– Если бы знал, попытался бы найти? – Темира покачала головой.
– Не стоит. Девочке лучше там, где она сейчас. Ее взяла к себе хорошая семья, а у твоего очага еще нет хозяйки, тебе некуда привести ребенка.

– Все изменится, как только твоя смерть будет отомщена! Обещаю, я…

– Замолчи! – резко прервала его мать.
– Замолчи. Твои слова – страшный грех. Не смей!

– Он это заслужил! – воскликнул Мэль.

– Я не хочу, чтобы мой сын навлек на себя проклятие! – глаза Темиры вспыхнули тем огнем, который так часто видел Мэа-таэль, пока она была жива.
– Ты обещал: он не погибнет от твоей руки.

– Он не погибнет от моей руки, - сердито подтвердил полуэльф. – Но и не будет жить долго и счастливо! Я найду способ… - Мэль встряхнул головой и перевел взгляд на сестру:

– Если я не нужен малышке, почему ты решила мне ее показать?

Темира проследила, как девочка карабкается по разрушенной кладке крепостной стены и спрыгивает вниз, на мостовую погибшего города:

– Скоро многое изменится. Я не знаю сути перемен, наш Бог не посвящает души смертных в свои планы. Но чувствую: что-то грядет, и это что-то коснется и Наи-таэль, и тебя. Будь осторожен.

Так же резко, как и до того, мир перевернулся, и они вновь оказались на мягкой зеленой траве Верхней Степи.

– Скоро проснешься, - проговорила Темира.
– Я слышу, как по ступеням поднимается посланный за тобой стражник.

– Мам, - торопливо проговорил Мэль, боясь не успеть высказать мысль, мучившую его последние годы:

– Мама, прости меня.

– За что? – удивилась Темира.

– Это все случилось из-за меня. Из-за меня ты погибла, и…

– Не говори ерунды! – Темира по-настоящему рассердилась.
– Не вздумай еще добавить, будто виноват в своем рождении! Не за что тебе просить прощения, и… - она замерла, глядя куда-то сквозь него, потом порывисто обняла. Мэль вновь ощутил тепло ее тела, как если бы Темира была живой.

– Сейчас ты проснешься. Береги себя, сынок…– ее голос растаял, потерялся в пустоте, а зелень Верхней Степи поблекла, уступая место тусклому дневному свету, проникавшему в спальню из-за неплотных занавесей.

– Простите за беспокойство, тар Митрил, - склонился в низком поклоне слуга, - но господин Тонгил просит вас немедленно зайти к нему. С эльфом случилась какая-то неприятность.

*****

Арон стоял у окна, катая в руках пергаментный свиток, и рассматривал небольшой ухоженный парк, сквозь зелень крон которого поблескивал пруд. Именно там он вчера пытался подчинить себе водную стихию. Результат оказался, мягко говоря, не впечатляющим.

За спиной мага на постели лежал бледный и неподвижный эльфенок. Даже если забыть о том, что это сын знатного вельможи и ценный заложник, мальчишку было жаль. Забрался, куда не следует, бывает… Особенно когда этого в письме недвусмысленно требует отец и повелитель.

Впрочем, при обыске комнаты Тималя слуги нашли не только свиток с посланием от эльфийского князя, но и россыпь треугольных камней зеленоватого цвета. Пара таких же камней оказалась у подростка с собой в поясном мешке.

Арон вернулся к столу, положил свиток и взял один из камней. Амулеты, присланные эльфенку?

– Звал? – голос Мэля.

Арон повернулся к полукровке, входящему в комнату, кивнул в сторону источника проблемы.

– За что ты его? – удивился полуэльф.

Маг неопределенно пожал плечами:

– Само получилось. Пошутил неудачно.

– Он пошутил или ты? – хмыкнул друг.

– Я, - Арон протянул Мэа-таэлю свиток.
– Лучше вот это посмотри.

Тот развернул, пробежался глазами, хмурясь. Опустил:

– Моя недоработка. Мальчишка не признался, кто передал письмо?

– Успел только сказать, какой предмет искал в лабораториях. В послании об этом есть.
– Арон нахмурился.
– Мне интересно, кто рассказал князю Лазурной долины про артефакт.

Оба помолчали, потом маг подошел к эльфенку:

– Знаешь, как вывести его из этого состояния?

– Откуда? – Мэль посмотрел на него удивленно.
– Я вырос среди кочевников и с чистокровными эльфами общался меньше твоего. Как это случилось?

– Мальчишка попался мне случайно. Я спустился в подземелья, а он как раз хотел проникнуть в лабораторию. Увидев меня, эльфенок перепугался, а потом попытался напасть с помощью магии.