Но все это было лишь красивой картинкой. И Амора, и Локи просто тянули время, ожидая, когда круг из асгардцев достаточно разомкнется, чтобы можно было начать схватку.

Локи бросил Аморе вызов. Просто подошел и с улыбкой на губах предложил биться, пока один не подчинится другому или не погибнет. Вся суть подобных магических поединков была в том, что они должны были проходить тайно и одновременно на виду у всех.

Локи накрыл их прекрасной иллюзией. Весь зал и гости изменились, примерив на себя образы из разрушенного Асгарда. Золото, дорогие украшения, ткани, яркие наряды - все это пробудило в асгардцах воспоминания о далеком потерянном прошлом. Но это были светлые воспоминания. Асгардцы улыбались.

А тем временем пара уже танцевала по темной водной глади, а с потолка им светили звезды из всех уголков Вселенной. От каждого шага вода шла мелкой рябью и на ней появлялись отображения далеких миров.

– Ты превзошёл самого себя. Спасибо, - Амора сказала это очень тихо, но Локи все услышал.
– Мне приятно видеть небо мира, из которого ты меня выгнал. Это так символично.

– Если ты сейчас расскажешь, что происходит, то мы еще сможем что-нибудь придумать, - Локи не планировал говорить подобное, но он вспомнил Нью-Йорк и попытки Тора его образумить, и слова появились сами собой.
– Еще не поздно.

– Нет, Локи. И не старайся быть благородным. Тебе это не идет, - Амора резко сделала шаг в сторону и щелкнула пальцами - музыка тут же изменилась. Стала быстрой, слегка резкой, страстной. Локи про себя отметил, что эта мелодия из репертуара алазийских эльфов. В этом народе часто рождались дети с восемью пальцами. Они-то и становились лучшими музыкантами и создавали самые сложные восмипальцевые партии. Как с этой задачей справятся пятипалые люди оставалось загадкой.

Но думать о судьбе чужих рабов Локи не собирался. Амора уже обнажила кинжал и призвала для своей поддержки воздушную стихию. Локи глубоко вздохнул и создал новую иллюзию для асгардцев.

Первый удар он оставил за собой.

***

Стивен внимательно следил за движениями танцующей пары и никак не мог понять, почему Локи просил его сделать так, чтобы никто не пострадал. Да, он ощущал движение магических потоков, но это было не удивительно с такой-то иллюзией. Стивен смотрел и не верил, что когда-нибудь сможет создать подобную красоту. В глазах окружающих он замечал схожие эмоции.

Но резкий толчок в бок вывел его из состояния зачарованности.

– Дядя, ты почему ничего не делаешь?
– Гуда настойчиво пихнула Стрэнджа в руку. Она даже не постеснялась стоящего рядом Тора.
– Почему все вокруг стоят и смотрят, как они убивают друг друга?

– Кто убивает? О чем ты, дитя?
– Тор обратился к девочке с милой усмешкой, как обращаются взрослые к что-то напутавшим малышам. Гуда на это обидчиво надула щеки.

– Учитель только что метнул в женщину ледяную иглу, а она ее отбила, - Гуда волновалась, говоря это, и нервно хваталась за ладонь Стивена.
– Они же могут умереть.

– Она точно говорит правду?
– Тор посмотрел на мага, требуя объяснений. На кончиках его пальцев заблестели молнии.

– Скорее всего, - Стивен не хотел верить, что оказался слеп.
– Она видит сквозь иллюзии.

– Тогда пора и нам посмотреть, - Тор тут же выбросил вперед руку, и с его кулака сорвался мощный разряд молнии. Яркой вспышкой он врезался в невидимый щит, защищающий асгардцев от опасного воздействия. Иллюзия моментально исчезла, и все увидели скрытое поле боя.

Пол, в том месте, где сражались два мага, был безнадежно испорчен. Тут и там виднелись следы от огня, льда и какой-то слизи - видимо, Амора использовала отравляющую смесь.

Оба мага выглядели не очень хорошо. Красивое платье Аморы держалось на честном слове. Волосы растрепались, а в глазах мерцала такая ярость, что Тор не хотел бы оказаться на месте Локи.

Брат выглядел не намного лучше. Ему удалось избежать прямого попадания летающих кинжалов и влияния яда, но все-таки обзавелся некрасивой раной на щеке. Должно быть, она была довольно болезненной - Локи морщился, шепча очередное заклятие.

– Немедленно прекратите!
– Тор нанес еще один удар по защитному куполу. Тщетно.

Мирные жители старались как можно скорее покинуть помещение, опасаясь за свои жизни. Лишь немногие - самые охочие до зрелища - остались наблюдать за схваткой. Многие из тех, кто чтил физическую силу выше тайных знаний, и не подозревали, насколько смертоносна может быть магия.

***

– Кажется, твой братик решил вмешаться. Тор вообще не слышал об особенностях магических поединков? Будет наказан, - Амора одной рукой сотворила защитные чары, а другой щелкнула пальцами. В последующие секунды казалось, что ничего особого не произошло. Локи уверенно теснил Амору к магическому барьеру. Победа была близка.

– Не надейся, - чародейка уперлась спиной в магическую стену, но все равно вела себя как победитель.
– У меня для тебя сюрприз.

И как по команде по залу прокатился рев. Локи глянул в сторону источника звука и похолодел. У самой границы поля боя стоял Халк. Чуть в стороне от него лежал Шон, а в его руках был до боли знакомый амулет.