От его натянутости во взгляде Джордан появилась настороженность; несомненно, она никогда раньше не была свидетелем одного из мрачных настроений Николаса. Мне хотелось сказать ей: «я же тебе говорила», но вместо этого я локтем пнула Николаса по рёбрам немного жёстче, чем это было необходимо.

— Прекращай хмуриться, прежде чем ты спугнешь моего нового друга.

Взгляд его сощуренных глаз ненадолго задержался на мне. Затем его лицо расслабилось и напряжение покинуло его, когда он взял свой бургер.

— Разумеется, я не хотел бы этого делать. Как минимум, у неё нет линьки.

Я начала было возражать, когда увидела, как один из уголков его рта приподнялся, и я поняла, что он потешался надо мной. Это была одна из его сторон, которую он не часто показывал — мне, во всяком случае — и я не знала, как реагировать на это. Он откусил бургер, выглядя довольным самим собой.

— Просто игнорируй его, — сказала я Джордан, хотя и понимала, насколько смехотворным было ожидать, чтобы кто-то, кто смотрел на Николаса со смесью трепета и почитания, сделал это. — Ему надо испортить, как минимум, хотя бы один мой ужин до того, как исчезнет на своей очередной миссии.

— Ты не слышала? — спросил он и его самодовольный вид поселил нехорошее предчувствие в моём животе. — Может быть, ты и услышала бы, если бы не исчезла во второй половине дня.

— Услышала что?

— Я никуда не собираюсь, по крайней мере, в течение месяца.

— Что? Уже надоело охотиться?

— Нет, просто на данный момент у меня другая работа. Я твой новый тренер.

Моей первой мыслью было, что он шутит, дабы получить от меня ещё одну отрицательную реакцию. Но затем я увидела, что он был серьёзен, и покачала головой в отрицании.

— Я не тренируюсь с тобой.

Внезапно Каллум больше не выглядел таким ужасным. Я оглядела зал в поисках Тристана, чтобы всё прояснить, но его нигде не было видно.

— Это была идея Тристана, — сообщил мне Николас, как будто понял, кого я искала. — Он считает, что работа с кем-то кого ты знаешь, может тебе помочь.

— С каких это пор ты работаешь со стажёрами, или следуешь приказам, если уж на то пошло? — я надеялась, что его идея была шуткой. — У тебя что нет больше сирот, которых надо спасать?

— После тебя, я стал испытывать в значительно большей степени уважение к людям, которые обычно занимаются этой работой, — с манерной медлительностью проговорил он.

— Я согласен в этом с Тристаном. Нам надо попробовать другой подход к твоим тренировкам.

— Несколько дней назад Тристан упоминал парня из Индии, который, как он считал, возможно, сможет помочь мне.

— Янак? — Николас усмехнулся, и мне захотелось ещё раз пнуть его локтем. — Янак хороший парень, но чересчур мягкий для этого. Одна сессия с тобой и он на первом же рейсе улетит назад в Индию.

Я сложила руки и сердито посмотрела на него, в то время как он снова занялся своим бургером. Если он думает, что сможет вот так просто появиться из ниоткуда, подстёгивая меня, попытаться снова войти в мою жизнь, и совершать выпады в мой адрес, он, очевидно, знает меня не так хорошо, как полагает.

— Итак, каков твой великолепный план: вызывать у меня раздражение до тех пор, пока я не взбешусь так, что натравлю на тебя своего демона?

Прежде чем ответить мне, он не торопясь доел бургер, и я поняла, что он просто провоцировал меня. Но вот что на самом деле меня досаждало так это то, что это работало. Мне хотелось заорать на него и в то же самое время сбежать прочь от него, но я отказывалась показывать ему, как сильно он мог достать меня.

— Если это потребуется, то так и будет, но всё же я считаю, кое-что другое окажет гораздо лучший эффект на тебя.

— Что?

Как бы сильно я не хотела сделать вид, что меня это не волнует, я не смогла удержать своё любопытство.

Он встал из-за стола и взял свой поднос.

— Немного поспи сегодня ночью, поскольку тренировки начинаются завтра.

До того как я смогла возразить или снова поинтересоваться у него, что он подразумевал, он ушёл. Я смотрела ему вслед, пока резко не выдохнула Джордан, напомнив мне, что за столом я была не одна. Я повернулась обратно и обнаружила, что она наблюдает за мной с нечто схожим на восхищение в выражении её лица.

— Прямо сейчас ты самая счастливая женщина на планете. Ты же знаешь это, не так ли?

— Серьёзно? И почему ты так думаешь?

Чувствовала я себя больше проклятой, чем счастливой, и, задумалась над вопросом, как смогу отвертеться от этих тренировок. Почему Тристан, зная какие чувства я испытываю к Николасу, предложил это?

— Ты издеваешься надо мной, верно? Николас Даньшов собирается дать тебе частные уроки. Посмотри на него. Ты на самом деле ожидаешь, что я поверю, что ты, даже нисколько им не увлечена?