Внезапно её внимание привлекло какое-то движение внутри кухни. Она застыла. Оборотень что-то почувствовал и тоже замер. Алеся пожалела, что поленилась заплести косу – волосы закрывали весь обзор. Заправив непослушную прядь за ухо, она уставилась на Левнора Заболотного, который стоял с тарелкой в руке. Учитель фехтования некоторое время рассматривал лохматую девушку в белом, высовывающуюся из окна.

– Я-я... Я больше не буду, дорогая. – Пролепетал он, пятясь к двери.

Алеся молчала, не зная как реагировать на ситуацию.

– Я не буду больше есть ночью! Только не злись! – Выронив тарелку, мужчина, несмотря на свои немалые габариты, опрометью бросился вон из кухни, ловко лавируя между столов.

Девушка всё-таки плюхнулась на пол и поспешно поднялась на ноги.

– Что случилось?

Леся повернула голову. Оборотень стоял рядом – у него проблем с залезанием в окно не возникло.

– Да так... – Девушка пожала плечами. – Мужик один странный. Суровый воин. Мастер меча. А жены боится...

– Она его бьёт?

– Нет, она умерла.

– Аааа...

– Ну, ты не волнуйся. – Девушка вздохнула и стала убирать с пола осколки. – У каждого свои причуды. Кто без них? Это нормально.

– Ты, правда, так считаешь?

Сидящая на корточках девушка подняла взгляд на оборотня. Он смотрел в открытое окно. Глаза Бая отражали лунный свет, как будто в глубине его зрачков были маленькие зеркальца.

– Что?

– Что нормально быть странным? Альмод так не считает...

Алеся медленно встала. Её снова кольнуло чувство жалости.

– В каком-то смысле странных нет – просто все разные. – Служанка ободряюще хлопнула его по плечу. – Давай поедим. Кстати, ты что – забыл мою шаль и туфли на улице?

Просиявший парень снова выскользнул в окно. Девушка распахнула дверцы большого деревянного буфета. На второй полке лежал большой пирог, оставшийся после ужина. Точнее какая – то его часть – учитель принцев уже успел к нему приложиться. Она поставила блюдо на стол и отрезала два куска. Ночная кухня оказывала умиротворяющее воздействие – место, днём шумное и полное людей, было пустым и безмолвным. Висящие на стенах сковороды и черпаки тускло поблескивали в полумраке. Алесе даже не захотелось зажигать свечу – в этой темноте было своё очарование.

Оборотень подал ей шаль и туфли и сел напротив.

– Мммм... С печенью... Обожаю. – Он даже закрыл глаза от удовольствия.

– Кажется, что тебя не кормят. – Хмыкнула девушка.

– Просто так получается, что я редко могу есть то, что нравится.

Фраза прозвучала странно.

– Такое ощущение, что твои родичи совсем озверели и морят тебя голодом.

Бай задумался, а потом вдруг разразился неудержимым смехом. Алеся наблюдала за ним с недоумением.

– Брат меня ненавидит, но не до такой степени.

По спине девушки пробежал холодок.

– Почему он тебя ненавидит? – Спросила служанка, наплевав на такт.

Оборотень грустно вздохнул.

– Альмоду не понравится, если я тебе расскажу...

Девушка подняла руку в предостерегающем жесте.

– Тогда молчи! Я не настолько любопытна. Не хочу, чтобы получилось как в сказке, в которой девице запрещают заглядывать в комнату, она не выдерживает и засовывает туда свой нос, а потом умирает.

– Какая у тебя выдержка. – Уважительно закивал оборотень и продолжил есть.

– Послушай... Ваши ведь все идут на бал? В это же время в деревне будет наша гулянка. Поедим, через костёр попрыгаем – будет весело. И музыка явно будет повеселее, чем во дворце. Может, придёшь?

Бай застыл, уставившись на девушку.

– Эй, ты чего? – Алеся помахала у него перед носом куском пирога. – Что, твой братец тебя и туда не пустит?

– А ты меня приглашаешь?

– Ну, да. Приглашаю. – Осторожно подтвердила Алеся.

Внезапно оборотень поднялся со скамьи и, перегнувшись через стол, обнял её за плечи.

Служанка едва не выронила пирог. Такой бурной реакции на простое предложение она не ожидала.

– Ээээ... Ну всё, хватит.

– Спасибо. – Отлипнув от неё, поблагодарил оборотень.

– Да ладно. – Смутилась девушка.

“Видимо, он действительно одинок. Пусть хоть развлечётся перед возвращением в своё мрачное царство”.

Именно такой ей представлялась страна оборотней – мрачные сырые леса, из-под тени которых даже летом не уходит холод зимы. Ледяные реки, берущие своё начало в горах. Деревянные жилища, больше напоминающие норы и жители с дикими звериными глазами – такими же, как у брата Бая.