– Что ты здесь делаешь? – злобно прошипел поэт.

– Я к Хелен, – наконец, выдавил он.

Ромео отпустил сверстника, и скрестил руки на груди.

– Её здесь нет.

– Я заметил, – пробурчал Вару, сдерживаясь, чтобы не залиться новым приступом смеха. В это время в комнату зашла Эмма, замотанная в длиннющую старушечью шаль.

– Какого чёрта ты здесь забыл, недалёкий? – прорычала она.

– Хелен, – вздохнул Ромео, – на ёлке. Она Снегурочка.

Вару поглядел на ёлку сзади себя, затем на Ромео и в конце, на Эмму.

– На твоём месте, я бы не доверял своё тело такому, как он, Снегурочка, – покачал головой хулиган.

– Заткнись!! – крикнула Эмма.

– Не в прямом смысле, – приложил ладонь к лицу Ромео, – на детском празднике в Доме Культуры. Мы с ней по очереди работаем.

– Снегурочкой? – уточнил Вару, изогнув бровь.

– И Снеговиком, – раздражённо пояснил поэт, – на тебе адрес. И мой номер, на всякий случай…

Ромео быстро накарябал что-то на листке бумаги и сунул Вару. Тот поднялся и направился к выходу.

– С годом петуха, – наигранно поклонился хулиган на пороге, и подмигнул Ромео, – особенно тебя.

Тот закатил глаза.

– Удачно отпраздновать Новый Год, целочка, – кивнул он уже Эмме.

Эмма хотела что-то воскликнуть, но Ромео опередил её:

– Не называй её так! – жёстко отреза он.

От этих слов щёки Эммы заалели, и она еле заметно улыбнулась краем губ. Вару мягко усмехнулся.

– Заткнись и иди уже! – добавил более спокойно хозяин квартиры.

Дверь хлопнула. Эмма закусила губу и недовольно уставилась в пол. Ромео мягко улыбнулся при виде её слегка красного лица.

– По-моему тут достаточно тепло, так что пора снять с тебя эту ужасную шаль, Снегурочка.

– Не называй меня так, глупый Дед Мороз.

И она, скинув шаль, притянула его к себе.

15:00

Торговый центр был настолько наполнен людьми, насколько позволяли габариты здания. Между теснящимися к магазинам тропок-дорожек и застеклённых мостиков, словно по волшебству, без поддержки, висели крупные полушария в белых огоньках, на которых величественно вытянулись усыпанные блестящими золотыми украшениями ёлки. А в других промежутках разбросались по воздуху блестящие огромные подарки. Будь такой презент не рядом ярких огоньков, а настоящим подарком с чем-то желанным внутри – его бы захотел забрать домой любой ребёнок, да вот, дотащил бы не каждый отец.

По стенам и потолку раскинулись искры-огни, а над аллеей, над головами снующих туда-сюда в поисках подарков и скидок покупателей, развесились разноцветные лампочки, будто превращающие торговую улицу здания в бульвар волшебного города. Гирлянды были везде, а уж не встретить в каждом магазине хотя бы одну новогоднюю ель вы вряд ли сможете. В общем и целом, Торговый Центр сегодня представлял собой Ад ненавистника Нового Года и Рождества.

В гуще толпы Хелен скоро стало жарко в пальто натянутом поверх шубки Снегурочки, пускай это и был не такой уж тёплый костюм. Однако стоило ей расстегнуть хоть несколько пуговиц, люди начинали на неё поглядывать, а дети дёргали родителей за руку: что это Снегурочка хочет купить в магазине? А путь девушки лежал в рукодельный магазин, в который она, наконец, попала, неловко пересёкши очередь детей и родителей за бесплатным Аква-гримом. Но из огня, да в полымя, как говориться: в магазине народу было не меньше. Люди сновали между полок: кто в поисках красок или тканей, кто форм для выпечки, а кто в поисках решения, что лучше – корица или ириски? Так, Снегурочка пыталась пробиться к любимому отделу с пряжей для вязания, но всё никак не находила способ обогнуть толпу. В отделе инструментов для папье-маше она случайно столкнулась спиной с кем-то и в сотый раз за сегодня пролепетала «Извините». Тем с кем она столкнулась, оказался Феликс. Увидев знакомое лицо, парень расплылся в улыбке и обнял девушку:

– Крошка Хелен! – весело воскликнул он, – какая ты сегодня нарядная. С наступающим тебя!! Держи конфетку!

С этими словами он достал из кармана петушка на палочке и протянул девушке. Хелен с благодарностью приняла сладость.

За спиной парня она заметила Зонтика в забавной шапке ушанке (скорее принадлежащей Феликсу), глядящего из-за плеча Клео. Последняя была в расстёгнутой куртке, из-под которой торчал очаровательный пёстрый свитер с оленями, ёлками и разноцветными зигзагами. Клео приветственно кивнула, Зонтик что-то сказал, но в шуме покупателей Хелен не расслышала что.

– И вас с наступающим, – кивнула она, – а что вы здесь делаете?

– О-о-о!~ – торжественно протянул Феликс, будто Хелен ждало что-то невероятно интересное, – Мы собираемся чтить традиции и жечь!!

Последнее фраза была произнесена с особым азартом.

– Что? – не поняла Хелен.

– В Венгрии делают соломенные чучела – «козлов отпущения» и под Новый год их поджигают, а потом бегают по кварталу, – спокойно пояснила Клео, словно это было чем-то вроде рецепта пирога или советом почитать книгу, – Зонт хочет, чтобы мы отвели от него несчастья и беды таким образом.

Зонтик кивнул и тут же что-то пискнул, т.к. кто-то из толпы наступил ему на ногу.

– Ого, – выдохнула Хелен, – а может не стоит?

– Древние предания, – ответила Клео, рассматривая содержимое полок.

– Не хочешь нам помочь? – поинтересовался Феликс, дружелюбно заглядывая девушке в глаза.

– Ох, я бы с удовольствием, но мне, правда, нужно идти.

Клео изогнула бровь, на что собеседница добавила:

– Мне срочно нужно купить пряжу, чтобы закончить один подарок.