— Да… нет. Не совсем.

— Нет, я виноват. Я все испортил.

— О чем ты? — она призвала животное.

Я шлепнул рукой по шее и объяснил все, что случилось с Кадамом. Ее глаза расширились, она поманила пальцем козла и змею.

— Вы будете служить? — спросила она у них.

Видимо, они согласились, потому что она улыбнулась, и появилась химера. Животное ткнулось головой в мой живот и громко понюхало.

— Ох, а можно сделать так, чтобы ее привлекал Рен, а не я? — спросил я.

Ана рассмеялась, а химера фыркнула жаром у моих ног.

— Я серьезно, — я шел за ней, химера следовала, щипая меня за пятки. — У нее тяга к тиграм.

— Как у всех нас, — пробормотала она.

— Что это было? — спросил я.

— Ничего, — Ана похлопала по бедру, и зверь прыгнул к богине, виляя хвостом-змеей. — Посторожишь Огненную вервь? — спросила она у существа. То печально заскулило мне, а потом пошло за деревья.

— Ты же знаешь, что это не по порядку?

— Знаю. Я не думала, что приду сюда. Я не пыталась создать Бодху.

— Да? — я нахмурился. — Тогда что ты делала?

— Я искала спутника.

— И оказалась у Пылающих лордов?

— Это лорды огня.

— Как хочешь. Они тебя опоили, ты все еще не призналась, что случилось, тебя чуть не заставили жениться на них, но ты все равно их оправдываешь.

Ана пожала плечами.

— Они не хотели навредить мне. Правда.

— Ага. Я их знаю чуть лучше тебя. Они поступали похоже с Келси. Они…

— Ты их не знаешь, Сохан. Правда. Они не люди. Они ведут себя иначе. Они рождены из звезд. Они не привыкли к заточению в телах людей, что я дала им.

— Даже так они не люди.

— Нет, раньше жили в хрустальных городах. Они были красивыми, их тела сияли ярко, как звезды. То место разрушено, и они были во тьме. Та, кого они любили, осталась, чтобы проверить, что все сбежали. Боюсь, она потеряна. Может, они однажды найдут ее. Но я не надеюсь.

— Это не оправдывает похищения женщин.

— Ты прав. Но в сердце они не желают зла.

Я скрестил руки на груди и прислонился к огненному дереву.

— Это так?

— Да.

— Тогда почему ты отбивалась, подумав, что я — это они? Почему просила их становиться?

— Они… касались меня.

— Ранили? — тихо спросил я холодным голосом.

Ана покачала головой.

— Не так, как ты думаешь, но я боялась, что до этого дойдет, — она пнула темную почву. — Ты знаешь, что я не люблю, когда ко мне лезут с объятиями.

— Да, — тихо сказал я. — Знаю.

— И ты знаешь причину.

Я кивнул.

— Я лидер, — резко сказала она. — Сунил защищал меня, пока я не научилась защищаться сама. Я всегда была осторожной, окружала себя теми, кому доверяла. Все солдаты думали, что я — девчонка, играющая в воина, и что мне можно подыграть и заставить меня передумать. Я заслужила их уважение и заставила забыть, что их ведет женщина.

Моя губа дрогнула, я вскинул бровь, но промолчал. Ни один мужчина не забудет, что Анамика — женщина. Даже в броне и ткани она была неотразима.

Она продолжала:

— Я никогда не допускала близкие отношения. Я не была уверена, что смогу ощутить не тот кошмар. И брак означает детей. Как мать может вести людей в бой? Что подумает муж, если его жена будет вести армию? Я смирилась с тем, какой была. До тебя.

— Меня? — сказал я. — А что я сделал?

— Не в том дело. Но… — она посмотрела на меня и нахмурилась. — Можешь отвернуться, пока я это говорю?

Я рассмеялся.

— Прям отвернуться?

— Это помогло бы.

Я заглянул в ее искренние глаза, вздохнул и развернулся.

— Хорошо. Я не смотрю. И мы говорили о том, что я пустил под откос твою жизнь.

— Сохан, — она тихо выдохнула. — Ты не испортил мне жизнь. Ты дал мне возможность.

— Возможность?

— Да. Теперь я верю, что можно жить как женщина и воин, как жена и богиня. Я видела это в Роще сновидений.

Мое сердце забилось быстрее. Она говорила о том, о чем я думал?

— Ты не понимаешь? — спросила она. — Потому я искала лордов огня.

Конечно.

— Понятно, — медленно сказал я. — Ты хотела, чтобы один из них занял пустое место в твоей жизни.

— Ну, да. Я думала…

— Понятно, — я развернулся. — Ты хотела мужа, сойдет только бог. И ты искала, пока не нашла двух. Понятно. Все понятно.

— Сохан, я не думаю, что ты понял. Я пытаюсь сказать….

Я вскинул руку.

— Я не хочу больше слушать, Ана. Если для тебя это одинаково, то я хочу закончить список Кадама, и мы сможем долго отдыхать друг от друга. Без связи будет просто. И мы пойдем разными путями. Ты найдешь, что ищешь, а я… побуду в тишине.