Они поняли друг друга без слов, когда стремительным броском оказались у двери, выскочили и… заперли ее снаружи!

— Мало нам штатных телохранителей…теперь еще внештатные будут что ли? — Даниэль озадаченно почесал в затылке, — хотел бы я знать с какого он момента там… «караулил»? И что это за «указания свыше» такие? Ты что-нибудь понимаешь?

— А что тут понимать, — пожала плечами Каро и хитро усмехнулась. — Открыта охота на нас с тобой, руководят, и, не удивлюсь, если еще и финансируют с самого верха… взрослые! — она состроила постное лицо и противно-нравоучительным голосом классной дамы продолжила: — Молоды-ые люди до сва-адьбы должны беречь свою честь, как зеницу ока! — и уже нормально: — ты на нашу честь покушаешься? Нет? Вот и я за нее спокойна… она же теперь под такой охраной!

— Честь не пострадает! — с уверенностью, которую он на самом деле не испытывал заявил «молодой человек», — лично прослежу! Ведь это теперь и моя честь тоже…

— Да-да, будем охранять друг друга! — засмеялась Каро.

— Значит… лишние охранники нам не не нужны. Тогда…План «А»?

— Да, зарезервируем «лишние активы», — Каро выделила интонацией последние два слова, — а сами… вырвемся на стратегический простор!

С момента великих и ужасных событий на лестнице прошло несколько дней. Маленькое частное расследование, прерванное было безумными приключениями двух влюбленных, можно считать законченным.

Ланире отложил тетрадь, где по пунктам были расписанный все его действия и результаты, и откинулся на спинку кресла. Поздним вечером в канцелярии никого уже не было, даже неугомонного трио. Никто не мешает думать.

Как он и предполагал, фамильная герцогская трость попала в жадные лапки известного скупщика кая Виро. Толстый Виро давно ходил по краешку, по слухам, не брезгуя и краденным, но всегда умудрялся выскользнуть из щекотливой ситуации. И прижать его будет трудно… без денег.

Шестьдесят золотых. Плюс стандартный один процент в месяц — его берут все скупщики. то есть, Виро наверняка озвучил больше, но это уже его проблемы. Жадничать вредно. И как раз от жадности ему очень поможет пристальное внимание императорской гвардии, которое обещали организовать знакомые сыскари. Будем надеяться, кай скупердяй окажется разумным человеком, и… в том, что хитрый выжига еще никуда не сплавил государственную реликвию, Лан был уверен, толстый прохвост слишком умен для этого.

Осталось понять, где раздобыть нужную сумму. Очень кстати пришлась выписанное пару дней назад денежное поощрение — его получили почти все служащие канцелярии, а так же гвардейцы, несущие службу на границе. Лану как-то хитро насчитали и за то, и за это, и, как ему показалось, просто за красивые глаза. Почти тридцать пять золотых — с ума сойти!

Вопреки собственным принципам, на этот раз Лан не стал отказываться и объяснять, что его заслуги не стоят таких денег. Это ведь больше половины от нужного!

Еще десятку притащили три усердных муравья, которые уже месяц вечерами постигали тонкости лакейского ремесла. Что-то там у них в копилке было, а что-то честно заработали. И охотно вступили с Ланом в «секретный сговор», то есть не отнесли монеты Даниэлю, а потихоньку вложили в общую кучку.

Осталось собрать вроде и не так много, но и не три грошика. Очередное жалование секретаря, за вычетом того, что надо послать Кетти и самых скромных расходов на месяц — это еще семь золотых. Все равно не хватает.

Лан вздохнул, сгреб монеты в кошелек и решительно вышел из канцелярии. Остался только один выход! Очень трудный, неудобный, вообще почти невероятный… если не хватит сил перешагнуть через себя — через свое все еще не зажившее сердце и свою раненную гордость.

Каро сегодня допоздна в кабинете… а Даниэля она уже выставила спать, твердо пообещав «еще только вот это письмо и все». Наивный, в который раз поверил.

Лан остановился у дверей, чтобы собраться с духом. Он объяснит все, и Каролина это «все» поймет правильно. Надо только решиться и постучать…

Рассвет все еще сонно ворочался где-то над самым горизонтом, когда Его светлость наследника разбудил очень странный звук. Странный — потому что знакомый и в то же время совершенно, абсолютно невероятный.

Даниэль оторвал голову от подушки и ошалело поморгал. Приснилось что ли? Он вздохнул и хотел было поуютнее свернуться под одеялом, когда негромкий стук в окно и такой же тихий свист в три ноты раздались снова. Как давно это было в последний раз? Сто лет назад, в другой жизни…

Не сон?! Да быть не может!!!

Как был, в одних подштанниках, растрепанный и помятый спросонья, Даниэль соскочил с кровати и кинулся к окну. Распахнул створки и едва не вывалился в предрассветные сумерки.

— Тихо ты… — раздалось откуда-то снизу. — Вылезай, сонная королева, дело есть!

И все-таки Даниэль не был до конца уверен, что не спит. Хотя и ущипнул себя уже три раза. Лан? Постучал к нему в окно? И зовет его совсем как… Как будто пять лет назад. На этом месте Даниэль оставил рассуждения, как неблагодарное, бессмысленное занятие. Сон, так сон. Но черт возьми, сон приятный!