– Какой у него УИ?
– с порога, едва глянув на меня, прогремел он командным голосом, подобным шуму двигателей огромного звездного лайнера на старте.

Плохо дело: уровень интеллекта у меня был не высок. Не видать мне этой работы.

Кадровик еще раз посмотрел в монитор и назвал.

– Сколько? Всего-то?
– почему-то обрадовался старпом, и даже голос его зазвучал мягче, как двигатели у корабля поменьше.
– Да ты славный парень, хоть и не из умников, - обратился он ко мне.
– Будет от тебя толк, не то, что от этих самодовольных типов, - старпом с неприязнью глянул на дверь, за которой ждали очереди кандидаты с дипломами, - только и знают, что языками чесать, умничать, да в нарды обыгрывать. А ты, кстати, играешь в нарды?

– Почти нет, - робко признался я.

– Ничего, - ободряюще сказал старпом, - я тебя научу. Еще сыграем. Оформляйся!

Да, это был мой день. Меня приняли на работу. К тому же я стал астронавтом!

Едва я переступил шлюз космического корабля "Геркулес", мне навстречу вышел лысый мужчина с рыжими бакенбардами и в рыжем комбинезоне. Вместо приветствия я скупо улыбнулся. Мне казалось, что именно так должны улыбаться космические волки, одним из которых я теперь, наверняка, стану. Мужчина в комбинезоне ответил мне широкой улыбкой, пожал руку и нацепил на мою грудь круглую медную бляху. Я покосился на нее. На бляхе по краю было выгравировано "ВАЛЕНТИН мусорщик без категории". Не поверив глазам, я подковырнул надпись пальцем. Она никуда не исчезла. Я стал уборщиком на космическом корабле?

Я глянул под ноги. Под подошвами моих старых армейских ботинок был металлический пол. Блестящий и чистый. В уборке он явно не нуждался. Скорее в чистке нуждались мои ботинки. Уловив мой удивленный взгляд, мужчина в комбинезоне подтянул меня к огромному иллюминатору.

– Смотри!

Я посмотрел. Там был космос.

– Вот тут мы и работаем, - с гордостью сказал мужчина в комбинезоне. На его груди тоже красовалась бляха. "ЛАЗАРЬ мусорщик первой категории"- гласила она.

– Что мы должны делать?
– спросил я.

– Убирать мусор, конечно! Видишь тот диск?
– мусорщик первой категории Лазарь указал на огромный плоский диск серого унылого цвета, соединенный с кораблем гигантским ребристым шлангом.
– Это трал. Мы им чистим космос от мусора. Мусор поступает на корабль в сортировщик и там... сортируется. Камни всякие, метеориты - в один ящик, куски звездолетов - в другой, объедки с кают-компаний - в третий. У нас этих ящиков много. Потом в них копаются археологи, геологи, биологи и прочие "ологи" из лаборатории. Ищут что-нибудь ценное, нужное для их наук.

– Вроде ничего...
– осторожно сказал я.
– А мне сказали, что работа опасная.

– Тебя разыграли, - подмигнул Лазарь.
– Работенка не опасная, а интересная! И часто прибыльная. Это я тебе не о зарплате говорю. Чего только не находим! Я вот как-то в свою смену нашёл кусок какой-то ржавой железины. Наши умники даже не обратили на него внимание. А кусок тот оказался частью какой-то древней башни из Парижа. Башни давно нет, а кусок - вот он - у меня. Неплохие денежки тогда за него сорвал.

– Так ты тоже из лаборатории?
– с уважением спросил я.

– Да нет же! Я же тебе толкую - там ученые сидят. А я, да и ты теперь, - мы из клоаки.

– Клоаки?

– Клоака - это место нашей работы, куда ученые скидывают отработанный мусор. Ты должен его уничтожить. Но ведь никто не запрещает тебе сперва в нем порыться, не правда ли? Вдруг умники, что ценное пропустят?
– тут Лазарь поморщился, словно глотнул космической пыли, и чихнул.
– Браконьеры чего только не выбрасывают.

– Кто?

– Браконьеры. Так мы называем тех, кто нарушают Экологический Кодекс и выбрасывают мусор в космос. Славные ребята, хоть и преступники. Если бы не они, у нас с тобой не было бы работы. Сегодня ты заступишь со мной. Делай как я - и все поймешь!

Лазарь оказался прав. Работа оказалась несложной и я быстро с ней освоился.

Очередная смена подошла к концу. Лампочки на панели управления напоследок ярко вспыхнули и погасли. Рев механизмов утилизационной печи сменился тихим урчанием.

– Ну, наконец-то, - сказал Лазарь и, хрустя костями, потянулся.
– Теперь брысь отсюда!
– Он посмотрел на меня: - Ну что, бродяга, по стаканчику и спать?

Но мой напарник рано засобирался. В утробе клоаки зашумело, и торчащая в стене металлическая труба, похожая на хобот, выплюнула на пол очередную порцию мусора. Наверняка, на сегодня последнюю, но очень уж большую.

– Ну, нет!
– застонал Лазарь.

– Пошли работать, - предложил я и шагнул к мусору.

– Как я мог забыть, - Лазарь с силой хлопнул себя по лбу.
– Валентин, мне срочно нужно в бильярдную! Меня там ждет Капов. Он опять бросил нам вызов!