– Ты головой ударилась? Или вы ночью чай с коноплёй пили?

– Ой, всё! Забудь.

Служанка вытолкнула подругу из комнаты и вышла сама. В коридоре было шумно и многолюдно. Слуги сновали туда-сюда сонные и одновременно взволнованные. Кто-то уже начал обсуждать вечернюю гулянку, а кто-то жаловался на то, что ему придётся прислуживать на балу.

– Главное, никому не говори кто он и всё будет хорошо. – Алеся похлопала Ладу по плечу. – Завтракать, кстати, я не хочу.

– Ладно... – Горничной кронпринца надоело приводить доводы в пользу того, что оборотни зло. – Это будет интересно. Никогда ни в чём подобном не участвовала. Приключение!

– Никаких приключений. – Отрезала Алеся.

Возле кухни их поджидал Рысек. Прислонившись спиной к стене, он лениво рассматривал проходящих мимо людей. Его серые штаны, как всегда, пузырились на коленях, а к куртке кое-где прицепилось сено. В таком виде Магда его бы не пустила на кухню, так что целью его визита, скорее всего, был не завтрак. Кивнув Алесе, мальчишка протянул ей кувшин с отбитой ручкой.

– Что это? – Девушка сняла тряпицу, накинутую на горлышко, и заглянула внутрь. На дне беспокойно металась мышь, скребя лапками по глиняным стенкам сосуда. Маленький носик непрестанно подёргивался, принюхиваясь.

– Как ты и просила.

Лада тоже заглянула в кувшин.

– Что это? Ты что кот, что всякую дрянь тащишь? Мой мурлыка за дохлых мышей на подушке по заднице раз получил.

Алеся вернула зверюгу мальчишке.

– Спасибо, но лучше выпусти её где-нибудь в лесу.

На обычно бесстрастном лице конюха отразилось разочарование – душа ребёнка требовала пакостей.

– Ты что, передумала запускать её к принцессе?

– Что вы там с принцессой делать собрались? – Осведомилась Лада. На горничную никто не обратил внимания. Алеся пожала плечами.

– Ей и так сейчас хрено... Я подумала, что это слишком по-детски.

– Зря. – Хмыкнул Рысек. – А я вот идеей загорелся и лично от себя добавил крысу.

– Ты запустил в комнату к принцессе крысу? – Спросила Леся.

– Здоровенную. – Подтвердил Рысек. – Я таких лошадей никогда не видел. По размерам почти с собачку принцессы.

– Вы что, не помните, что в прошлый раз было? – Возмутилась Лада.

– Это когда она на младшего сына лорда Кштальна в обморок упала? – Уточнил Рысек.

– А потом её час в сознание приводили.

Алесе стало совестно.

– Пошли за крысой. – Решила она.

– Думаешь, она нас там под дверью поджидает?

– Ну, не поймаем, так хоть посмотрим на представление. – Она свернула на лестницу, ведущую на второй этаж. Лада с Рысеком переглянулись и последовали за ней.

Возле покоев принцессы царило ещё большее оживление, чем на кухне. Дочь короля и фрейлины активно готовились к предстоящему балу.

“Что ж они так рано начали прихорашиваться?” – Алеся огляделась по сторонам.

Юный конюх, которому вообще-то нельзя было подниматься выше первого этажа, скрылся за портьерой, когда мимо прошли три девушки, несущие одно платье – одна держала лиф, другая подол, а третья несла кринолин.

Алеся и Лада подобрались поближе к приоткрытой двери и стали прислушиваться. В комнате Онэлы кто-то музицировал на арфе.

“Печальная музычка. Под стать вчерашнему настроению Онэлы. Это над ней кто-то так издевается?”

За их спинами раздалось странное пыхтение. Вздрогнув как застигнутые на месте преступления, девушки обернулись. К ним шёл один знакомый слуга, с трудом удерживая в руках цитру.

– Достали. – Пожаловался он. – Мне что им половину музыкального салона перенести?

– Дай сюда. – Алеся выхватила музыкальный инструмент, а Лада развернула за плечи опешившего парня спиной к двери.

– Мы сами занесём. Иди отдохни.

Слуга послушно удалился, несколько раз с опаской оглянувшись на девушек.

Подруги подхватили цитру и вошли в покои принцессы. В просторной светлой комнате с золотистыми шёлковыми обоями было достаточно многолюдно. Одна из фрейлин сидела на стуле и вдохновенно играла на арфе. Её пальцы легко порхали по струнам, создавая прекрасную музыку. Несколько её приятельниц расположились на обитой атласом оттоманке и сравнивали совершенно одинаковые перья для причёсок. Посреди комнаты возвышалась принцесса Онэла. Возвышалась в очень прямом смысле – она стояла на пуфике, с разведёнными в стороны руками, а вокруг её платья суетились две портнихи, непрестанно поправлявшие золотистую ткань, которая подозрительно напоминала обои. Волосы принцессы были накручены на папильотки, что придавало ей несколько забавный вид.

– Почему здесь так натянуто? И здесь как-то не так лежит. Нужно было всё давным-давно подготовить.

– Оно сидело идеально во время прошлой примерки. – Пролепетала одна из портних.

Зловеще тренькнула струна арфы. Фрейлины оторвались от перьев и напряжённо замерли.

– Хочешь сказать, что я потолстела? – В голосе принцессы проскочили гневные нотки.

Портниха позеленела, почти слившись со своим зелёным платьем, но истерики не последовало. Онэла повернулась в сторону новоприбывших служанок.