– Это вы к чему говорите?.. – покосился брат Владий.

– Да к тому, что все прекрасно вписывается в простую схему: те, у которых, как говорится, на горизонте нет, и не просматривается иных, более удачных перспектив, частенько склонны ввязываться в такие вот сомнительные предприятия, в надежде на то, что авантюра закончится удачно, и им удастся ухватить удачу за хвост. Конечно, если влезаешь в нечто, похожее на заговор, то должен отдавать себе отчет и о том, что в случае неудачи можешь потерять все, причем вместе с жизнью, только каждый все одно надеется, что удача повернется к нему лицом.

– Вы имеете в виду, что они решили примкнуть к той особе, которая утверждает, что именно ее сын – настоящий наследник?.. – поинтересовался инквизитор.

– А то кто же еще?.. – даже удивился Себастьян. – Сейчас она со своим сыном – главные возмутители спокойствия в стране.

– Вопрос: куда смотрит тайная стража?

– Ну, они делают, что в их силах, только вот народ в окружении той особы собрался умный, серьезных ошибок они не допускают, да и круг приближенных ограничен, и все держат язык за зубами – знают, чем может повернуться излишняя словоохотливость. Не стоит забывать и о том, что речь идет о сводном брате короля... К тому же там все далеко не так просто, как может показаться на первый взгляд, только сейчас об этом мне бы не хотелось говорить.

– Я все одно не могу понять, отчего такие проблемы с этой дамой?.. – продолжал брат Владий. – Конечно, вы нам уже рассказывали эту историю, но я не понимаю, отчего у нее такие последствия? Если уж на то пошло, то король такой же мужчина, как и все другие, простите меня Святые Небеса за такие слова! Ну, пообещал красотке, что женится, посулил признать ребенка – так что с того? Мало ли что можно обещать, особенно если к тому времени в голове вовсю заклубился любовный туман, и мысли идут только в одном направлении! Если уж на то пошло, то следует признать, что некоторые мужики дают клятвенное слово едва ли не каждой особе, с которой любовь крутят, кулаком себя в грудь бьют, разве что на иконы не божатся, только вот все одно вести бедняжку в церковь не торопятся. Так и получается, что все права есть только у законной жены и детей, рожденных в браке, освященном церковью.

– Совершенно верно... – согласился Себастьян. – Только вот король дал эту клятву прилюдно, и свидетелей тому оказалось немало, а уж если учесть, что королевские клятвы должны исполняться, то... Ну, сами понимаете. Хорошо еще, что у Его Величества хватило толку не подписать по этому поводу обязательство, хотя прекрасная дама не один раз подсовывала ему бумагу с обещанием жениться и признать родившегося сына законным наследником – дескать, любовь моя, поставь вот здесь свою подпись только для моего спокойствия!..

– Сына... – удивилась я. – А если бы родилась девочка?

– По законам нашей страны девочки не имеют права на трон, так что в этом случае хоть признавай, хоть нет, а конец один – в будущем ее ожидает брак с каким-либо знатным аристократом, и не более того. Ну, может случиться и так, что она станет аббатисой в каком-нибудь монастыре, если у нее появится желание присоединиться к церковной жизни. Что касается упоминаний о сыне, то прекрасная дама была настолько твердо уверена в том, будто у нее родится именно мальчик, и никто иной, что, в конце концов, это стало вызывать некие неприятные слухи.

– Что, прекрасная дама для нужного результата прибегла к помощи колдовства?.. – невесело усмехнулся брат Владий.

– Вроде того... – уклончиво отметил Себастьян. – Ходят какие-то разговоры, но сказать можно все, что угодно.

– Тем не менее, в итоге король передумал жениться на очаровательной особе с большими запросами... – брат Владий повертел в руках пергамент. – Похоже, тут никакое колдовство не помогло.

– Ну, у Его Величества есть свои маги, которые охраняют его от чужого колдовства, так что любая попытка воздействовать на короля магией будет сразу же замечена, и тому, кто решился на подобное, не позавидуешь.

– А магов нельзя подкупить? Или вдруг они столкуются между собой?

– Совершенно исключено... – только что не фыркнул Себастьян. – Тут причина совсем в ином, никоим боком не касаемо презренного золота. Как я понимаю, королевские маги только что не грызутся между собой за право быть первым среди равных, и в этом-то все дело, то бишь они не станут подвергать сомнению свою репутацию ради не ахти какого количества золота. Брать деньги за то, чтоб не заметить явного колдовского воздействия – э, нет, для согрешившего мага итог выйдет себе дороже! Подобный промах враз заметят конкуренты, и обязательно укажут на него всем остальным, а подобный удар по самолюбию вынести тяжело. И вообще: если кто-то из придворных чародеев заметит хоть оттенок чужого влияния, то сию же минуту мчится докладывать об этом королю, а если того нет на месте, то и королеве, потому как считается, что она должна быть в курсе возможных проблем.

– Уже легче.

– Да, так вот, возвращаемся к нашему разговору. Когда стало понятно, что Его Величество охладевает к своей фаворитке, то ее родственники пришли в негодование. Они находились едва ли не в полной уверенности, что после смерти больной жены короля их родственница без промедлений наденет себе на голову корону – и тут такой облом! К тому времени родня прекрасной дамы, заранее считая себя родственниками будущей королевы, стала вести себя крайне бестактно, требуя себе земли, замки, чины, должности, привилегии, и тому подобное, да и сама фаворитка не отказывала себе ни в чем, загружая работой портных, ювелиров, сапожников, и прочих мастеров. Вдобавок ко всему, она стала бестактно вести себя и с Его Величеством, беспрестанно закатывая ему скандалы и сцены ревности, причем пренебрегая всеми правилами приличия, могла позволить себе безобразное поведение даже в присутствии придворных или иноземных послов. Более того: считая себя без пяти минут королевой, она стала присутствовать на заседаниях королевского совета, где, как, впрочем, и повсюду, не преминула доказать свою властность и значительность, участвуя в обсуждении налогов, распределении должностей, и тому подобных решениях, причем позволяла себе весьма бестактно одергивать Его Величество. Как вы понимаете, подобное совершенно недопустимо, и вряд ли хоть кому-то может понравиться. Вполне естественно, что спустя какое-то время любовь короля значительно ослабла, и даже рождение сына ситуацию исправить уже не могло. Его Величество стал уделять внимание иным дамам, более милым, добрым, и без таких неуемных амбиций, а вскоре и вовсе дал понять фаворитке, что ее присутствие и неподобающее поведение начинают его тяготить. Видя, что она теряет власть, дама враз сменила тактику, ведь скандалы не делают женщину привлекательней в глазах мужчины. Увы, было уже поздно.