"Шпион сбежал... я помог главному врачу освободиться от смирительной рубашки... он поднял такой лай, что сбежался весь персонал желтого дома... воспользовавшись смутой, я сбежал... с тех пор и бегу..."

"Какой ужас, но продолжай..."

"На меня завели дело как на подозреваемого в убийстве... топор стал уликой..."

"Ты же никого не убил?.."

"Не важно, если меня поймают, будут судить...
– полковник невольно вздохнул...
– Я их разозлил... и серьезно... у некоторых преследователей обнаружилась мания убить меня, мне пришлось скрываться, это было проявление благоразумия, а не трусости..."

"Да, конечно... нет ничего опаснее воображения..."

"Иногда я вижу их... я для них неблагонадежный элемент... и уже имею историю, обрастающую подробностями..." - взгляд полковника устремился куда-то в темноту, из которой доносились вопли, стоны, проклятия...

"Кажется, он сходит с ума..." - сказала Ева...

"Хорошо бы нам всем опомниться..." - сказал историк...

Длилась ночь...

Историк размышлял над историей полковника: знал ли он, что говорил... и таким тоном, причем, почему-то обращаясь ко мне?.. я чувствовал себя виноватым...

Взгляд историка остановился на Еве, представился какой-то рай, некая расплывчатая утопия...

* * *

Историк вернулся в город, днем он спал, ночью писал свою книгу...

Сквозняк распахнул и захлопнул дверь...

Полковник предстал перед историком босой, изнуренный, с лицом идиота... на нем был китель довоенного покроя с золотыми пуговицами...

Они взглянули друг на друга...

Историк смутился, запахнул полы плаща... в комнате было холодно... он не понимал, что произошло, но почувствовал неловкость...

"Ясно... что-то произошло... какое-нибудь идиотство..." - подумал он и отвел взгляд...

Во взгляде полковника была сила... обидная и унизительная сила...

"Надо успокоиться, а не заниматься предположениями... все это может иметь последствия, и весьма возможно пагубные, с трудом исправимые...

Я спал... это был сон... получил ли я удовольствие от сна?.. вряд ли...

Полковник не отводит глаз, даже не моргает, хочет заставить меня трепетать... пусть смотрит сколько угодно..."

"Как ты?.." - вдруг спросил полковник...

"Как обычно... не очень..."

"Дай я тебя обниму..."

Историк отступил...

"Что с тобой?.." - полковник изобразил на лице удивление...

"Я мертвецов боюсь..."

"Каких еще мертвецов?.."

"Мне сказали, что ты умер... тебя убили..."

"Я поживу у тебя... устал ужасно, а Ева спать не дает, требует объяснений... и поет, даже во сне... хочет стать примадонной, это в ее-то возрасте... прошлый раз ушла и пропала надолго... пришла худая как кошка и немного тронутая... меня не узнала... говорит, ослепла от пыли в провинции...

У тебя душно... я открою окно..."

"Нет... не надо..."

"Почему?.."

"Птицы залетают..."

"Думаешь, это птицы?..

"Не думаю, я знаю..."

"Со мной такое уже было... это не птицы, а бывшие жильцы, покойники...

Помню, я спал и вдруг кто-то постучал... я приоткрыл дверь и увидел женщину... она не могла попасть в свою комнату... позвала меня открыть дверь... я взял все что нужно, взломал замок... комната была занята другой женщиной, тоже покойницей... шум поднялся... я попытался их разнять... они набросились на меня..."

"Где ты был?.."

"Я скрывался... ночь была ужасная... все тело ломит..."

"Я помню эту женщину... муж у нее погиб... попал под поезд... хоронили две сшитые половины тела... женщина осталась бездетной вдовой... вскоре и она ушла на тот свет..."

"Наверное, что-то не дает покойнице успокоиться..."

"ты спрашивал ее?.."

"Спрашивал..."

"И что?.."

"Молчит... я открою окно... душно..."

"Смотри, смотри... чудо... город как будто повис... висит, ни на что не опираясь..."

"А дома похожи на стадо двугорбых верблюдов, бредущих по пустыне... полковник, расскажи о Еве..."

"Нечего рассказывать... я пожелал жениться на Еве... сестра ее была согласна, но брат против..."

"У Евы есть сестра и брат?.. не знал..."

"Брат у нее из тех, кого после смерти не оплакивают и не погребают... вечно где-то пропадал... иногда заглядывал в город... к сестре... она у него на содержании... очевидно, они близки... он и Еве предлагал свою любовь... Ева отказалась, тогда он стал угрожать ей... давно это было..."