– Адам приветствует команду корабля и желает удачного дня, - раздавался из динамиков механический голос бортового компьютера. – Система жизнеобеспечения: в норме. Температурные условия: оптимальны. Скорость: 404522340 бартелей в секунду. Температура за бортом: минус 273 градуса. Расчетное время прибытия в исходную точку: 12:32:09:03:3615 по земному времени. Два часа и одиннадцать минут до выхода из гиперпространства.

Сегодня будет насыщенный день.

Одним резким рывком я поднялся, разминая затекшие после сна мышцы. Плеснул в лицо холодной воды и тщательно умылся. Побрился и переоделся в форму капитана. Из зеркала на меня смотрел молодой тридцатишестилетний мужчина: овальное лицо с заостренными чертами, пронзительный взгляд и плотно сжатые губы, черные прямые волосы, отросшие и торчащие в разные стороны. Я решительно прикрыл их фуражкой, которая придала лицу еще более строгий вид. Молодой, но серьезный.

А в глубине души – романтик. Без таких черт характера, как мечтательность и идеалистичность, на исследовательском судне делать было нечего. Если ты не готов пожертвовать нормальной жизнью ради космических просторов, то не пройдешь тест на пригодность и не попадешь на корабль.

Все, что мы брали с собой, это воспоминания. Маленькая фотография в верхнем углу зеркала привлекла мое внимание: красивая девушка с миндалевидными карими глазами и волнистыми густыми волосами цвета красного дерева. Лира Портман, модель, певица, актриса. И мой неизменный талисман вот уже много лет.

– О, привет, дорогая, - улыбнулся я в ответ на ее чудесную белозубую улыбку. – Отлично выглядишь сегодня.

На Земле я не успел влюбиться в кого-то по-настоящему, но зато в список моих увлечений входили несколько актрис, из которых Лира была главной фавориткой. Сейчас ей уже больше лет, чем мне, наверняка лицо ее испещрили морщины, а тело давно не такое подтянутое и молодое. Но я не мог узнать о ее судьбе, связь с Землей была односторонней, а экспедиция предоставлена самой себе.

Все же я бережно хранил эту тоненькую связь с родной планетой, вечерами любуясь очаровательной Лирой и ностальгируя о том, от чего сознательно отказался. Прежде чем покинуть каюту, я оставил символический поцелуй на ярком глянце и спрятал фотокарточку в нагрудный карман.

– Пора работать, родная, - напутствовал я Лире, грозно надвигая фуражку на лоб. – Вечером поговорим.

В бортовом кафетерии я дружелюбно здоровался с членами экипажа: здесь были техники, ученые, специалисты, программисты, и я всех знал в лицо. Завтрак проходил в шумной обстановке, люди возбужденно предвкушали сегодняшнее приключение.

– Здравствуйте, капитан, - кивнула мне инженер по связи Римма Пьетрова, женщина сорока двух лет, блестящий ученый и мастер на все руки, которую с распростертыми объятиями встречали в любом отделе.

– Здравствуйте, капитан, - поздоровался Киоши Масао, специалист по гипердвигателям и робототехнике, автоматизированным системам управления боевого вооружения корабля.

– Здравствуйте, капитан Абрамс, - официально бросил Джафар Азиба, служащий отделения гидропоники, невзлюбивший меня за то, что я не позволял ему поменять работу в оранжерее на более для него привлекательную.

– Привет, Роджер, - фривольно обратилась ко мне Динара Болевски, курирующая спортивный досуг команды и по совместительству просто веселая женщина, устраивающая соревнования и развлекательные авантюры в моменты скуки.

Вся команда состояла из двухсот пятидесяти человек, состав был интернациональным, потому что на Земле вот уже более пятисот лет как существовало Объединенное Государство, а расовые различия остались в глубокой древности.

– Доброе утро, - ответил я каждому, усаживаясь за один стол с Наоми Уорнер, диспетчером, Леви Рухамом, штурманом и Сигфридом Гантером, вторым пилотом. На завтрак подали тофу, овощное пюре, молоко и сладкие булочки. Поваров у нас не водилось, идеально сбалансированное питание готовила автоматика.

Обсуждения во время приема пищи сводились к неосвоенной планете DEM-686, на которой команда мечтала провести незабываемый уикэнд, если повезет. Гадали и делали ставки на то, кто опустится на нее первым, а кому вообще побывать на ней не придется. Обычно, если атмосфера планеты оказывалась благоприятной, а животный мир не опасным, мы задерживались в миролюбивом местечке подольше. Челноки сновали туда-сюда, давая людям возможность провести на берегу океана небольшой отпуск прежде, чем корабль отправится покорять новые галактики.

Я ощущал то же возбуждение, что и другие, заразившись всеобщим энтузиазмом. Ел впопыхах, из-за чего мой личный компьютер – регулятор физического состояния, закрепленный на левом запястье – сделал замечание, заботясь о моем желудке, и порекомендовал перед сном небольшую дозу успокоительного.

На мостике оживленные сотрудники встали по стойке смирно, когда я вошел.

– Вольно, - махнул я им рукой, призывая заниматься своими делами. Внимательно просмотрел звездную карту: если расчеты верны, то планета DEM-686 окажется пригодной для жизни.