот же ж! – Служанка ругнулась. Сердце стучало, будто она пробежалась вокруг дворца. В довершении всего оказалось, что у неё трясутся руки. – Кажется, надев платье леди, я заразилась болезнью благородных девушек – слабые нервы. Скоро превращусь в истеричку.. – У неё вырвался нервный смешок.

Принцессу она так и не догнала, зато, после непродолжительного блуждания, набрела на торговцев. Они расположились на площадке, поросшей травой, недалеко от одних из ворот, ведущих за дворцовые стены. Здесь же, судя по всему, собралась и половина дворца. Мужчина, которого Алеся уже успела наречь местным Индюком – тот самый, что встречал их с принцессой в день их прибытия, бродил между повозок и телег с огромным списком.

За ним ходила толпа служанок со списками поменьше и старательно что-то сверяли и перепроверяли. Здесь же вертелись и придворные – в основном дамы. Они присматривались к тюкам с тканями и едва не затоптали бледного хлипкого оборотня в пенсне, который торговал чем-то, разложенным на чёрном бархате. Алеся присмотрелась поближе и присвистнула – это были украшения гоблинов. Агнесс, которая, с недавних пор, по мнению Алеси, просто их преследовала, стояла с отрешённым видом у повозки с разнообразной тесьмой. Окружившие её подружки обмахивали её платочками – веера у оборотней, видимо, не были распространены. Личико у брюнетки было ещё более зелёное, чем обычно. Казалось, что она раздумывает – грохнуться ей в обморок или помереть сразу. Внезапно Алеся почувствовала, как кто-то хлопнул её по плечу. От неожиданности девушка даже присела и испуганно повернула голову. Рядом с ней стоял король Хродгар. К её радости не в халате, а в синем камзоле с перламутровыми пуговицами.

– Молодец. Вот серьёзно – умница. – Похвалил он, погладив девушку по голове.

Служанка вытаращила глаза и попыталась врасти в землю, очень жалея, что сейчас находится не на болоте. То, что представитель правящего дома оборотней её хвалит, само по себе пугало, а уж то, что она не знала, за что её хвалят, пугало вдвойне.

– Эммм.... Мммээ... Приветствую Ваше Величество. Простите, я немного глупая, я не понимаю...

– Смотри. – Хродгар ткнул пальцем в сторону Агнесс.

– Что с ней? – Осторожно спросила Алеся.

– С принцессой поцапалась. Из-за каких-то лент. – Объяснил Хродгар.

“Оооо. Ну, за попытку получить то, чего хочет она, наша Онела порвёт любого”... – Девушка вспомнила жуткий забег с тканью для платья.

– Она пришла сюда с Балором под ручку. Они на верном пути. Уже так сблизились...

– Да нет... Вообще-то... А где принцесса? Она просила веер.

– Что ты там мямлишь?

“Его невозможно воспринимать как нашего короля”.

– Я их запер.

– Чего? – Обомлела служанка. – Где?

– Пошли покажу. – Девушка не успела опомниться, как король уже вёл её куда-то, держа руку на спине и не давая возможности сбежать. Он привёл её к какому-то зданию с окнами под самой крышей, подозрительно напоминавшему конюшни.

– З-зачем вы их там заперли? – Слабым голосом осведомилась служанка.

– Чтобы они побыли наедине. Хорошо придумал?

“Он дурачок”?

Алеся с расширенными глазами бросилась к конюшне, но её голова тут же оказалась зажата под мышкой у Хродгара. Девушка не знала, стоит ли в такой ситуации сопротивляться и потому просто замерла, разглядывая подол своего платья и вымощенную камнем дорожку.

– Они не должны узнать, что рядом кто-то есть. Я сказал им, чтобы они посмотрели моих новых лошадей, а потом дверь как бы случайно захлопнулась.

Алеся облегчённо выдохнула. Жуткое видение того, как стражники впихивают на конюшни сопротивляющуюся парочку, развеялось.

– Ааа.... Ну да, идея очень хорошая.

“Бородатый ребёнок”.

– Да, вообще, ты права – им нужно было помочь. Кстати, тебе удобно так стоять? – Осведомился король, всё ещё зажимая голову девушки.

– Да-да... Удобно. Очень. – Поспешила заверить его служанка.

Хродгар хмыкнул и отпустил её шею.

– Не бойся так меня. Я тебя не съем. Пошли, послушаем.

Алеся прокралась вслед за ним к воротам и приложила ухо к щели.

– Там есть кто-нибудь? – Уныло раздался голос лорда Балора с той стороны. Судя по всему, он уже порядком устал звать. Принцесса молчала, как истинная леди.

– После такого они обязаны будут пожениться. – Оборотень подёргал бровями.

– Да они как бы и так уже... – Промямлила Алеся. Из-за угла конюшни вынырнул какой-то молоденький оборотень с суровым, серьёзным выражением лица.

– Не подпускай никого сюда ещё час. – Приказал Хродгар. Парень кивнул с таким видом, будто ему поручили командовать войском.

– Я тоже здесь подожду. – Робко сказала Алеся.

– Нет. – Король ухватил её за шкирку. – Не маячь здесь. Как они могут сблизиться, если ты всё время вертишься рядом? Расслабься. Пошли обсудим свадьбу. Я никогда не был на человеческих свадьбах. Нужно прийти к компромиссу между вашими и нашими традициями.

Алеся почувствовала себя котёнком, которого несут за шкирку.