–  Что ты собираешься делать, когда вернешься в Сероводье?
–  внезапно спросила Лианна, меняя тему разговора.

Хоуленд растерянно моргнул, возвращаясь в реальность. Такая смена темы немного сбила его с толку, но было ясно, что прежний разговор она продолжать не намерена, так что он решил не заострять на этом внимание.

–  В первую очередь, посещу семейную крипту, чтобы проститься с отцом, - ответил он.

–  Лорд Рид погиб?
–  удивленно спросила она.
–  Ох, Хоуленд, прости, я не знала. Прими мои соболезнования.

–  Спасибо, - кивнул Хоуленд.
–  И не стоило извиняться, вряд ли в твоём заключении до тебя доходили такие новости. Старик был плох еще в начале восстания, именно поэтому знамена Перешейка собирал я, а не он. Старые боги призвали его к себе около полугода назад, и из-за всего безумия, творящегося вокруг, я до сих пор не посещал место его упокоения.

–  Да, последние годы отняли у нас очень многое, - печально произнесла Лианна, вероятно, думая о собственном отце, брате и сыне.

–  Пусть былое порастет мхом, а на место печалей придут радости, - сказал Хоуленд, заполняя возникшую паузу.
–  Тебя ждет замужество с Робертом и корона, меня мои любимые болотистые земли, охота на львов-ящеров и, конечно, женитьба. Думаю, все начинает налаживаться.

–  О, так твои свободные дни тоже подошли к концу, да? Больше не бывать тебе отшельником Острова Ликов, - слегка улыбнувшись, сказала Лианна.

–  Может быть, так, а, может быть, и нет, - хмыкнул он.
–  Моя будущая супруга тоже любит проводить время вдали от других людей, так что, возможно, в следующий раз на острове окажется два отшельника, а не один.

–  И кто же эта счастливая леди?
–  весело сверкнув глазами, поинтересовалась Лианна.

–  Жиана Марш, - ответил Хоуленд.
–  Вряд ли ты о ней слышала. Пусть благородный дом Маршей второй по значимости на территории Перешейка, но с внешними территориями они практически не взаимодействуют.

–  Хм, хм... ну именно про неё, может, и не слышала, но вот герб Маршей я припоминаю...
–  задумчиво протянула она.
–  Десяток лягушек на желтом фоне, верно?

–  И правда помнишь, - усмехнулся Рид.
–  Похоже, занятия по геральдике ты не прогуливала.

–  Отчего же не прогуливала? Прогуливала, конечно!
–  возмутилась Лианна.
–  Просто мне всегда нравились эти рисунки и курьезы, с ними связанные. По правде говоря, южан изучать было куда веселее. Все эти разбитые тележки, пятки со змеями и испорченные колеса никогда не давали скучать, - поделилась она, тихо хихикнув.
–  В любом случае, надеюсь, что на моей свадьбе ты будешь присутствовать вместе с ней. Я была бы рада познакомиться с этой девушкой.

–  Не смею перечить, ваше величество, если время позволит, я обязательно доставлю её на это знаменательное событие, - ответил Хоуленд, изобразив поклон.

–  Ну, думаю, некоторую задержку я тебе обеспечу, - величественно кивнула она.
–  Заодно посмотрю, кто прочит своих дочерей на моё место и как далеко они пойдут ради этого. Наверняка, таких будет немало.

–  Эм, Лианна, ты что задумала?
–  спросил Хоуленд, чувствуя укол беспокойства.
–  Ты же не думаешь провоцировать другие дома на конфликт?

–  Ай, не волнуйся, Хоуленд, я абсолютно ничего не собираюсь делать, - ответила Лианна, обезоруживающе улыбнувшись.
–  Думаю, когда пойдут слухи о моих тяжелых родах, найдутся те, кто прекрасно справятся сами. Возможно, Ланнистеры попробуют прощупать возможности подложить под оленя львицу. Конечно, судя по репутации, лорд Тайвин достаточно умный человек, но кто знает, может статься, что выигрыш без издержек в последней авантюре застелет ему глаза, - она чуть задумалась, после чего продолжила: - Так же мне очень интересно, как поведет себя лорд Аррен. Даже любопытно, насколько он в действительности заботится о Роберте и Эддарде, а насколько просто играет ими в политику.

Хоуленд некоторое время смотрел на неё широко раскрытыми глазами, но, в конце концов, только покачал головой и устало вздохнул.

–  Знаешь, хорошо, что ты выходишь за Роберта, вы друг друга стоите, - доверительно сообщил он.

–  Как так?
–  спросила Лианна, с интересом склонив голову.

–  Перед Трезубцем он улыбался точно также, как ты сейчас, а я все никак не мог понять, обезумел ли он, - пожав плечами, ответил Хоуленд.

–  Хах, приму это за комплемент, тем более что у Роберта тогда все получилось очень даже удачно, - фыркнула Лиаанна.
–  Но, раз уж я так похожа на Роберта, то и мне нужны верные друзья, которые пойдут со мной в бой.

–  Хм?
–  Хоуленд вопросительно взглянул на неё.

–  Я бы хотела, чтобы ты рассмотрел возможность остаться при дворе в моей свите, - не став ходить вокруг да около, заявила она.
–  Твоя жена могла бы стать моей компаньонкой, а ты присягнувшим рыцарем, командиром северных воинов, оставшихся со мной или кем-то иным.

–  Я не рыцарь, - автоматически ответил слегка ошеломлённый Хоуленд.
–  Как и большинство северян.

–  По-моему, это упущение наших предков, которое пора бы исправить, - буркнула Лианна.
–  Давно нужно было взять на вооружение этот инструмент объединения народа.