А затем, совершенно неожиданно, все тем же мелодичным тембром система вдруг добавила:

«Поздравляю, Магрейн».

Растерянность парня длилась недолго. Навыки ему еще предстоит освоить, а вот эта фамильярность, вместо того, чтобы расслаблять, заставляла его напрягаться. Сначала он хотел было вновь залезть в настройки и отключить функцию дружелюбного отношения, но затем передумал.

Пусть приземляет его. Пусть не позволяет терять бдительности. В конце концов, он здесь не для того, чтобы наслаждаться окружающими красотами.

Волнительное наваждение, навеянное ночным лесом, слегка притупилось, и Магрейн перевел взгляд вправо и вниз. Карта осталась на месте, ее белые линии четко выделялись на темном фоне. Маячок места назначения по-прежнему пульсировал красным, и лишь отметка его местоположения стала насыщенно голубой, наверное, чтобы не перепутать ее с желтыми светлячками.

Прежде, чем отправится в сторону, указанную на карте, Магрейн, не сдержавшись, сделал то, на что никогда не пошел бы, будь он настоящим профессионалом. Он шагнул к ближайшему дереву и прикоснулся к стволу. Кора оказалась очень шершавой и неожиданно теплой.

Интересно, а деревья на Земле тоже когда-то были такими?

Нет, не правильный вопрос.

Интересно, а на тераформируемой планете могли вообще существовать подобные растения?

***

Тропинка в лесу привела его в некое подобие тренировочного лагеря.

Здесь располагалось довольно много палаток, раскинутых на приличное расстояние друг от друга. Пестрые, цветастые, они оказались изготовленными из ткани, ниспадающей вниз и мягко шевелящейся от порывов ночного ветра. С позиции жителя Станций конструкции подобного рода выглядели совершенно непрактичными… но от этого не менее интересными.

Между палаток обнаружились снаряды, мишени, манекены, стойки с оружием. Факела на огромных, высоких ножках и несколько действительно крупных костров освещали территорию.

Видение скорее увлекательное, нежели настраивающее на боевой лад. Тренировочные комнаты на БКС отличались от этого места просто разительно – там много свободного места, мягкие маты под ногами и минимум снарядов. Только так можно заниматься, не отвлекаясь, и не мешая другим.

Шестьсот семнадцатый с интересом заглянул в одну из палаток. Там его встретила противоестественная темень.

Похоже, это просто декорация, и ничего больше.

– Новенький? – снова окликнули его. Магрейн обернулся и встретился с взглядом смутно знакомого мужчины в коричневом кожаном доспехе. Он выглядел как тот солдат, который приветствовал его при первом входе в Игру. Действовал примерно так же – просто махнул рукой в нужном направлении, даже не дожидаясь ответа игрока. – Подойди к Мастеру Ши, он обучит тебя навыкам, необходимым для выживания в мире Таркит.

Мастером Ши оказался высокий, широкоплечий мужчина с короткой густой бородой, грубым голосом и резкими движениями. Под его жестким руководством Шестьсот семнадцатый около часа осваивал хитрости владения разными инструментами – от лопаты до примитивного меча. Прослушал лекцию о том, что может быть для него опасным в этом мире: утопление, падение с высоты, удар молнией, гибель от рук других игроков, игровых боссов и ботов. В общем, практически все то, чего он избегал бы в реале, что логично – все-таки аватар, который он получит в конце обучения, это человекоподобная и высокоточная машина, хотя и более прочная, чем человеческое тело, но все же хрупкая.

Такой внятный обучающий курс показался парню нудноватым, но полезным. А вот что ему не понравилось просто радикально – так это сам принцип овладения объектами и инструментами. Фактически, ему показывали только с какой стороны нужно браться за предмет, остальное на механическом уровне делало тело аватара. Ощущалось это крайне неприятно, как потеря власти над собственными руками или ногами, которые в такие моменты действовали отдельно от разума. Подход выглядел, конечно, логично. Большинство навыков легче встроить в функционал робота, чем каждый раз заново обучать всех игроков. Но потеря власти над телом, пусть даже частичная, ощущалась Шестьсот семнадцатым как опасность.

Отложив кирку, экспресс-курс овладения которой он освоил за десять секунд, Магрейн с раздражением уставился на металлические пятерни аватара.

«Я управляю тобой, или ты мной?»

– Эй, псссс… - вдруг раздалось откуда-то справа. Магрейн повернул голову и встретился взглядом с тем самым парнем, который в прошлый раз спал на кровати в казармах. Дрейк, 42 уровня. – Иди-ка сюда.

 «Прервать процесс обучения?» - равнодушно поинтересовалась система.

Парень согласно кивнул и, прищурившись, сделал шаг в сторону Дрейка. Напрягшиеся мышцы отозвались неприятным, болезненным напряжением реального тела, плавающего где-то там в теплом растворе, но Шестьсот семнадцатый отогнал это чувство.

– Хочешь, я научу тебя, как нагнуть Систему?

– Хочешь, я научу тебя, как нагнуть Систему? – со странной ухмылкой поинтересовался Дрейк и Шестьсот семнадцатый вздернул бровь. Жест, учитывая отсутствие мимики у Безликого, остался лишь в его воображении.

Какой оригинальный подкат. Предложить совершенно незнакомому человеку столь явное нарушение правил. А вдруг бы он оказался сотрудником внутренней службы безопасности Игры (интересно, а такие вообще есть)? Или стукачом? Или, к примеру, вдруг бы таскал за собой активированную камеру слежения? Впрочем, если ему так хочется рискнуть своей шкурой, это его дело. Дело Магрейна – ввязываться в подобного рода непонятные ситуации, которые могли бы дать ему подсказку о том, что вообще происходит.