Предательский нос живо втягивал вкусные запахи, а желудок радостно урчал, как голодный дракон в большой пещере с хорошей аккустикой.

Однако в этот раз номер не прошел. Не успел Даниэль войти, как Каро сразу вскинула руку в предупреждающем жесте — погоди, не мешай! Даниэль знал, в такой момент ее лучше вообще не трогать. Поэтому он тихо проскользнул в дверь, прикрыл ее ногой и поставил поднос на маленький мраморный столик у окна. А сам уселся с книгой в сторонке.

Однако время шло, а прерываться Каро и не думала. Даниэль отложил книгу. Посмотрел на принцессу. На остывающий обед. Потом снова на нее. И вдруг решительно взял поднос и… придвинул к себе.

Каро сначала не обратила на это внимания, но потом мельком оглянулась и даже бумажку отложила. И возмутилась, совсем как Эрик:

— Эй! А ничего, что это мой обед?! Тебя не кормили, что ли?

— Ну почему же… — Дан как ни в чем не бывало продолжил уписывать за обе щеки. — Кормили. Просто я подумал, ты так занята… чего такой вкуснятине пропадать?

— А ну брысь! — Каро выбралась из-за стола и быстро подсела к маленькому столику, на котором стоял поднос. — Проглот! И так вымахал, в прыжке не достать, а все бы бедную голодную принцессу объесть!

Желудок бедной голодной принцессы угрожающе бурлыкнул, словно подтверждая сказанное. А сама она первым делом отобрала у обжоры ложку. И быстренько занялась супом, искоса поглядывая на Даниэля. Лукаво и немного смущенно.

Оно нечаянно вдруг получилось — взять этот шутливый, непринужденный тон, как с мальчишками или… с Ланом когда-то… с Даниэлем так раньше не получалось. В первый раз. А он сидел напротив, подперев щеку кулаком и не отрывая глаз смотрел, как она ест. И глаза его были при этом… Наконец Каро не выдержала:

— Ну хва-атит! Не смотри так. Оставлю я тебе… немножко, так и быть!

— Да я не хочу есть, — рассмеялся он.

— Тогда нечего глазеть на мои пирожки. И на жаркое тоже… — Каро преувеличенно жадным жестом придвинула тарелки к себе поближе.

— Хитрая лисья морда, вот ты кто.

— Почему лисья? Я вроде не рыжий?

— Чернобурый! — теперь засмеялась Каро, и, отодвинув пустую тарелку из-под супа, уже спокойно взялась за жаркое.

Вроде бы пустячное происшествие… ну, пошутили, посмеялись вдвоем. Но что-то неуловимо изменилось. Незаметное на первый взгляд, неважное. Однако этим же вечером Даниэль спокойно «вошел» в свое ментальное пространство, и с первого раза выполнил базовый комплекс упражнений на концентрацию. Он радовался, как ребенок! Для начала подпрыгнул на месте. Раза три. Потом подхватил Каро и закружил по комнате.

— Каро, это и в самом деле, оказывается, просто! У меня получилось! Получилось!!!

— Эй-эй! — смеялась Каро. — Я за тебя рада, но поставь меня туда, где взял! Летать мы сегодня не учимся!

Тут Даниэль спохватился. Бережно поставил девушку на пол и смущенно покраснел. А Каро вдруг прищурилась и скомандовала:

— Так. Давай еще раз! Глаза закрыть. Правую руку на медальон. Сразу со второго шага, дыхание выровнять… три точки концентрации… молодец… шагай!

И он шагнул… впервые легко, без малейшего напряжения шагнул в чужой ментал.

— Умница! — пространство звучало голосом Каро. — Иди сюда. Да, правильно! Возьми координаты… молодец. Открой глаза.

— Это… как? Где? — он даже слегка растерялся от непривычности происходящего.

— Это часть моего ментала, я создала его для занятий с тобой, — улыбка, как эхо, раскатилась вокруг. — Здесь я смогу показать тебе все, что нужно.

Легкий голубоватый туман редел, и Даниэль наконец увидел принцессу. Она была совсем рядом. И он не удержался, просиял в ответной улыбке. Вся его неуверенность и страх куда-то подевались.

— Вот теперь получится, — кивнула Каролина. — Давай с самого начала. Первое упражнение на концентрацию. Смотри внимательно…

Виноватым, как всегда (ладно, почти как всегда) оказался Эрик. Он сидел в канцелярии и озлобленно канючил: «Не надоело? Ну, еще не надоело, а?» Сначала ему отвечали — «не надоело», потом Питер перестал отвечать, а Ким вместо ответа обстреливал его шариками из бумаги.

Объяснялось это тем, что Эрик бездельничал, а Питер и Ким — нет. Питер вторую неделю мастерил для Лана «календарное бюро» — штуку, безусловно, полезную для канцелярии.

В бюро двенадцать ящиков, в каждом — тридцать или тридцать одна пластина, на которой обозначены документы, поступившие и зарегистрированные в этот день. Нажал рычажок — месяц и сразу узнал, какие письма, прошения, отчеты и прочее, прибыли в канцелярию в январе, а какие — в августе.

Проблема была в том, что Питер изначально хотел сделать магическое бюро, но Каро велела ему обходиться без волшебства, и он согласился. Сначала проворчал, что работать будет неинтересно, потом втянулся, да так, что не замечал подколки Эрика.