– Один из пустых удрал обратно, – объявил, наконец, Куроцучи.

– Обратно в Хуэко Мундо? – Хаями встревоженно обернулся к Бьякуе. – А может быть, чтобы…

– Капитан Куроцучи! – Донесся обеспокоенный крик от мониторов слежения. – Кажется, эспада.

Все три капитана бросились к дежурному. И в самом деле, на экране мерцала красная точка.

– Да откуда они берутся? – Возмутился Маюри.

Бьякуя некоторое время понаблюдал за этой точкой, потом спросил:

– Куда он направляется?

– Примерно… – Куроцучи защелкал кнопками. – Примерно сюда!

Он вывел на монитор карту Сейрейтея и ткнул в нее пальцем.

– Пошли! – Бьякуя дернул Хаями за рукав и стремительно вышел из лаборатории.

– Куда ты так сорвался? – Недоумевал тот. – Это настолько опасно?

– Никогда не слышал об эспаде? Впрочем, я не думаю, что это враг.

– А кто тогда?

– Мне вспоминается одна давняя история, – неопределенно сказал Кучики. – Но…

– Что?

– Ну и репутация у нас с Абараем, оказывается!

Хаями расхохотался.

– Брось, ты же не думаешь, что он это всерьез?!

Но Бьякуя думал уже о другом. Невольно вспоминая слова Куроцучи насчет руконгайцев, Бьякуя не мог не признать их справедливость. Эти трое уже влезли без стука в его сердце, расположились без спросу, угнездились так прочно, что теперь метлой не выметешь. Зря, что ли, он несется сейчас с безумной скоростью через Сейрейтей, едва появился хотя бы призрачный намек…

Когда появилась реяцу, капитаны были уже близко. Прибывшие еще не успели толком оглядеться, как посреди улицы возникли встречающие.

– Как я и думал, – проговорил Бьякуя, переходя с запредельных скоростей на обычный шаг.

– Привет, Кучики! – Хоакин обнажил острые зубки в дружеской улыбке, но сам при этом напрягся, словно готовясь в любой момент удрать. В самом деле, он не мог знать, как отреагирует капитан на его появление. – Вот, я твоего лейтенанта доставил.

– Кучики-тайчо! – С возмущением воскликнул Ренджи, отцепляясь от арранкара. – Я хотел вернуться раньше! Но этот тип…

– Радуйся и тому, что тебе вообще это удалось, – заметил Бьякуя.

Хаями только растерянно хлопал глазами. Он видел арранкара впервые в жизни, впрочем, все указывало на то, что это пустой. Тем непонятнее была развернувшаяся перед ним сцена.

– Так я лучше пойду, – Хоакин отступил на шаг.

– Да, тебе не стоит здесь находиться, – согласился Кучики.

– Спасибо тебе, приятель, – спохватился Ренджи.

– Удачи, брат! – И арранкар скрылся в темноте гарганты.

– Это что еще такое было? – Отмер Хаями.

– Потом расскажу, – бросил через плечо Бьякуя и обернулся к лейтенанту. – Сядь. Подлатаю тебя, чтобы ты смог дойти до госпиталя.

– Спасибо, Кучики-тайчо, – Ренджи осторожно опустился на мостовую. – Простите, – смущенно добавил он. – Сам не пойму, как меня угораздило так глупо влипнуть.

– Что ж, – задумчиво заметил Бьякуя. – По крайней мере, я не ошибся в своих предположениях на твой счет.

========== Глава 5. Ханами ==========

Зима в Обществе душ мягкая. Впрочем, дело даже не в зиме, а в том, что души иначе воспринимают ее холод. Хотя порой идет снег, мертвым безразличны перемены погоды. Мороз неспособен убить, даже если простоишь раздетым на улице целый день. И все же зимняя стужа вызывает почти непреодолимое желание забраться под теплое одеяло или придвинуться поближе к очагу, чтобы пить горячий чай или не менее горячее саке.

Ренджи никогда не любил зиму. В детстве он постоянно мерз, да и потом, став синигами, нередко оказывался на каком-нибудь дежурстве холодными зимними ночами. Но эта зима оказалась особенной.

Все началось с того, что Хаями вдруг спохватился.

– Ренджи! А что это ты никогда с нами чай не пьешь?

Абарай некоторое время хлопал глазами, силясь сообразить, о чем идет речь, но так и не сообразил, и решил уточнить:

– В смысле?

– Ну, мы у Кучики довольно часто собираемся втроем. А тебя я там ни разу не видел.

– Так, а… – Ренджи уставился на Хаями в полном недоумении, – кто ж меня туда звал?

– Непорядок, – покачал головой капитан. – Сегодня идешь со мной.

– Чего?! – Изумился Абарай. – К Кучики, что ли?

– Ну да.

– Не пойду я туда!

– С чего бы это?

– Вот еще! Что я у него дома забыл? Делать мне больше нечего!

Наото едва не расхохотался, глядя на всполошившегося лейтенанта. Как бы ни старался Ренджи сократить дистанцию между собой и своим капитаном, он всегда останавливается где-то на половине. Всегда помнит свое место, и сам же боится стать с Кучики на равных. Но этого Наото не мог допустить, ему было необходимо, чтобы Абарай преодолел этот психологический барьер. Иначе от тренировки не будет толку.