– С дороги! – Взвизгнула служанка. Однако оборотень, кажется, её даже не слышал – выражение его лица было каким-то отрешённым. Как будто на него вдруг снизошло озарение.

“И у этого крышу снесло!” – Обречённо подумала девушка. – Солнце вроде бы уже не так печёт!”

Принцесса проскочила между мужчинами. Алесю не пропустили. Маргат перехватил её, не давая двинуться с места. Она попыталась вырваться из кольца его рук, но это не помогло.

– Отпусти, идиот!

Внезапно брюнет увидел приближающегося к ним Бая, перемазанного краской. Он выпучил глаза и прижал к себе девушку с такой силой, что Алесе показалось, будто она слышит хруст своих косточек. Мужчины вокруг тоже подобрались и набычились.

– Это я! – Завопил Бай.

От изумления Маргат даже ослабил хватку и Алеся смогла просипеть:

– Это Альмод. За нами гонятся.

Оборотень быстро задвинул девушку за спину и сжал кулаки.

Пышечка, которая тоже, видимо, тренировалась бегать в платье, пылала жаждой мщения, но наткнувшись на группу хорошо сложенных, хорошо одетых и хорошо вооружённых мужчин, она резко притормозила и схватила за шкирку разогнавшегося братца. Её подруги тоже притормозили и, сбившись в стайку, зашушукались.

– Да подавитесь. – Буркнула пышечка и, развернувшись, пошла прочь.

***

– Ради меня устраивали турниры, балы... – Принцесса лежала на кровати, разглядывая на вытянутых руках с трудом приобретённую ткань. – Волосы, рассыпавшиеся по покрывалу, были всё ещё влажными – она только недавно помыла голову. В полумраке, разгоняемом светом нескольких свечей, ткань казалась вполне обычной – лишь изредка в складках проскакивала серебряная искра.

– Но бег наперегонки ради меня ещё никогда не затевали. – Закончила Онела, улыбаясь своим мыслям. Алеся, которая аккуратно складывала её платье, покосилась на принцессу.

– Да уж... Нам повезло, что Маргат встречался там со своими родственниками из клана.

– Он даже в краске перемазался. Такой мужественный и одновременно милый, как дитя. – Принцесса перевернулась на живот и с заговорщицким видом посмотрела на служанку. Алеся знала этот взгляд по своим подругам и сёстрам. Это был взгляд, выражающий желание поделиться сокровенным и разделить восторг.

“Пожалуйста, только не надо...”

– Правда, он очарователен? – Принцесса мечтательно улыбнулась.

– Очарователен. – Алеся покачала головой.

“Интересно, кто по её мнению более очарователен – Бай или Альмод”?

– Он сказал, что я красивая. Мне много раз это говорили... Но это было так... искренне...

Ещё несколько минут Алеся слушала лекцию о том, насколько прекрасен и чудесен оборотень. Принцесса, как токующий глухарь, не замечала ничего вокруг и была полностью поглощена своими эмоциями. Закончив, она обратила свой сияющий взор на служанку и обнаружила, что та даже и не думает разделять её восторги.

– Почему ты так смотришь на меня? – Улыбка сползла с лица Онелы. Она поджала губы, будто уже знала ответ.

– Ничего...

– Если у меня скоро свадьба, то я не могу испытывать ни к кому никаких чувств? Я не хотела этой свадьбы! И не могу повесить на сердце навесной замок. – Принцесса приняла сидячее положение и обняла подушку, словно намереваясь защищаться ею.

– Просто я боюсь, что потом вам будет только больнее. И ему. Представьте его чувства, когда увидит вас в свадебном платье. Если всё зайдёт слишком далеко.

– Думаешь, наделаю глупостей? Конечно... Международный конфликт никому не нужен. – Она легла и повернулась к ней спиной. – Уходи. И не волнуйся. Я не блещу умом, но и не дура. Я помню свои обязанности.

Алеся медленно спускалась на первый этаж в общий зал, стараясь не тревожить скрипучие деревянные ступени.

“Нормально. “Уходи...” А ничего, что нам одну комнату на двоих выделили? Ладно. Часик здесь посижу, а потом она уснёт и я вернусь.”

В просторном зале было отнюдь не пусто, как ожидала девушка. За столом, поджав под себя ногу, сидел Альмод. Он что-то делал с небольшим куском ткани при свете лучины. Выражение его лица было необычайно меланхоличным.

– Ты кто? – Осторожно спросила девушка.

– А кто тебе нужен? – Не поднимая головы, хмыкнул оборотень.

– Альмод. – Девушка расслабилась. – Я хотела спросить про Бая... Он.. ну... когда-нибудь влюблялся? Он вообще может?

– А почему нет? – Парень, наконец, поднял на неё взгляд и иронично вздёрнул бровь.

Алеся подошла ближе и, скрестив на груди руки, присела на краешек стола. С более близкого расстояния девушка разглядела, чем занят оборотень. Он неспешно вышивал птицу на шёлковом платке. Игла размеренно сновала туда-сюда. Стежки ложились ровно, порождая красивый рисунок. Служанка как завороженная следила за его ловкими пальцами, внезапно осознав, что растеряла все свои мысли.