На протяжении всей дороги к камерунской границе колонна двигалась относительно медленно, а наемник то и дело поглядывал в экран на пульте, чтобы оглядеть местность впереди. Все было чисто.

— А что за дельце в Марокко, о котором сказал тот другой наемник? — спросил внезапно Марк.

— А, да там ничего особенного, в принципе. Мы везли крупную партию контрабанды, но у нас завелась «крыса» в одной из точек, которая нас сдала. Посреди нашего маршрута внезапно вылезли марокканские войска, и почти окружили нас, мы успели прорваться с боем, не потеряв товар. «Крысу», конечно, быстро раскусили и отправили к праотцам. В таких случаях разговор у нас короткий, — сказал Джей, не отрываясь взглядом от пульта.

— А как ваши базы еще не отыскали?

— Бывает, находят, и тогда становится очень жарко, но это редко. Наши базы постоянно перемещаются, и найти их крайне сложно.

До самой границы они доехали спокойно. Разгрузка велась быстро, и пока наемник разговаривал с местным главой базы, Марк оглядывался по сторонам, перетаскивая ящики и мешки. Вокруг были непролазные джунгли с сочной зеленью. Настоящий влажный тропический лес. Кое-где по веткам шныряли небольшие обезьяны, треща ветками и поднимая различный шум своей повседневной жизнедеятельности. Получив заказы и избавившись от товара, наемники выехали практически налегке в сторону Лагоса.

— Ну что ж, Марк, скоро приедем. Вроде бы со всеми делами управились.

— Отлично, — отозвался парень.

Наемники вновь подняли в воздух дроны и, не спеша, поехали через влажные джунгли. Джей смотрел в экран пульта и что-то тихонько насвистывал себе под нос. В таком темпе грузовики проехали километров пятнадцать по лесу. Несколько лесных дорог петляли и пересекались друг с другом. Вокруг было множество птиц, выводивших незнакомые ранее юноше трели, где-то неподалеку слышались скоростные дробные стуки по дереву, будто работало несколько дятлов одновременно. Бессчетное количество насекомых обитали здесь, выдавая целый хор стрекочущих и свестяще-скрежетавших звуков. Лес жил, и его флора и фауна была богата. Настоящий рай для огромного количества разнообразных видов животных и растений.

— Твою мать! — негромко выругался наемник. — В этих джунглях ни черта невидно, настолько плотная завеса зелени.

— То же самое ты говорил, когда мы только ехали сюда, — отозвался Марк.

— Да, и нам бы надо поскорее выехать отсюда на более открытое место, а то мы здесь…, — он не успел договорить, как услышал по рации крик одного из наемников из грузовика, замыкавшего колонну.

— Они сзади! Они нашли нас!

— А что б тебя! — снова выругался Джей.

Сенегальцу за рулем не нужно было ничего говорить. Он сразу же переключил передачу и вдавил педаль газа в пол, разгоняя грузовик. Наемник тем временем отдавал приказы всей колонне резко ускориться и занять оборонительные позиции. У Марка во рту все пересохло. Затем он увидел, как бойцы, ехавшие с ним в кузове, быстро проверили магазины автоматов, перезарядили оружие и заняли позиции вдоль бортов машины. В боковых стенках брезента, укрывавшего грузовики, были расстегивающиеся клапаны. Наемники открыли их, и получились небольшие окошки-бойницы, через которые можно было вести огонь по неприятелю. Борта с внешней стороны были обшиты толстой сталью и являлись хорошим укрытием для стрелков.

— Марк! Вот держи! Живо! — крикнул Джей, протягивая ему пистолет. — Стрелять умеешь, я думаю, если был хотя бы раз на стрельбах в армии, как ты говорил. Не высовывайся особо и не геройствуй. Понял?

Холодная поверхность оружия, будто обожгла кисть руки, и в воздухе почувствовался неприятный запах металла. Марк вспомнил, как в книгах описывались эти ощущения: «тяжелая рукоять пистолета удобно легла в руку стрелка», но в его случае все было далеко не так. Видимо, это работало лишь для опытных в применении оружия людей, юноша же держал в руках пистолет второй раз в жизни. Рукоять никак не хотела удобно ложиться в руку, и, казалось, что все время что-то мешает.

«Это уже от страха», — решил Марк.

Он сжал пистолет и присел, приваливаясь боком к борту грузовика, подражая наемникам рядом.

Машины правительственных войск внезапно появились с обеих сторон (это были военные джипы и хаммеры) и начали плотный обстрел грузовиков с обеих сторон. На крышах нескольких из них были пулеметы, которые теперь вели шквальный перекрестный огонь по целям.

Марк практически лег на пол, закрывая руками голову и прижимаясь к борту кузова. Он чувствовал толчки сбоку от попадания пуль в сталь на внешней стороне, и от этого ему становилось не по себе. Его руки дрожали и одеревенели, а глаза расширились. Юноша приподнял голову и сквозь дымку воздуха увидел, как наемники, укрывавшиеся рядом с ним, вели огонь по вражескому транспорту, периодически пригибаясь и перезаряжая автоматы.

Несколько пуль прожужжали над головой парня, как яростные мухи, прошивая обе стенки брезента и улетая куда-то вдаль джунглей. Машину сильно трясло и качало, вокруг слышались громкие непрекращающиеся выстрелы с обеих сторон, Джей кричал что-то в рацию, параллельно отстреливаясь из кабины, пока водитель-сенегалец рулем управлялся с грузовиком, теперь больше похожим на необузданного страшного быка вовремя родео. Пули, звенящей металлической россыпью обдавали борта и кабину грузовиков, высекая искры на их поверхности. Ветки деревьев хлестали по машинам, иногда ломаясь и отрываясь целыми толстыми лапами. Здесь царил настоящий кромешный ад боевых действий.

Наемники не оставались в долгу и яростно обстреливали джипы, которым иногда приходилось петлять среди деревьев джунглей, расположившихся в этом районе леса не так плотно. Марк пару раз выглянул из своего укрытия, набравшись духу, и попытался прицелиться в автоматчика в окне джипа, пока тот перезаряжал оружие. Пара выстрелов, но пули лишь прозвенели по обшивке автомобиля рядом с отверстием окна.

«Невозможно целиться в такой суматохе», — в тревоге думал Марк.

Мысли летали в его голове со скоростью тех же пуль, превращая мозг в одну большую кашу.