"Я бы проклял такого брата..."

"Ну, это ты..."

"Как он выглядел?.."

"Жутко... нагонял ужас своим видом... поражал..."

"Чем он занимался?.."

"Ходит, собирал дань со смертных... говорят, что не только со смертных он дань собирал...

После встречи с ним я заболел, почти неделю провел в больнице...

Ева меня навещала... перепугалась за меня, и кое-что рассказала о брате... сестра могла забеременеть, но не могла рожать... он ее распечатал... не я придумал эту историю и детали, подробности... и они не для твоей хроники... зачеркни..."

"Ладно..."

"Зачеркни..."

"Я зачеркнул, зачеркнул... и что?.. вопрос с твоей женитьбой остался открытым?.."

"Ее брат сейчас отсутствует... собирает дань на островах блаженных..."

"Говорят, там холодно даже мертвецам..."

"Я бы рассказал о его подвигах, но лучше тебе не знать подробностей...

Ева говорит, что в городе он умирает, а на островах воскресает... впрочем, это не факт... женщины любят говорить о смерти, о похоронах и браках на небесах..."

"Чего не знаю, того не знаю..."

"Помню, примадонна устроила прием в своем замке по случаю возвращения на сцену... брат Евы был в маске, изображал то ли охотника, то ли пастуха... с ним была и его дочь... говорили, что она разделяла с ним ложе... и не только с ним... когда истина открылась, дочь бежала... он преследовал ее... ранил, и она превратилась в иудино дерево..."

"Так как это невозможно, остается предположить, что это мнение молвы..."

"Одно время Ева переписывалась с племянницей... правда, длилось эта переписка недолго... она перестала отвечать на письма..."

"Я знал ее... одно время встречались... она стала актрисой... и весьма почитаемой актрисой... и вдруг исчезла... история ее исчезновения весьма туманна и неопределенна... на еврейском кладбище есть ее могила, гроб... говорят, не пустой, набит серебром и золотом... однако сведений, которые подтвердили бы это предположение у меня нет... есть слухи... похитители не раз пытались вскрыть гроб... жильцы близлежащих домов слышали ночью жуткий хохот... утром находили трупы похитителей с разорванным горлом...

Такая вот история этой семейки, умирающая и воскресающая... до известной степени она напоминает мне твою историю, полковник, хотя они едва ли идентичны... твой гроб точно пустой..."

"А твой?.."

"Мой гроб набит рукописями, которые вряд ли увидят свет... полковник, скажи, кто тебе Ева?.."

"Невеста... она меня любит, но боится брата, и я ничего не могу с этим поделать... и до меня у Евы были женихи... он их всех кастрировал..."

На горизонте появилась гряда темных облаков, из которых вырывались молнии...

За облаками угадывались очертания тонких фигур в ризах, по всей видимости, покровителей этого места... у каждого места они есть...

"Я знаю, ты любишь Еву..." - заговорил полковник...

"Ева была моей музой... я служил истории, пока меня не прогнали со службы, сказали: иди, пиши свои истории в другом месте, у нас есть свои писатели...

Вот я иду и пишу, воспроизвожу события и людей... ищу себе место покоя и успокоения... здесь мне страшно... я боюсь воды и высоты..."

"Еврей говорил, что борьба с водой была важным этапом созидания мироздания... и еще борьба со змеем, богом хаоса, нарушающим порядок... так что ты не последний из людей у бога, устроителя вселенной, которая то умирает, то воскресает, как бы дышит, как все живое..."

"А она дышит?.."

"Дышит... она живая..."

Историк взглянул на полковника и отвел взгляд...

"Он что-то подозревает... хочет спросить о моем ночном видении, которое повторяется уже которую ночь, и не становится понятным..."

Историк полистал книгу...

Записи о визите на остров одалисок, среди которых была и Ева, утратились...

"Странно... или я записал подробности в другом месте?..

Я помню только развязку этой истории... одалиски исполняли танец... и вдруг оцепенели... превратились в статуи...

Занавес...

Нет, это еще не все...появился полковник в кителе довоенного покроя и с лицом идола, которого перестали почитать...

"Полковник, что с тобой произошло?.."

"Я был вознесен женами на небо живым..."

"И что?.."

"Там я был обнажен и избит... они подняли на меня руку, а потом отдали на поругание толпе, которая пригвоздила меня к дереву..."

"Ты стал богом?.."

"Я стал евреем, беспорочным и девственным... это было время, когда земля еще не была отдана змею, и не приняла проклятия терний...