Уклон стал заметно круче, и юноша с девочкой замедлили ход.

— Тиора, здесь осторожнее, — проговорил Марк, прикидывая каждый следующий шаг.

— Мы сейчас опять куда-нибудь свалимся, — отозвалась она сзади.

— Неисключено.

И тут они подошли к месту, где коридор резко загибался под них. Марк попытался заглянуть за поворот и увидел, что внизу он перетекает в такой же небольшой уклон, как и тот, где они находились сейчас.

— Ну, хоть не в яму падать, не видя дна, как обычно, — сказал Марк. — Что ж, приготовься, сейчас мы немного прокатимся с горки.

— Ну, вот опять.

— Я думал, маленьким девочкам нравится кататься по всяким склонам и горкам.

— Да, но только когда маленькие девочки видят, куда они катятся, и знают, что там безопасно.

— Резонное замечание, Тиора, — хмыкнул Марк. — Ладно, всегда все было нормально, так что давай не канючь. Прокатимся с ветерком.

— Да уж, ты умеешь уговаривать. Будешь меня держать.

— Конечно. Как обычно.

Марк стал одним боком к склону, другим — к Тиоре, и одной рукой обхватил ее за талию, прижимая к себе.

— На счет «Три» прыгаем к стенке, — парень указал на потолок коридора, изгибом перетекавшего в горку, как в аквапарке, и внизу уже становившимся полом. Готова?

— Я с тобой всегда готова, — проворковала девочка, на обеих щечках которой появились маленькие милые ямочки.

— Порой ты бываешь просто душкой. Такая лапа храбрая!

Девочка вся просияла, а на щечках появился небольшой румянец.

— Три! — неожиданно выпалил Марк и прыгнул к стенке горки, увлекая за собой Тиору.

Та взвизгнула тонким девчачьим криком, и тут же прижалась к парню, зарываясь лицом и руками в его груди. Их падение тут же мягко перешло в спуск, и, прокатившись немного по склону, они остановились.

— Дурак! — с напускной обидой сказала Тиора и шлепнула юношу по плечу, но тут же засмеялась и начала вставать, оглядываясь вокруг.

Марк поднялся вслед за ней, сразу же взял девочку за руку и повел ее вперед. Коридор начал расширяться, и потолок, который до их спуска был полом, теперь поднялся над ними примерно в пять раз. То же самое произошло и с боковыми стенками. Трубка прохода обогнула «нектарин», и теперь девочка с юношей оказались под ним. У Марка еще возникла ассоциация, глядя на него, что эта странная вещь с виду похожа на мозг, но абсолютно гладкий, без извилин.

Пройдя еще немного теперь уже по широкому коридору, они, наконец, уткнулись в огромную овальную перегородку, закрывавшую все сечение прохода. На ней по всей высоте был изображен в профиль морской конек.

— Снова знаки и обозначения, которых я не понимаю, — фыркнул Марк.

— Это что? Тупик? И что нам теперь делать? Тут идти некуда больше, — сказала Тиора с ноющими нотками в голосе.

— Не паникуй. Сейчас разберемся.

— Ну, ладно. Ты у нас мужчина, тебе и искать решение.

С саркастическим выражением лица, Марк косо посмотрел на девочку, думая о том, где она успела научиться всем этим женским манипуляциям. Он подошел к перегородке и стал пристально ее изучать. Морской конек в своей иглообразной складчатой одежде, с длинным рыльцем и спиралевидным хвостом сверлил парня маленьким темным глазом. Изображение было крайне реалистично, и, казалось, что животное вот-вот выскочит с поверхности перегородки и поплывет прочь по воздуху, выполняя резкие подергивания всем телом и хвостом.

Марк шарил руками по всей плоскости перекрытия, пытаясь понять, как оно открывается, и открывается ли вообще.

— Может тут другой выход, а мы его просто не видим? — спросила Тиора.

— Вполне возможно. Надо искать. Не может быть, чтобы мы вот так нелепо попали в тупик.

— Почему не может?

— И то верно, — печально отозвался юноша.

— Не пугай меня так, Марк.

Парень еще некоторое время исследовал перегородку и все вокруг нее, то нажимая, то постукивая по разным частям ее поверхности. Затем остановился и развел руками.

— И что теперь будем делать? — спросила девочка, деловито скрещивая руки на груди.

— Я думаю, — отозвался Марк.

Он стал у самого края перегородки и оперся на него спиной. Внезапно овальная створка медленно подалась вперед и начала проворачиваться вокруг своей центральной вертикальной оси, как обычная «дверь-вертушка». Потеряв равновесие и замахав руками, Марк съехал по поверхности открывающейся перегородки и с размаху хлопнулся спиной на пол в комнату за ней. Овальная створка встала по диагонали, освобождая два полумесяца входа с обеих от нее сторон.