– И чего тебе недостает, ума или храбрости?
– спросила досточтимая.

Ответом ей был долгий серьезный взгляд. После длинной паузы Полина сказала:

– Одобрения господа моего. Или его повеления.

Созвездие Саэхен осознало всю сложность положения с домом Утренней звезды, когда в Драконьем гнезде стало известно, что изгнанник участвовал в совете своего Дома, как равноправный с остальными член совета. Созвездие встало перед плохим выбором - отказать в доверии одному из великих Домов или признать свое решение избыточным. Но в любом случае, найти для этой ситуации решение можно было только в присутствии Макса Асани, а он отказывался даже читать письма, как из Драконьего гнезда, так и из дома. У совета Созвездия остался только один способ воздействовать на Макса: попросить Исиана написать ему личное письмо с просьбой вернуться домой хотя бы на время. Но обратившись с этим к Исиану, совет Созвездия признавал Дом Утренней звезды не просто великим, а самым значимым в Созвездии, по крайней мере, в настоящий момент. И тогда все Созвездие стало бы заложником благополучия в Доме. Ситуация была крайне неловкой. Исиан понимал, что Макс, не сказав ни слова, поставил в дурацкое положение и Дом, и Созвездие, и хороших решений нет, если только сам Макс не предложит что-то, а он не спешил не только с предложениями, а даже и с новостями о себе. Все делали вид, что ничего особенного не произошло, но напряженное ожидание было написано на всех лицах. Исиан знал, что долго так продолжаться не может. Скорее всего, самый тревожный и слабый член сообщества сконцентрирует в себе общую напряженность и как-нибудь выразит ее. Принц великого дома многие десятилетия, Исиан понимал и то, что это вряд ли будет достойно или хотя бы красиво выглядеть. Но предотвратить это он не мог, возглавлять не хотел, а оказываться на острие ответственности не планировал. И он ждал, понимая, что дождаться может только новых проблем.

Вечером пятницы Онтра да Юн пришла к Димитри с результатами исследования торгового дела, предложенного ее сыну.

– Дью, - сказала она озадаченно, - я не могу посчитать цену ни в кольцах, ни в чашах. Нужно встречаться с ее людьми, иначе определиться невозможно. Она очень осторожная дама. Я уверена, что она платит налоги честно, но здешние казначеи смогли только сказать мне, сколько денег проходит через ее торговый дом за месяц, а это не то, что может мне помочь. Без прямого разговора я не посчитаю все торговые операции, которые проводит ее дом.

– Тебе придется остаться здесь еще на десяток дней, сестренка, - извиняющимся тоном сказал Димитри

– Брат, это не такая большая цена за то, чтобы вернуть сыну имя - пожала плечами Онтра.
– И это, наконец, просто интересно. Я уже хочу просто видеть, как она выглядит.

– Я тоже хотел, - вздохнул князь, - с этого все и началось.
– Он подошел к двери своей приемной.
– Иджен! Попроси мистрис Бауэр прийти ко мне.

– Она у Хайшен, мой князь, через промежуток придет, - ответил секретарь.

Онтра улыбнулась Димитри и вышла. Князь подошел к окну и по сложившейся привычке стал смотреть на воду Ладоги. Она была тяжелого темно-серого цвета и выглядела густой. Лес тоже выглядел серым, даже ели и сосны потеряли свой цвет в пелене мелкого снега, сыплющегося с серого неба. Когда Полина вошла, Димитри отвернулся от окна почти с удовольствием.

– Скажи, мы можем собрать твоих людей для разговора?
– спросил он, заменив приветствие улыбкой.

– Ну, насчет "моих" людей...
– пожала плечами она, - но да, можем. Здравствуй.

– Здесь или в Адмиралтействе?
– уточнил Димитри.

– Кхм... Пресветлый князь, а почему не у Марины Лейшиной?

– Как-то неловко, официальное совещание все-таки...
– он попытался обернуть неловкость шуткой, но вышло только хуже.

– Да ладно, чего там, - весело ответила Полина.
– Где начали, там и закончим, логично, не так ли?

– Это шутка?
– князь приподнял брови.

– Отчасти.

– Ну... она тебе удалась. Но давай серьезно поговорим. Такие документы подписывать на коленке все же не вполне удобно, тебе не кажется?

– Я же сказала, что шутка только отчасти. На коленке это все было начато. На коленке всю дорогу делалось все, из чего состоит портал.
– Полина хмыкнув, добавила, - я, между прочим, с вами с начала интервенции... гм... в смысле, присоединения, все вообще делаю на коленке!

– Знаешь, некоторые вещи нужно делать хотя бы на двух коленках...
– задумчиво заметил князь, с некоторым усилием сохраняя серьезность.

– А все то, для чего нужны две коленки, мне пришлось отложить до более удачных времен!
– парировала Полина несколько резко.

– То есть, твоя личная жизнь?..
– догадался князь.

– Не является предметом обсуждения, - голос Полины лязгнул жестью.

Димитри дернул ртом, но ответил неожиданно мирным тоном:

– Я понял, извини.

– Да не вопрос, - пожала плечами Полина, - только если тебя так смущает маришкина кухня, то ребят не меньше смутит Адмиралтейство. И еще больше их смутит твой кабинет.

– И что же ты предлагаешь?

– Я предлагаю поселок Сосново. "Квасик и пивасик", место у них такое есть. Заказать им закрытое мероприятие и подъехать.

– Слушай, ты это нарочно?
– осведомился князь подчеркнуто спокойно.

– Что нарочно?
– не поняла Полина.

– Ближайший привязанный портал в пятидесяти километрах.

– А ты как думал?
– она улыбнулась несколько натянуто

– А я думал, ты мне веришь, - вздохнул он.

– А дело тут не во мне.

– Хорошо.
– Князь, морщась, взялся за висок.
– Давай сделаем так, как ты хочешь.

В гаражах на Славы кипело, несмотря на холод. "Рыцари" обсуждали перспективы. Перспективы выглядели кисло. Выбирать между самороспуском клуба и согласием лечь под власть не хотелось, а других вариантов как-то не просматривалось. Быть идиотами, которые по собственной придури оставили город без самого необходимого, им тоже не улыбалось. И даже для того, чтобы решиться похоронить культурную жизнь города, и так еле тлеющую из-за досточтимых и их рвения в насаждении морали, нужно было чуть больше цинизма, чем мог найти в себе любой из присутствовавших. Байк-клуб принимал у себя и музыкантов, и "Университеты без адреса", и "подземную железную дорогу", сосредоточившую свои усилия на снабжении края литературой и доставке на "свободную землю" новостей и предупреждений о возможных новостях, но все еще переправлявшую и людей за границы края. Судили и рядили не первый день и даже не первую неделю, но именно сейчас нужно было принять решение и определиться с выбором позиции на случай, если Полина Юрьевна все-таки реализует свое решение и отдаст портал администрации империи. С одной стороны, по сравнению с предыдущим наместником, нынешний был вменяемым. А с другой, опять же, по сравнению с предыдущим, вором он не был, а вот мясником вполне был. И продемонстрировал это городу и краю много раз. В конце концов, задолбавшийся от этих разговоров Валентин огласил решение.