— Эш покидал Асфодель чаще Сейи. Он видел другие места и миры, где не все было угрозой, которую нужно уничтожить, и не все хотели убить его. Сейя все еще учится видеть разницу. На изменения уйдет время.

— Но…

— Она жива сейчас, — твердо сказал Лир, — потому что была крепкой, смогла уничтожить тех, кто угрожал ей и Эшу. Хочешь, чтобы она игнорировала угрозы, потому что вышла из Асфоделя? Там она знала правила. Теперь не знает. Она будет делать все, чтобы они с Эшем наслаждались их свободой. Это мои подозрения, мы не знаем, виновата ли она в твоем падении.

Пайпер нахмурилась, но не спорила. Она могла понять, откуда прибыла Сейя. Девушка не знала другой жизни, кроме той, где нужно уничтожать врагов, пока не убили тебя, но это не оправдывало ее отношение к Пайпер. Даже если Сейя ее не сбрасывала, из-за нее Эш не поймал ее.

— И что Эшу нужно сделать? — снова спросила она.

Лир вздохнул, словно надеялся, что она забыла.

— Это не очевидно? Он не может быть одновременно рядом с тобой и Сейей. Как только мы выйдем из Надземного мира, ему нужно будет забрать Сейю подальше от тебя. Он говорит сейчас с ней. Если он убедит ее успокоиться здесь, то ты сможешь снова увидеть Землю.

Сердце Пайпер сжалось. Эш оставит ее. Он заберет Сейю и уйдет. Память о его поцелуе и напряжении вспыхнула в голове. Хриплая боль в его голосе, когда он обещал, что не оставит ее, пока она умирала. Его взгляд, когда он проснулся и увидел, что она жива.

И он собирался уйти… снова.

Пайпер сжала рубашку Лира в кулаках. Боль отказа впивалась в нее, оставляя пылающие раны на сердце, хотя она корила себя за такую реакцию. Разве у Эша был выбор? Он не мог переубедить Сейю, и если ей придется предать Эша, чтобы защитить, она это сделает. Он должен был уйти ради безопасности Пайпер. Та не ожидала и не просила бы его бросить сестру и остаться с ней. Конечно, нет. Пайпер разозлилась бы, если бы он пытался. Разве он мог ставить Пайпер выше родной сестры?

Она снова вспомнила поцелуй.

Пайпер потянула за плечо Лира.

— Я уже могу идти.

Он ослабил хватку, позволив ей съехать. Она опустилась на ноги и выпрямилась, на миг ощутив слабость. Вытянув руки над головой, она отклонилась, пока спина не хрустнула.

— Ммм, — проурчал Лир. — Сделай так снова.

Она опустила руки, моргая, а потом поняла, что ее рубашка расстегнута, и видно длинную полоску ее живота. Она схватилась за края рубашки и связала их, скрывая живот наполовину. Больше она ничего не могла.

— Хорошо выглядишь. Можешь снять вообще.

— Ни за что.

Он страдальчески вздохнул.

Пайпер зашагала рядом с ним, стараясь не смотреть на Эша и Сейю впереди. Эш склонялся к ней, зло размахивал руками, пока говорил. Сейя взмахнула хвостом, перебросив за плечо, и тоже раздраженно жестикулировала в сторону Пайпер. Пайпер отвела взгляд и тихо разглядывала лес вокруг нее. Высокие кроны с густыми листьями закрывали остатки света солнца, лес был в тенях, но не полностью темным. Лазурные стручки были разбросаны среди деревьев, их длинные усики тускло сияли в угасающем свете. Маленькие насекомые, сияя своими оттенками лилового и фиолетового, летали вокруг сияющих сфер, их манил свет.

Корни больших деревьев виднелись на земле, создавали барьеры на тропе, мостики над дорогой. Пайпер была потрясена тем, как проспала так долго при таком неровном пути через извивающиеся корни, некоторые были толщиной с ее плечи. Бледный мох, который она видела раньше, здесь был всюду. И хотя он не сиял, он мерцал в тусклом свете. Этот лес никогда не был совсем темным.

Они перебрались через спутанные корни, и Пайпер снова взглянула на Лира.

— Так вы думаете, что я нужна рюдзину из-за Сахара?

— Ты хоть что-то не подслушала?

Она пожала плечами.

— Не говорите о личном, когда я рядом.

Он нахмурился. Она улыбнулась.

Закатив глаза, он убрал руки в карманы.

— Мы лишь рассуждали. Я не понимаю, как рюдзин мог знать об этом. У них нет шпионов или связей вне их земель, хотя я в этом не разбираюсь.

— Ох, — слова рюдзина об ожидании никак не помогали.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Еще уставшая, но не так плохо, — она взглянула на небо, на сияние солнца за деревьями. Лес, казалось, вечно был вокруг них, тени тянулись по тропе. Она нахмурилась.

— Если эта территория так опасна, откуда тут тропы?

— И я о том думал, — сказал Лир. — Коэн сказал, что некоторые смельчаки готовы рисковать на земле рюдзинов, чем платить Ра налоги за перевоз товаров через их границы.

— Налоги, наверное, серьезные. Даже не знаю, какая территория у Ра.

— Не такая дикая, как эта, наверное.

Кто-то впереди свистнул. Эш и Сейя присоединились к Майсису и его деймонам, остановившимся на тропе, поворачивающейся на северо-запад. Пайпер и Лир побежали, чтобы догнать их. Они поравнялись с остальными, и Пайпер случайно поймала взгляд Сейи. Драконианша холодно смотрела на нее с нечитаемым выражением лица. Сглотнув, Пайпер повернулась к Майсису.