– Очини перья.

Парень, которому под нос подсунули лезвие, испуганно вздрогнул, но не посмел ослушаться будущего короля.

Внезапно поляну огласил дикий визг. Алеся испуганно оглянулась. Принцесса и её свита метались из стороны в сторону, сталкиваясь друг с дружкой и размахивая руками. Слуги, которые бросились к ним на помощь, тоже занялись странными танцами. Рассерженный гул поплыл над поляной. Приглядевшись к предмету, лежащему там, где недавно играли фрейлины, Алеся изумлённо приподняла брови.

“Откуда здесь взялся улей? Да ещё такой огромный.”

Вскоре к веселью присоеденились почти все присутствующие на поляне. Пчёлы оказались на редкость злыми и приставучими. Рысек, сориентировавшись быстрее всех, отогнал лошадей в чащу. Пятёрка оборотней, рано вернувшихся с охоты, ему помогла. Внезапно кто-то вспомнил о том, что пчёлы не умеют плавать и нырять и все, кто не успел смыться в лес, бросились к реке. Алеся просто спряталась под стол и накинула на себя сверху скатерть, оказавшись в импровизированной палатке. Пчёлы гудели вокруг, но ничего не могли сделать. Внезапно кто-то приподнял край палатки.

– Мама, прячься сюда.

Под скатерть залезла королева, а вслед за ней и наследный принц. Алеся выпучила глаза и обняла коленки, стараясь казаться как можно меньше. Такое соседство её не очень радовало.

Китрон судорожно листал очередную книгу и пытался её читать при сочившемся сквозь ткань свете.

– Может ты хотя бы здесь прекратишь?! – Возмутилась обычно сдержанная королева и попыталась отобрать у сына книгу. Тот был категорически против.

– Я помню, что где-то должно было быть средство, отпугивающее пчёл. Вроде бы сжигание каких то трав.

– Ты же маг! Просто что-нибудь наколдуй.

Алеся быстро закивала, выражая солидарность с королевой. Китрон вздёрнул светлую бровь.

– Это ненаучно!

Королева просто молча шлёпнула его по плечу.

“Даже благородную и сдержанную королеву можно довести” . – Пришла к выводу Алеся, стараясь отодвинуться подальше. – “Жалко, что я не могу ему врезать – быстро бы наколдовал что надо. Ну что это за шлепок?”

Принц потёр плечо.

– К тому же я не знаю такой магии.

– С этого и надо было начинать.

Через полчаса жужжание начало понемногу стихать – видимо, пчёлам надоело и они решили поискать себе новый дом. Алеся осторожно выглянула из-под скатерти. Принц помог матери подняться. На поляну медленно стягивались покусанные люди. От реки тянулась вереница мокрых фрейлин. Принцесса и её свита представляли собой жалкое зрелище – влажные юбки свисали тряпками и мешали идти, волосы были похожи на слипшиеся водоросли.

Алеся огляделась вокруг, оценивая масштаб ущерба, причинённого пикнику.

“Мда, умеем мы веселиться... Праздник удался”.

Где-то совсем рядом раздался громогласный звук рога, означавший окончание охоты и заставивший всех присутствующих подпрыгнуть на месте. Из леса выехала большая группа всадников. Король, возглавлявший процессию, выглядел как никогда счастливым и даже помолодевшим. Благородные гости сверлили ненавидящим взглядом главу делегации оборотней, с которым правитель не расставался в течение всей охоты и с которым он всё время переговаривался, почти что шушукался, на зависть остальным.

– Моя королева, взгляни какой славный трофей. Мы так быстро настигли вепря. Ты бы это видела! Сейчас зажарим его и устроим пир. Мы дико голодны. Ээээ... – Мужчина осёкся, обозревая поляну. Старшая дочь дрожала, закутавшись в покрывало. Хмурые слуги, с распухшими кое у кого лицами, подбирали с травы рассыпавшуюся посуду и водружали на стол помятую скатерть. Жена правителя пыталась отряхнуть слегка вызелененный подол платья. Среди охотников повисло тяжёлое молчание.

– На вас напали? – Неуверенно предположил король, одновременно медленно вытягивая из ножен стилет.

– Да, пчёлы. – Подтвердила королева, и тут же, натянув на лицо радушную улыбку, сделала приглашающий жест в сторону столов. – Но не будем зацикливаться на этом маленьком инциденте. Прошу вас отдохните и подкрепите свои силы.

“Да, подкрепите свои силы. Мало ли что ещё ждёт вас впереди. Это только начало празднества – нужно ещё пережить турнир и бал. И всё-таки как это могло случиться?” – Алеся обвела задумчивым взглядом всех присутствующих. Внезапно её внимание привлёк Бай, о котором она успела забыть. Оборотень, стоявший за одной из телег, заметил её и помахал рукой, сияя при этом счастливой улыбкой. Вид у него при этом был такой, будто он ждал, чтобы его похвалили.