– Не волнуйся ты так за принцессу. Мой брат также не питается девушками.

О том, что волнуется она как раз больше за лорда Балора, девушка тактично промолчала.

“Кто ж знал, что в местном правителе зарыт такой талант к сватовству. Две свахи идут обсуждать устроенный брак. А это нормальное занятие для короля? Кажется, он умеет только дурью маяться, а делает за него всё его брат”.

Она машинально шла за мужчиной, ссутулившись и хмуро сдвинув брови.

Они вышли к самому большому зданию на территории дворца. Мощные деревянные колонны, вытесанные из целых дубов, поддерживали выступающий второй этаж. Над третьим этажом ещё на шесть ярусов возвышалась большая квадратная башня, наверху которой располагалась крытая смотровая площадка.

Что это по сравнению с башней в Энтее. – Снисходительно подумала Алеся, испытывая гордость за свою родину.

– С нашей стороны ответственным за проведение будет управляющий. Обычно свадьбы у нас принято праздновать на свежем воздухе, но можно и в пиршественном чертоге. Я слышал, приедут братья принцессы? Что они любят?

“Разрушения”. – Едва не ляпнула девушка, но вместо этого пробормотала:

– Возможно, вам лучше поговорить о свадьбе с принцессой. Я ничего не решаю.

– Оборотень взбежал по ступеням на широкое крыльцо и вошёл внутрь, распахнув настежь двустворчатые двери. Алеся, которую едва не прибило закрывающейся створкой, протиснулась за ним. Они оказались в просторной передней, из которой вело множество дверей. У одной из них стоял Альмод. Заметив его, Алеся дёрнулась так, будто её ударило молнией и попыталась спрятаться за короля. Тот скосил на неё глаза, но лишь улыбнулся и подался на встречу оборотню. Альмод вопросительно, но достаточно холодно приподнял бровь. Заметив как он спокоен и собран, Алеся расслабилась. Это был её знакомый, равнодушный на показ, но очень ответственный Альмод.

– И ты здесь... Принесите нам чай. – Бросил Хродгар куда-то в сторону.

Внезапно на голову Алесе что-то свалилось. Девушка почувствовала, как нечто острое чиркнуло её по уху и завопила.

– Ааааа. Что это?!! Уберите это!!! – Не зная, что в данный момент терзает её волосы и, опасаясь остаться лысой, девушка металась по комнате, размахивая руками.

Мужчины сориентировались довольно быстро и, расставив руки, взяли девушку в тиски, отрезая пути к отступлению. Альмод обхватил её за талию, а король стал выпутывать что-то из её волос.

– Ну и чего было так орать? – Возмутился Хродгар. На его руке сидел слегка взъерошенный сокол. Он переступал с лапки на лапку, цепляя коготками ткань камзола и клекотал.

– Что это? Кто это? – Девушка схватилась за голову, проверяя осталось ли у неё хоть сколько-то волос.

– Это сокол. Принёс письмо. – Пояснил Хродгар как можно мягче.

– А чего он на мою голову уселся?!

– Ну... – Задумался оборотень. – Может он подумал, что это гнездо.

– Какое гнездо?!! Он мне едва череп не вскрыл! Это что – не оборотень? – После ощупывания причёски, девушка пришла к выводу, что сейчас её волосы действительно напоминают воронье гнездо.

– Да нет, обычный сокол. Ну, слегка под чарами... Я его королю гоблинов лично подарил. – Хродгар отвязал от лапки птицы небольшую трубочку из тростника с письмом внутри. Бумажка была исписана с обеих сторон мелким подчерком. Оборотень отошёл к окну. Несколько раз, пока он читал, мужчина улыбнулся и один раз, скосив взгляд на Алесю, хмыкнул.

Вошла служанка с подносом, на котором стояли пустые чашки и чайник, из носика которого струился пар. Одновременно вошёл лорд Вальбранд. Он окинул всю компанию взором, задержав свой взгляд на волосах Алеси.

– Ваше Величество. – Негромко обратился он.

Хродгар поднял на него взгляд и кивнул.

– Подай чай им. – Сказал он служанке, махнув рукой в сторону Алеси и Альмода, а сам вошёл в дверь, за которой, судя по всему, было что-то вроде рабочего кабинета. Лорд Вальбранд последовал за ним.

Оставшись наедине с парнем, Алеся воровато огляделась и схватила его за рукав, притянув поближе. Они сидели друг напротив друга на стульях из тёмного дерева, так, что оборотню пришлось перегнуться через небольшой столик со стоящим на нём подносом.

– Ты же Альмод? – Страшным шёпотом спросила она.

– Да. – Оборотень попытался отстраниться. – Уже почти час как Альмод.

– Мне кажется, что Бай что-то замышляет! – Пытаясь унять волнение, она хлебнула из чашки, чудом не ошпарив гортань.

– Что? – Альмод тоже потянулся к чаю, но девушка снова перехватила его руку, заставив опустить чашку на стол.

– Видел бы ты выражение его лица... Как он смотрел на принцессу, когда она шла под руку с женихом.

– К сожалению, я единственный, кто никогда не сможет увидеть выражение его лица...

– Я опасаюсь за лорда Балора... – Прямо сказала девушка. – Вдруг он сделает с ним тоже, что и с другими – теми, кто ему не нравился.

– Что ты имеешь в виду? – Осведомился Альмод, прищуриваясь. Он почти донёс чашку до губ, но вновь отставил её.

Алеся прикусила язык, вспомнив, что он не знает всех подробностей.

– Ну... Нет... Ничего... Просто я не хочу никаких неприятных неожиданностей. Бай ревнует. Для принцессы это была лёгкая влюблённость, которую она преодолела из чувства долга.